第三話『ちいももは、何等身？』

本文

桃の里に、柔らかな朝の光が差し込んでいた。

僕とちいももは、小さなおうちのテーブルで朝ごはんを食べていた。

「ケイモモ、今日はお出かけしたいモモ」

「お出かけ？ どこに行きたいの？」

「桃の里の近くに、かわいい町があるモモ。そこに行ってみたいモモ」

「へえ、そんな町があるんだね」

ちいももは、パンを小さな口で頬張りながら、こくんとうなずいた。

「うん。トロッコに乗って行けるモモ」

「トロッコ？」

「そうだモモ。お花の山を通って、きらきらの川を渡っていくモモ」

僕は少し驚いた。

桃の里には、まだ僕の知らない場所がたくさんあるらしい。

「それは楽しそうだね。じゃあ、今日はその町に行こうか」

「うん！」

ちいももは嬉しそうに笑った。

そして、何かを思い出したように言った。

「あっ、ケイモモ。その町には、ちょっと変わったお店があるモモ」

「変わったお店？」

「うん。何頭身か、はかってくれるお店だモモ」

「何頭身……？」

僕は思わず聞き返した。

「そうだモモ。頭がいくつ分あるか、はかってくれるモモ」

「へえ……面白いね」

「ちいもも、まだはかったことないモモ。ケイモモと一緒にはかってみたいモモ」

ちいももは、小さな両手をテーブルの上に置いて、僕を見上げた。

「いいよ。じゃあ、ふたりではかってもらおう」

「えへへ……楽しみだモモ」

ちいももの首元の鈴が、ちりんと鳴った。

◆

朝ごはんを終えた僕たちは、桃の里の外れにある小さな乗り場へ向かった。

そこには、木でできた可愛らしい駅舎が建っていた。

屋根には桃色の瓦が並び、

看板には丸い文字で『花風トロッコ・桃の里駅』と書かれている。

線路は桃の木々の間を抜け、遠くの山へと続いていた。

「ケイモモ、あれだモモ」

ちいももが指さした先に、小さな乗り物が停まっていた。

木製の車体に、丸い屋根。

窓には花の形をした飾りがついていて、

車輪の周りには淡い金色の光が漂っている。

先頭には小さな風車がついていて、風を受けてゆっくり回っていた。

「……かわいいトロッコだね」

「うん。お花の風で走るモモ」

「お花の風？」

「そうだモモ。だから、煙も出ないモモ」

僕は感心しながらトロッコに近づいた。

車内には小さな木のベンチが並び、窓辺には桃色のクッションが置かれている。

僕が席に座ると、ちいももは隣の座席によじ登ろうとした。

「よいしょ……モモ……」

けれど、少し高さがあるようだった。

「抱っこしようか？」

「うん、お願いだモモ」

僕はちいももをそっと抱き上げ、隣に座らせた。

「ありがとうだモモ」

ちいももは嬉しそうに座り直し、窓の外を眺めた。

やがて、小さな鐘が鳴った。からん、ころん。

トロッコがゆっくりと動き始める。

車輪が線路を転がる音は、ころころ、ことことと、

まるで優しい子守歌のようだった。

「ケイモモ、動いたモモ」

「うん。出発だね」

窓の外では、桃の木々がゆっくりと後ろへ流れていく。

花びらが風に乗って舞い、ときどき窓から車内に入り込んできた。

ちいももは、その一枚を小さな手で受け止めた。

「……きれいだモモ」

トロッコは花の咲く丘を越え、透明な川に架かった小さな橋を渡った。

川の水面には、空の桃色が映り込んでいる。

ちいももは窓から景色を眺めながら、ときどき僕に話しかけた。

「ケイモモ、あのお山、桃の形に見えるモモ」

「本当だね。てっぺんが少しくぼんでいるね」

「えへへ……桃のお山だモモ」

僕たちは並んで座り、のんびりと景色を楽しんだ。

◆

しばらくすると、トロッコは小さな町に到着した。

駅の看板には『花鈴町』と書かれていた。

石畳の道が続く町には、色とりどりの屋根をしたお店が並んでいる。

パン屋さんからは焼きたてのパンの香りが漂い、

花屋さんの前には小さな鉢植えが並んでいた。

道の真ん中には、花の形をした噴水があり、透明な水がきらきらと輝いている。

「ここが花鈴町だモモ」

「素敵な町だね」

ちいももは僕の手を握り、ぽてぽてと歩き始めた。

「お店はこっちだモモ」

少し歩くと、可愛らしい建物が見えてきた。

クリーム色の壁に、薄桃色の屋根。

入口の上には、大きな木の定規が飾られている。

そして看板には、こう書かれていた。

『何頭身でしょう？ ふしぎな等身測定店』

僕は思わず笑ってしまった。

「本当に、何頭身かはかるお店なんだね」

「そうだモモ」

ちいももは、少し得意そうにうなずいた。

入口の横には、小さな黒板が置かれていた。

『あなたは何頭身？

　頭の大きさと身長から、ぴったりの等身をお調べします。

　小さな方も、大きな方も、どうぞお気軽に。』

「……面白そうだね」

「入ってみるモモ？」

「うん、入ってみよう」

僕が扉を開けると、からん、と小さな鈴が鳴った。

◆

お店の中には、木の棚がいくつも並び、

さまざまな大きさの定規や測定器が置かれていた。

壁には、一頭身から八頭身までの人物や生き物の絵が飾られている。

奥のカウンターには、丸い眼鏡をかけた小柄なおじいさんが座っていた。

「いらっしゃいませ。等身測定店へようこそ」

おじいさんは優しく微笑んだ。

「こんにちは。ふたりの等身をはかっていただきたいんですが」

「もちろんですよ」

おじいさんはカウンターから出てきて、ちいももの姿を見つめた。

「おやおや、なんとも愛らしいお客さんですね」

「こんにちはだモモ」

ちいももは小さく頭を下げた。

「こんにちは。お名前を聞いてもよろしいですかな？」

「ちいももだモモ」

「ちいももさんですか。かわいらしいお名前ですね」

「えへへ……ありがとうだモモ」

おじいさんは、にこにこと笑った。

「私は、このお店の店主、ハカリーノと申します。

　もう長いこと、この町で等身をはかっているんですよ」

「等身をはかるのが、お仕事なんですね」

「ええ。人間も、小さな妖精も、不思議な生き物も、

　いろいろなお客さんが来ますからね」

ハカリーノさんは、壁に飾られた絵を指さした。

「等身というのは、身長が頭の縦の長さの何倍あるかを表すものです。

　たとえば七頭身なら、頭の長さ七つ分が全身の高さになるわけです」

「なるほど……」

僕がうなずくと、ちいももが僕の服を引っ張った。

「ケイモモ……」

「ん？」

「頭が七つあるモモ？」

「ふふ、違うよ。頭の大きさを七つ並べると、身長と同じになるってことだよ」

「……そうなんだモモ」

ちいももは、僕の頭をじっと見上げた。

それから、自分の頭に小さな手を乗せた。

「……ちいももは、いくつモモ？」

ハカリーノさんが微笑んだ。

「それを、これから調べましょう」

◆

最初に測定するのは僕だった。

お店の奥には、大きな鏡と、金色の目盛りがついた測定台が置かれていた。

「では、ケイモモさん。こちらに立ってください」

僕は言われたとおり、測定台の上に立った。

ハカリーノさんが小さなレバーを引くと、天井から淡い光の輪が降りてきた。

「おや、光るんですね」

「ええ。この測定器は、頭の大きさと身長を同時にはかることができるんです」

光の輪が僕の頭から足元まで、ゆっくりと降りていった。

ちいももは少し離れたところから、興味深そうに眺めている。

「ケイモモ、きらきらしてるモモ」

「そうだね」

やがて、測定器が小さな音を立てた。ちりん。

金色の目盛りが光り、鏡の横に数字が浮かび上がった。

『七頭身』

「おお、七頭身ですね」

ハカリーノさんが言った。

「頭の縦の長さが、ちょうど全身の七分の一ほどになっています」

「へえ……僕は七頭身なんですね」

「ええ。すらりとした、自然な体のバランスですよ」

ちいももは、鏡に映った僕の姿を見上げた。

「ケイモモ、七頭身なんだモモ」

「そうみたいだね」

「……七つモモ」

ちいももは、自分の短い指を見つめた。

両手を使って、一生懸命七つ数えようとしている。

「いち、に、さん……」

途中で少し考え込んだあと、僕を見上げた。

「ケイモモ、七って、いっぱいだモモね」

「ふふ、そうだね」

ハカリーノさんも、穏やかに笑っていた。

◆

「では、次はちいももさんですね」

ハカリーノさんが声をかけると、ちいももは小さくうなずいた。

「はいだモモ」

けれど、測定台はちいももには少し大きすぎるようだった。

ハカリーノさんは棚から小さな木の台を取り出した。

「こちらに乗ってくださいね」

ちいももは僕に抱き上げてもらい、小さな台の上に立った。

ふわふわの桃色の体。まんまるの白いお顔。

頭には桃の飾りがあって、首元には小さな鈴がついている。

短い手足でちょこんと立つ姿を見て、僕は思わず微笑んだ。

「では、動かずにいてくださいね」

「うん、わかったモモ」

ハカリーノさんがレバーを引くと、今度は小さな光の輪が現れた。

ちいももの頭から足元へ、ゆっくりと降りていく。

ちいももは少しくすぐったそうに目を細めた。

「……ふわふわするモモ」

「光が優しく触れているだけですから、大丈夫ですよ」

やがて、ちりん、と音が鳴った。

鏡の横に、桃色の数字が浮かび上がった。

『二頭身』

「おや、きれいな二頭身ですね」

ハカリーノさんが嬉しそうに言った。

「二頭身……？」

僕がつぶやくと、ちいももが首をかしげた。

「ちいもも、二頭身モモ？」

「そうですよ。頭の縦の長さが、全身の高さの半分ほどあるのです」

「……半分モモ？」

ハカリーノさんは、壁にかけてあった二頭身の絵を指さした。

「ほら、こちらをご覧ください。頭の大きさが、体の半分くらいでしょう？」

ちいももは絵をじっと見つめた。

それから、鏡に映った自分の姿を見た。

「……ほんとだモモ」

小さな手で、自分のまんまるの頭をそっと触った。

「ちいもも、頭がおっきいモモね」

「ふふ、そうだね」

僕が笑うと、ちいももも少し笑った。

「でも、ちいもものその姿、僕は大好きだよ」

「……えへへ」

ちいももは嬉しそうに目を細めた。

ハカリーノさんもうなずいた。

「二頭身というのは、とても愛らしく見える体のバランスなのですよ。

絵本に出てくる小さな生き物にも、よく見られます」

「そうなんだモモ……」

ちいももはもう一度鏡を見た。そして、ぽつりと言った。

「……ちいもも、二頭身なんだモモ」

自分の新しい発見を、ゆっくり確かめているようだった。

◆

測定が終わると、ハカリーノさんは二枚の小さなカードを持ってきた。

一枚には、僕の姿と『七頭身』の文字。

もう一枚には、ちいももの姿と『二頭身』の文字が描かれている。

「こちらは、測定の記念カードです。

　今日の思い出に、どうぞお持ち帰りください」

「ありがとうございます」

僕が受け取ると、ちいももは自分のカードをじっと見つめた。

「……ちいももがいるモモ」

「そうだね。ちいももの絵が描いてあるよ」

カードの中のちいももは、まんまるの頭に小さな体で、ちょこんと立っていた。

「ケイモモのカードも見たいモモ」

「いいよ」

僕は自分のカードを隣に並べた。

七頭身の僕と、二頭身のちいもも。

ふたりの体のバランスは、ずいぶん違っていた。

「……ケイモモは、すらっとしてるモモね」

「ちいももは、まんまるだね」

「うん。ちいもも、まんまるだモモ」

ちいももは、少し嬉しそうに笑った。

ハカリーノさんは、そんなふたりを眺めながら言った。

「等身というものは、それぞれの姿の特徴を表す数字です。

七頭身も二頭身も、どちらが優れているというものではありません。

それぞれに、その方らしい美しさがあるのですよ」

僕はうなずいた。

「そうですね」

ちいももはカードを両手で大事そうに持っていた。

「先生、ありがとうだモモ」

「ふふ、私は先生ではありませんが……どういたしまして」

ハカリーノさんは優しく微笑んだ。

僕たちはお礼を言って、お店をあとにした。

◆

帰りの花風トロッコは、夕暮れの光の中をゆっくり走っていた。

窓の外では、桃色の空が少しずつ金色に変わっていく。

ちいももは僕の隣に座り、測定カードを何度も眺めていた。

「ケイモモ」

「ん？」

「ケイモモは七頭身で、ちいももは二頭身だモモね」

「うん、そうだね」

「……五つも違うモモ」

僕は少し笑った。

「そうだね。

　でも、等身は体の割合だから、

　五つ違うからって、頭が五個分大きいわけじゃないんだよ」

「……そうなんだモモ」

ちいももは、少し考えたあと、僕の顔を見上げた。

「ケイモモ」

「なあに？」

「ちいもも、二頭身でよかったモモ」

「どうして？」

「だって……」

ちいももは、自分の小さな体を見下ろした。

「ちいもも、この体、気に入ってるモモ」

僕は、その言葉を聞いて微笑んだ。

「僕も、ちいもものその姿が好きだよ」

ちいももは、僕の腕にそっと寄り添った。

「……えへへ」

トロッコが小さな橋を渡ると、川面に夕焼けがきらきらと映った。

ちいももはカードを大切そうに胸に抱き、窓の外を眺めていた。

首元の鈴が、ちりんと優しく鳴った。

◆

桃の里のおうちに帰ると、

僕たちは二枚の測定カードを、部屋の棚に並べて飾った。

「ここでいいかな？」

「うん。よく見えるモモ」

ちいももは、棚の前に立ってカードを眺めた。

僕の七頭身のカードと、ちいももの二頭身のカードが、仲良く並んでいる。

「ケイモモ」

「ん？」

「今日、楽しかったモモ」

「僕も楽しかったよ」

「また、トロッコに乗りたいモモ」

「うん。また一緒に乗ろうね」

ちいももは嬉しそうにうなずいた。

それから、僕のほうへ小さな両手を伸ばした。

「ケイモモ、抱っこしてほしいモモ」

「もちろん」

僕が抱き上げると、ちいももは僕の胸にぴったりと寄り添った。

二頭身の小さな体は、僕の腕の中にすっぽりと収まった。

「……ちいもも、本当に小さいね」

「うん。ちいもも、ちっちゃいモモ」

ちいももは、僕の服をきゅっとつかんだ。

「でも、ケイモモに抱っこしてもらうのに、ちょうどいいモモ」

僕は思わず微笑んだ。

「ふふ、そうかもしれないね」

ちいももも、小さく笑った。

窓の外では、桃の花びらが夕風に揺れている。

今日、僕たちは初めて、自分たちが何頭身なのかを知った。

僕は七頭身。ちいももは二頭身。

並んで立つと、姿も大きさもずいぶん違う。

けれど、こうして抱きしめると、

小さなちいももは僕の腕の中に自然に収まってくれる。

「……ケイモモ」

「なあに？」

「ちいもも、また明日も一緒にいたいモモ」

「うん。明日も一緒だよ」

ちいももは安心したように目を細めた。

「……嬉しいモモ」

ちりん。小さな鈴の音が、お部屋に響いた。

棚の上では、七頭身と二頭身の記念カードが、夕暮れの光に優しく照らされていた。

桃の里で過ごす、またひとつの小さな思い出。

僕は、腕の中のちいももをそっとなでながら、今日の楽しい一日を思い返していた。

――第三話・おわり――