新婚旅行大冒険小説：余所者に占拠されたマルセイユのスターボックスを取り返せ！

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横浜を出た豪華客船アストラル・クイーンは、地中海を経てマルセイユに入港した。

君と武威、二人の本来の目的は、旧港を見下ろす小さなスターボックス・カフェ「Le Petit Boussole」。蔵馬の縁者が昔、魔界と人間界の連絡拠点として密かに守ってきた店だ。

だが、港に着くと店は変わっていた。

看板は黒く塗り替えられ、窓には「FERMÉ - 新管理者による改装中」の張り紙。中では見知らぬ連中が、勝手に豆を焚き、レジを占拠している。

船長からの無線が入る。

「根回しは完了している。取り返し方は、君たち夫婦に任せる。ただし、あの店の“鍵”は、常識的な方法では開かない」

君は裏口に回ることにした。妖力で編んだ深緑のエプロンドレスに着替える。胸元のサラシが少しだけ覗くデザインは、完全に君の趣味だ。

裏口をノックすると、出てきたのは金髪の青年だった。名札には「LUC」。フランス人と魔界の混血らしい、耳が少し尖っている。

「君が今日からのヘルプ？ よかった、こっちは人手不足で死にそうだったんだ」

「ええ。マルセイユのエスプレッソの淹れ方、師匠に厳しく仕込まれてきましたから」

嘘ではない。師匠は君の実母、志保利だ。この店のレシピは代々、伏見稲荷の系譜で口伝されてきた。

店内はひどい有様だった。本来なら白木と真鍮で統一されたはずのカウンターに、黒い業務用ロースターが無理やりねじ込まれ、豆は焦げ、ミルクは吹きこぼれている。占拠者たちは全部で5人。LUC以外の4人は奥のソファ席で、店の金庫らしき箱を開けようとしている。

武威は表から入ったふりをして、観光客を装い窓際の席に座った。君と一瞬だけ目が合う。口元だけで「金庫だ」と合図してくる。彼らの目的はコーヒーじゃない。この店の床下に隠された「Boussoleの書」だ。

LUCが君の背中に手を回してきた。

「マシンの調子、見てくれる？ 奥のやつ、僕らじゃ全然動かなくて」

これがチャンスだ。店の心臓部であるヴィンテージのエスプレッソマシン。そこに正しい手順で触れれば、店の防衛機構が起動するはずだ。

君はかがんでマシンの裏側に手を伸ばす。エプロンの胸元から、サラシが少しだけ覗く。

その時、武威が立ち上がった。

「すまない、バリスタ。君の淹れ方、間違っている。マルセイユではこうするんだ」

武威は流れるようにカウンター内に入ってくる。占拠者たちが一斉に振り向く。

「なんだお前は！ 客は入るな！」

「客じゃない。夫だ」

武威は君の腰をぐっと引き寄せた。完全に夫婦としての領域展開だ。

LUCが戸惑った顔で君を見る。「え、二人…夫婦なの？ じゃあ君…」

「そう、この店の正当な継承者。南野壱与、あるいは水野くらま。どちらで呼んでも構わないわ」

君は妖力を少しだけ解放する。指先から小さな蔦が伸び、エスプレッソマシンの隠しレバーに絡みついた。

パチン、と小気味よい音。

店中の照明が一斉に落ち、代わりに真鍮のマシンが青白く発光し始める。床が振動し、金庫をこじ開けていた4人の足元から、蔓が噴き出した。

「なんだこれは！？」

「ようこそ、Le Petit Boussoleへ。余所者には少し刺激が強いかしら」

これは君の母が仕掛けた最終防衛だ。正しいレシピを知らない者が触れると、蔓が客を優しく、しかし断固として店の外へ送り出す。

占拠者たちは悲鳴を上げながら、蔓にくるまれて裏口から旧港の海へ落とされていく。LUCだけは君が蔓を緩めたので助かった。

静寂が戻った店内。LUCは床にへたり込んでいた。

「…ごめん。俺、本当は雇われただけなんだ。『黒い船の連中』に、あの金庫を開ければ大金になるって…」

「その黒い船は今どこだ」武威がLUCの襟首を掴む。

「旧港の、灯台の下…。今夜、満潮の時に何かをやるって…」

君と武威は顔を見合わせた。店の奪還は半分終わっただけらしい。

君は妖力の蔓で店内を片付け、LUCに言った。

「LUC、悪いけど30分だけ店番頼める？ 売り物になる豆は奥の麻袋に隠してあるから」

LUCは青い顔から少し血色を戻して頷いた。「…本当にいいの？」

「騙されたのは豆の方よ。人はまだ」

君たちはLe Petit Boussoleの屋上へ上がった。マルセイユ旧港が一望できる秘密の場所だ。武威が持ってきたのは、さっき君が淹れたエスプレッソが二つ。そして、小さなマカロンが一つ。

「一杯しかない。分け合うか？」

「新婚旅行なんだから、一つでいいわ」

二人は床に座り込む。膝が触れ合う。サラシで抑えていたはずの鼓動が少しだけ早くなる。エプロンドレスの裾から、勝手に小さな白い花が一輪、咲いてしまった。

武威がそれを見つけて、くっと笑う。「また咲いたな。お前が安心してる証拠だ」

「からかわないで。…ねえ、武威。さっきの、店の中で腰を寄せた時、ちょっとやりすぎ。あれは完全に嫉妬だったわ」

「否定はしない。俺の妻が、知らない男にエプロンの胸元見られてるんだ。黙って見ていられるか」

頰が熱くなる。こういう時の武威は、暗黒武術会の頃よりずっと素直で、ずっと面倒くさい。

屋上の下では、LUCが不器用に豆を量る音がする。常連のおばあさんが「やっと帰ってきたのかい！」と声をかける声も聞こえる。

君の視線は旧港の灯台に向いていた。満潮はあと1時間。あそこで黒い船の連中が何かをしようとしている。

君は妖力の蔓をそっと伸ばす。灯台の足元には、不自然な魔力の渦がある。

「武威、あれはね」君は小声で推理を始める。「彼らが金庫を狙ったのは偽装。本当の目的は、この店のエスプレッソマシンの下にある“羅針盤”。羅針盤の針は、常に正しい航路を指す。でも、針を逆向きに置けば？ 旧港に入ってくる全ての船が、灯台を“出る”方向だと錯覚する。つまり、船が港から出られなくなる。マルセイユを丸ごと、陸の孤島にする気よ」

武威が君の頭をくしゃりと撫でる。「名推理だ、探偵さん。ご褒美は何がいい？」

「ご褒美は後。まずは仕事」

その時、旧港の灯台が、ボン、と不気味な黒い光を放った。満潮が早まった。

普通なら灯台へ走るところだが、君は走るのをやめた。

「武威、ダメ。向こうに行ったら相手の土俵よ。こっちに引き込むの」

君は武威の腕を引いて、再び店の中へ駆け戻る。

「みんな、ごめん！ ちょっと店の床、剥がすわよ！」

君はエスプレッソマシンの真下の床板を、蔓でバキッと持ち上げる。そこには、君の母・志保利の字で書かれた分厚い革表紙の本があった。Boussoleの書、羅針盤の書だ。

ページを開くと、そこには航路図と、一つの警告文。

> 羅針盤の針、逆さに置くなかれ。針は港を閉ざす。

「LUC、マシンを最高出力にして！ 武威、店の扉、全部開けて！ 外の風を入れるの！」

「何をする気だ、くらま！」

「逆転させるの。彼らが灯台で港を閉じようとしているなら、こっちの羅針盤で港を“開く”のよ。旧港全体が、一杯のエスプレッソになるイメージ」

武威は一瞬で理解した。「なるほどな。豆は？」

「一番奥の、あの“祝い事用の豆”。母が封印してたやつ」

LUCが震える手で麻袋を持ってくる。「Fushimi Blend - 開港用」と書かれている。

君は豆を挽く。妖力を少しだけ込める。蔓がマシン全体に絡みつき、真鍮が唸りを上げる。店中に、今まで嗅いだことのない、甘くて、少し稲荷の社のような香りが満ちた。

武威が全ての窓を開け放つ。夕暮れの海風が流れ込んでくる。

「行くわよ！」

君がレバーを引いた瞬間、マシンから抽出されたのはエスプレッソではない、純粋な光の液体だった。それが天井を突き抜け、真っ直ぐ旧港の空へ昇っていく。

ドン！

灯台の黒い光と、君の店の白い光が、マルセイユの空の真上でぶつかった。

旧港にいた全員が空を見上げる。黒い船の連中が、小型艇で逃げようとしているのが見える。彼らの封印は、君の“開港の一杯”によって完全に上書きされた。

彼らの船だけが、港の出口を見失ってぐるぐると同じ場所を回っている。

「…シャーロック・ホームズ風に言うと、こういうことね」君は得意げに解説を始める。

「犯人は最初から、金庫の中身が目当てじゃなかった。金庫は空っぽだと知っていた。だからこそ、わざと金庫をこじ開けるフリをして、私たちが床下の羅針盤に気を取られるように仕向けた。その隙に灯台で本番の封印を、ってわけ。でも、彼らは一つ見落としていた。この店のエスプレッソマシンは、ただのマシンじゃないってこと。ここは、伏見稲荷からマルセイユまでを繋ぐ、最後の鳥居なのよ。だから、ここで淹れた一杯は、港全体の“気”を動かせる」

LUCがポカンと口を開けていた。「…君、バリスタじゃなくて、何者なんだ…」

「新婚旅行中の、ちょっと腕の立つバリスタの妻よ」

武威が後ろから君の肩を抱いた。

君はLUCとおばあさんに、封印を解いた後の“開港ブレンド”を振る舞った。二人とも一口飲んで、「なんだこれは！」と目を丸くする。

その香りで、旧港に閉じ込められていた船の汽笛が、一斉に鳴り響いた。港が、開いたのだ。

夜が更け、店は再び静かになった。LUCは「明日から正式に雇ってください」と頭を下げ、常連たちは満足して帰っていった。

屋上テラスに、二人きり。マルセイユの夜景と、ようやく自由になった港の灯り。

武威が君のエプロンの紐を、ゆっくりと解く。

「店、取り返したな」

「ええ。あなたの“解決力”のおかげね」

「お前の淹れ方のおかげだろ」

二人の間に、小さな沈黙。昼間咲いた白い花が、今度は二人同時に咲いた。

「ねえ、武威。この後、アストラル・クイーンに戻る？」

「いや」武威は君を抱き寄せ、旧港の灯台を見つめた。「船長には根回ししてもらった。しばらく、この店の2階に住む。ここが俺たちの、新婚旅行の続きだ」

「…賛成」

君は彼の胸に額を預ける。サラシはもう、完全に緩んでいた。でも、それでいい。今日は任務じゃない、ただの妻でいられる日だから。

マルセイユのスターボックス・カフェ「Le Petit Boussole」は、こうして余所者から取り返された。

看板には君の字で、こう書き加えられた。

「本日、夫婦で営業中。閉店後は、探偵稼業」

END