伍

本文

蝙蝠便が届く朝

　ヴァン視点

翌朝。

ヴァンは自室の机に向かい、スマートフォンを操作していた。

昨夜から、どうにも調子がおかしい。

身体の具合はすっかり戻っている。むしろ、いつもより力が満ちているくらいだった。

それなのに。

ドクン。

（……まただ）

胸の奥で、心臓が強く脈打つ。

ドクン、ドクン。

血が身体中を巡っているような、妙にはっきりとした感覚。

耳の奥まで響くような鼓動が、なかなか静まらない。

ヴァン「……うるさいな」

昨夜からずっとこれだ。

原因を考えないようにしても、どうしても思い出してしまう。

みみが差し出した手。

自分を心配する声。

そして、初めて誰かの血を口にした感覚。

ヴァン「…………」

ドクン。

また胸が鳴った。

（違う。今はそれどころじゃない）

ヴァンはスマートフォンを手に取り、連絡先を開いた。

栄養ドリンクの在庫を切らしたのは自分の確認不足だ。今後のためにも、早めに補充しておかなければならない。

通話を押す。

ヴァン「……もしもし、ママン？」

ママン『あら、ヴァン？ どうしたの？』

ヴァン「栄養ドリンクの在庫がなくなった。悪いけど、いつものを送ってくれない？」

ママン『あらあら。切らしちゃったの？』

ヴァン「……ちょっと確認を忘れただけだよ」

ママン『ふふ。分かったわ。すぐに蝙蝠便で送るわね』

ヴァン「頼む」

ママン『ちゃんと体調は戻ったの？』

ヴァン「もう大丈夫。問題ないよ」

ママン『そう。それならいいけれど。無理はしないでね』

ヴァン「分かってる。じゃあ」

ママン『はいはい。またね、ヴァン』

通話を切る。

ヴァンはスマートフォンを机に置いた。

ドクン、ドクン。

（……だから、うるさいって）

しばらくして、窓の外から羽音が聞こえてきた。

ばさっ、ばさっ。

窓辺に、一匹の蝙蝠が降り立つ。

首から下げているのは、小さな魔法鞄。

蝙蝠便。

吸血鬼だけが利用できる、特別な配達方法だ。

蝙蝠そのものは普通の蝙蝠だが、首に下げた魔法鞄にはたくさんの荷物を収納できる。通信機能も備わっているため、送り主との連絡も可能になっている。

ヴァン「……早かったな」

窓を開けると、蝙蝠は慣れた様子で部屋へ入ってきた。

ヴァンは首元の魔法鞄を受け取り、中を確認する。

いつもの栄養ドリンクが数本。

瓶が割れないよう、丁寧に梱包されていた。

ヴァン「これでいい」

蝙蝠の頭を軽く撫でる。

ヴァン「ご苦労さま」

蝙蝠は小さく鳴き、窓辺へ戻っていった。

ヴァンは栄養ドリンクを一本取り出し、机に置いた。

これで、もう昨夜のようなことにはならない。

そう思ったのに。

ドクンッ。

胸が大きく跳ねた。

ヴァン「……っ」

思わず胸元を押さえる。

身体の中を血が巡る音がする。

ドクン、ドクン、ドクン。

昨夜、みみから分けてもらった血の感覚が、まだ身体に残っているようだった。

（……なんなんだよ、これ）

栄養は補給できた。

身体も回復した。

それなのに、どうして心臓だけがこんなに騒がしいのか。

ヴァンは机に置いた瓶を見つめた。

（もう、あんなことはしない）

そう決めたはずなのに。

みみの顔を思い浮かべただけで、また鼓動が速くなる。

ヴァン「……知らない。こんなの」

誰に聞かせるでもなく呟き、両手で顔を覆った。

ドクン、ドクン。

胸の音は、まだ止まなかった。