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小さな思い出

ヴァンくんを見送ったあと。

みみ視点

狭間のお宿には、いつもの穏やかな時間が戻っていた。

みみは、玄関先から少し離れたところで立ち止まり、彼が帰っていった道を眺めていた。

（……行っちゃったね）

小さな背中。

最初に来たときは、緊張して少しぎこちなくて。宿にいる不思議な客たちを見ては、落ち着かない様子だった。

それなのに、三日間の熱を乗り越えて、最後には自分の夢まで話してくれた。

（とてもいい子だったなぁ）

みみは、ふわりと笑った。

最初にヴァンくんと話してみようと思ったのは、少しだけ理由があった。

キラキラした目で未来を見つめる子どもたち。

そんな子たちの、いつか振り返る思い出のひとつになれたらいいな、と。

けれど、それ以上は望まない。

みみは長い時間を生きてきた。

出会いも別れも、たくさん見てきた。

だからこそ、今を楽しむ。

誰かの未来を応援することも、自分の好きなように生きることも。

（ヴァンくんの医者の夢、かないますように）

お父さんみたいなお医者さんになりたい。

人間の世界で学んで、いろんな種族のことを知りたい。

あんなに真剣に話してくれた夢だもの。

（私はお姉さんですからね！）

みみは、胸の前で小さく拳を握った。

（夢をみる子の、ひとつの思い出になら、全力でなるよ！）

応援するよ。

いつか立派なお医者さんになったとき、ふと思い出してくれるような。

「あのお宿のお姉さん、変な人だったな」

なんて、笑ってくれたら十分だ。

……それでいい。

みみは、もう一度、帰り道の向こうを見た。

（…………好きな人には、ならないように）

ふと、そんなことを思って、くすりと笑う。

ヴァンくんは、かわいかったなぁ。

少し生意気で、意地っ張りで。

素直じゃないくせに、夢を語るときの目はまっすぐで。

（ふふ。次に会うときは、どんな顔を見せてくれるかな）

そのときは、きっと。

「お医者さんになるんだ！」

そう胸を張って話してくれるのだろう。

みみは、春風のように軽やかな足取りで、お宿の中へ戻っていった。

小さな未来を応援する、ひとりのお姉さんとして。