玖

本文

三日間の熱のあと――ヴァンの夢

　お宿・縁側。

数日後。

ヴァンの体調はすっかり回復していた。

医師からも普段通りに過ごしてよいと許可が出て、ようやくお宿の中を自由に歩けるようになった。

昼下がりの縁側。

ヴァンはみみの近くに座り、庭を眺めていた。

ヴァン「……なあ、みみ」

みみ「なあに？」

ヴァン「俺さ、将来やりたいことがあるんだ」

いつもの少し生意気な声とは違う。

どこか真剣な響きがあった。

ヴァン「パパンみたいな医師になりたいんだ」

みみ「パパンみたいに？」

ヴァン「うん」

ヴァンは膝に置いた手を見つめた。

ヴァン「パパンって、いつも忙しいだろ。急な仕事だってあるし、患者が困ってたらすぐに駆けつける」

ヴァン「今回だって、俺と一緒に来られなかったけど……仕事だったから仕方ないんだ」

少しだけ笑う。

ヴァン「俺、ああいうところ、すごいと思ってる」

幼い頃から見てきた父親の姿。

診察する姿も、難しい本を読んでいる姿も、患者と向き合う姿も。

ヴァンにとって、それはずっと憧れだった。

ヴァン「だから、俺も医師になりたい」

みみは静かに話を聞いている。

ヴァン「でも、今の俺じゃ全然足りないんだ」

ヴァン「吸血鬼の身体のことだって、まだ知らないことがいっぱいある。人間とは違うところもあるし、他の種族のことも勉強しないといけない」

少し眉を寄せる。

ヴァン「人の世にも出てみたい。学校で勉強したり、医学を学んだり……いろんな人と関わってみたいんだ」

ヴァン「吸血鬼としても、もっと成長したい。自分の身体をちゃんと理解して、力も制御できるようになりたい」

そこで、ヴァンは一度言葉を切った。

ヴァン「……今回みたいに、自分の身体のことも分からなくなって苦しむのは嫌だから」

三日間の熱。

抑えられなかった吸血衝動。

医師に助けてもらった夜。

あの経験も、ヴァンの中には残っていた。

ヴァン「いつか、俺が誰かを助けられるようになりたいんだ」

少し照れたように顔をそらす。

ヴァン「……パパンみたいに、ちゃんと頼られる医師になりたい」

庭から風が吹き、縁側の障子がかすかに揺れた。

ヴァン「まだ先の話だけどな。勉強もいっぱいしなきゃいけないし、簡単じゃないのは分かってる」

そして、みみの方を見る。

ヴァン「……みみは、どう思う？」

いつもの生意気な少年ではなく、自分の未来を真剣に考えている一人の若者の顔だった。

ヴァン「俺、なれると思う？」

その問いには、少しだけ不安も混じっていた。

けれど、瞳の奥には確かな憧れが輝いていた。

ヴァンの夢――キラキラした未来

――お宿・縁側。

ヴァン「……みみは、どう思う？ 俺、なれると思う？」

みみは、ヴァンの話を聞き終えると、ぱっと笑顔になった。

みみ「すごくかっこいい！！」

ヴァン「……え？」

思いがけない反応に、ヴァンが目を丸くする。

みみ「いい夢だよ！ ヴァンくん！」

満面の笑顔だった。

みみ「パパンみたいなお医者さんになりたいんだね。人の世に出て勉強して、吸血鬼としても成長して……すっごく素敵！」

ヴァン「……そ、そう？」

みみ「うん！！」

迷いのない返事。

みみ「応援するよ！ いっぱい応援する！」

ヴァン「……そんなに？」

みみ「だって、自分の未来を一生懸命考えてるんだもん。素晴らしいことだよ！」

ヴァンは少し照れくさそうに頬を掻いた。

ヴァン「……まだ何もできてないけど」

みみ「これからでしょう？」

みみ「今は知らないことがいっぱいあってもいいの。これから勉強して、経験して、失敗したり、できることが増えたり。そうやって夢に近づいていくんだよ」

ヴァン「…………」

みみ「それにね、ヴァンくんがどんなお医者さんになるのか、私、楽しみ！」

その言葉に、ヴァンは少し目を見開いた。

自分の夢を話すのは、少し勇気がいった。

まだ子供の夢だと思われるかもしれない。

無理だと言われるかもしれない。

けれど、みみはそんなことを少しも言わなかった。

ただ、まっすぐに笑ってくれた。

ヴァン「……みみって、変わってるよな」

みみ「ええ？ どうして？」

ヴァン「普通、もっと現実的なこと言うんじゃないの？」

みみ「ふふ。現実的なことは、これから考えればいいじゃない！」

ヴァン「……なんだよ、それ」

思わず笑ってしまう。

みみ「夢は大きくていいんだよ！」

ヴァン「……うん」

ヴァンは庭の向こうを眺めた。

さっきよりも、少しだけ背筋が伸びている。

ヴァン「俺、頑張るよ」

その声には、さっきまでの迷いがなかった。

ヴァン「いつかパパンみたいな医師になってみせる」

みみの笑顔を見て、ヴァンも小さく笑った。

（……話してよかった）

自分の夢を、こんなふうに応援してもらえるなんて思わなかった。

ヴァン「……みみ、今の話、忘れるなよ」

少し生意気な顔に戻る。

ヴァン「俺が立派な医師になったら、最初に教えてやるから」

まだまだ先の未来。

けれど、その瞳には確かにキラキラしたものが宿っていた。

そして、みみはそんな子供たちの夢を見るのが大好きだった。

ヴァン――小さな約束

――狭間のお宿・玄関先。

チェックアウト

ヴァン「また、来ていいか？」

みみ「もちろん！ 狭間のお宿は、いつでもお客様をお待ちしております」

にっこりと笑うみみ。

ヴァン「…………」

（お客様、か）

ヴァンが欲しかった返事とは、少し違った。

また来ていいか、という質問に対しては間違っていない。

ここは宿なのだから。

けれど、本当はもう少し違う言葉を期待していた。

ヴァン「……ふん。まあ、そうだよな」

少しだけ口を尖らせる。

ヴァン「今度はパパンとママンも連れてくるよ。二人にも見せてやりたいし」

みみ「うん！ ぜひ一緒に来てね」

ヴァン「……約束だからな」

みみは笑顔で頷いた。

ヴァンの小さな変化に、ほんの少し気づいていた。

最初は緊張して、どこか落ち着かなかった少年。

三日間も熱を出して、心配をかけて。

それでも元気になって、自分の夢をキラキラした目で話してくれた。

きっとヴァンにとって、このお宿で過ごした時間は、小さな思い出になる。

そして、その思い出の中に自分もいるのだろう。

みみはそれだけで嬉しかった。

ヴァン「……じゃあ、行ってくる」

桔梗「お気をつけて。またお越しくださいね」

ヴァン「うん。桔梗さんもありがとう」

それから、ヴァンはみみの方を向いた。

ヴァン「みみ。またな！」

今度は少しだけ、名残惜しそうな笑顔だった。

みみ「いってらっしゃい、ヴァンくん！」

ヴァンは玄関を出ていく。

何度か振り返りそうになったけれど、結局そのまま前を向いて歩いていった。

（また来よう）

今度はもっと勉強して、もっと成長して。

そして、いつか自分の夢を叶えた姿を見せに来よう。

そんな小さな目標が、ヴァンの胸にひとつ増えていた。

――狭間のお宿での、短い出会い。

それは少年の未来に、そっと残る思い出になった。🌸