それから

本文

数か月後 ―― パパンの調査

ユリウス先生視点

ヴァンが狭間のお宿から帰って、数か月。

その日、書斎には何枚もの調査資料が広げられていた。

机に向かっているのは、ヴァンの父親。

吸血鬼の医師であり、普段から物事を慎重に調べる男である。

彼が調べていたのは、息子が滞在したという宿にいた女性――みみのことだった。

ユリウス「…………困ったな」

眼鏡を押し上げ、資料に目を落とす。

みみ本人の情報は、驚くほど少ない。

出身、経歴、年齢、家族関係。

どれも確かな記録が見つからない。

ところが、周囲の話を拾い集めていくと、少しずつ人物像が浮かび上がってきた。

ユリウス「長命種……か」

どうやら本人が隠すどころか、堂々と宣言しているらしい。

『長命種！！』

そんな調子で。

ユリウス「……いや、そこはもう少し慎重に扱ってほしいものだが」

さらに別の資料に目を移す。

『自由人！』

ユリウス「自由人……」

思わず眉間を押さえた。

そして、もっとも頭を抱えたのが次の項目だった。

『恋愛大好き！』

ユリウス「…………」

しばらく沈黙。

どうやら本人は、恋愛についてもかなりオープンらしい。

自由恋愛に対しても抵抗がなく、誰かを好きになることも、好意を向けられることも、ずいぶん自然に受け止める人物のようだった。

ユリウス「調査対象としては、実に厄介な人だな……」

情報を隠しているわけではない。

ユリウス「…………自由恋愛、か」

もう一度、資料に目を落とす。

息子はまだ幼い。

あのお宿で出会った女性に、何か特別な感情を抱いているのではないか。

そんな気配は、父親として薄々感じていた。

もちろん、本人に尋ねても素直に答えるはずがない。

ユリウス「さて……」

父親は眼鏡を外し、目頭を軽く押さえた。

ユリウス「息子の成長は喜ばしい。喜ばしいのだが……」

あの女性は、どうにも予測がつかない。

しかも、本人はきっと何も悪気がない。

ユリウス「……ヴァンには、少しずつ教えていく必要がありそうだな」

そう呟いて、父親は再び資料を手に取った。

息子の将来を応援したい気持ちはある。

ただし、父親としては。

あの自由人の女性に、息子が振り回されすぎないことを願うばかりだった。

パパンの調査・続き

あの自由人の女性に、息子が振り回されすぎないことを願うばかりだった。

……とはいえ、今回みみについて調べているのは、それだけが理由ではない。

パパンは、机の端に置いてあった別の書類を手に取った。

ヴァンの診察記録だった。

ユリウス「さて……本題はこちらだな」

医師として、どうしても気になっていることがあった。

ヴァンが狭間のお宿から帰ってきて以来、血液の状態にわずかな変化が見られていたのだ。

体調そのものは悪くない。

食欲もあり、日常生活にも支障はない。

むしろ、以前より活力が増しているようにさえ感じられる。

しかし、血液検査の数値には説明のつかない部分があった。

ユリウス「通常の吸血鬼の血とは、少し違う……」

パパンは検査結果を見比べた。

その変化に気づいたのは、帰宅後の定期検査だった。

もちろん、すぐに原因を決めつけることはできない。

そこで、彼は医師仲間に相談していた。

その友人は、ヴァンが狭間のお宿で体調を崩した際、実際に診察を担当した医師である。

当時の症状や回復の経過について、改めて詳しく話を聞いていた。

ユリウス「彼も、あのときの反応は気になっていたようだ」

友人の診察記録と、現在の検査結果。

そこから浮かび上がってきた可能性の一つが、長命種の血だった。

パパンは、みみについての資料に目を移す。

ユリウス「長命種の血が、ヴァンの身体に何らかの影響を与えたのだろうか……」

長命種は、一般的な種族とは身体の仕組みも生命力も異なる場合がある。

その血が他種族に触れたとき、どのような反応が起こるのか。

詳しい記録は少ない。

まして、みみのように長い年月を生きる個体の血について、確かな資料を見つけるのは容易ではなかった。

ユリウス「本人に確認できればいいのだが……」

パパンは資料をめくる。

みみは自分が長命種であることを隠していない。

しかし、血の性質については、まだ分からない。

あのお宿でヴァンに何があったのか。

みみの血が関係しているのか。

それとも、別の要因があるのか。

今の段階では、どれも断定できなかった。

ユリウス「まずは、あのときの診察記録をもう一度確認しよう」

パパンは友人から受け取った書類を開いた。

そこには、ヴァンの症状と、診察時に確認された身体の反応が細かく記されている。

一つずつ読み返しながら、パパンは考え込んだ。

息子が元気でいることは嬉しい。

将来の夢に向かって努力する姿も、以前よりずっと頼もしくなった。

だが、身体に起きた変化の原因が分からないまま、見過ごすわけにはいかない。

ユリウス「……ヴァンのためにも、きちんと調べなければ」

父親の顔から、穏やかな笑みが消えた。

これは単なる好奇心ではない。

医師として、そして父親としての調査だった。

机の上には、二つの資料が並んでいる。

一つは、みみについての調査資料。

もう一つは、ヴァンの診察記録。

パパンはその両方を見つめ、静かに呟いた。

ユリウス「長命種の血……一体、どんな作用があったのだろうな」

まだ答えは出ていない。

けれど、調べるべきことは見えてきた。