《Ⅰ》

本文

数か月後 ―― パパンの調査・続き

あの自由人の女性に、息子が振り回されすぎないことを願うばかりだった。

……とはいえ、今回みみについて調べているのは、それだけが理由ではない。

パパンは、机の端に置いてあった別の書類を手に取った。

ヴァンの診察記録だった。

ユリウス「さて……本題はこちらだな」

医師として、どうしても気になっていることがあった。

ヴァンが狭間のお宿から帰ってきて以来、血液の状態にわずかな変化が見られていたのだ。

体調そのものは悪くない。

食欲もあり、日常生活にも支障はない。

数か月後 ―― ヴァンの異変

ある日の夕方。

パパンが書斎で資料を読んでいると、扉が開いた。

ヴァン「……パパン」

ユリウス「おや、ヴァン。どうしたんだい？」

いつもなら用事があっても素直に話さない息子が、今日は少し困った顔をしていた。

ヴァン「……助けてほしい」

パパンは手元の本を閉じた。

ユリウス「どうしたんだい？」

ヴァン「最近、変なんだ」

ユリウス「身体の調子かい？」

ヴァン「それもあるけど……違う」

ヴァンは言いにくそうに視線をそらした。

ヴァン「なんか、やたらモテる」

ユリウス「…………え？」

ヴァン「だから、モテるんだよ！」

少し声が大きくなる。

ヴァン「女だけじゃない。男からもだ。学校でも外でも、妙に見られるし、話しかけられるし……距離が近いんだよ！」

パパンは黙って息子を見つめた。

ユリウス「以前からではなく？」

ヴァン「違う！　帰ってきてからだ！」

ヴァンは不満そうに腕を組んだ。

ヴァン「別に、そんなの望んでない。断っても、相手がなかなか引き下がらないこともあるし……」

ユリウス「なるほど。ほかに変化は？」

ヴァン「……目」

ユリウス「目？」

ヴァンは顔を上げた。

紅い瞳が、部屋の灯りを受けて静かに光る。

ユリウス「この目、前より変なんだ。見ていると、相手が言うことを聞きそうになるっていうか……」

ユリウス「従わせるような力を感じるのかい？」

ヴァン「そう。そんな感じがする」

パパンの表情が変わった。

ユリウス「少し目を見せてくれるかい？」

ヴァンは素直に顔を向けた。

パパンは息子の瞳をじっと観察する。

紅い色の奥に、以前より強い魔力の揺らぎが感じられた。

ユリウス「…………」

ヴァン「やっぱり変だろ？」

ユリウス「少し待ちなさい」

パパンは書棚へ向かった。

取り出したのは、古い吸血鬼の血統に関する文献だった。

何冊かの本を机に並べ、ページをめくる。

そして、ある記述の前で手が止まった。

ユリウス「…………思い当たる文献がある」

ヴァン「何？」

ユリウス「これは吸血鬼の古い血統について書かれたものだ」

パパンは該当箇所を読み直した。

そこには、特定の血統に現れる特異な性質が記されていた。

人を惹きつける気配。

そして、紅い瞳に宿る、相手の意思に干渉する力。

ユリウス「……なるほど」

パパンは眼鏡を押し上げた。

ユリウス「ヴァン。君の中に眠っていた吸血鬼としての性質が、強く表れてきた可能性がある」

ヴァン「僕の血統に？」

ユリウス「ああ。血液検査で見つかった変化も、こちらの文献と照らし合わせる必要がありそうだ」

ヴァン「じゃあ、僕はどうなるんだよ」

ユリウス「まずは周囲への影響を抑えよう」

パパンは机の引き出しから、小さな魔道具を取り出した。

銀色の装飾が施されたペンダント型の道具だった。

ユリウス「これは認識を薄くする魔道具だ。君の存在感や、瞳から漏れる魔力の影響を和らげる」

ヴァン「それで、変な奴らにまとわりつかれなくなる？」

ユリウス「少なくとも、今よりは落ち着くはずだよ」

パパンは魔道具に魔力を通し、ヴァンの首にかけた。

淡い光が一瞬広がる。

ユリウス「どうだい？」

ヴァン「……少し楽かも」

ユリウス「しばらく身につけておきなさい。効果を確認しながら調整しよう」

ヴァンはペンダントを手に取った。

ヴァン「これで普通に過ごせるといいけど」

ユリウス「そうだね」

パパンは再び文献に目を落とした。

今回の異変は、吸血鬼としてのヴァン自身の血統に関わる可能性が高い。

長命種の血と結びつけて考える必要はない。

そもそも、みみという女性は、エルフ種のような既存の長命種族とは異なる。

種族分類にも収まらない、唯一無二の存在。

彼女について調べても、その本質を既存の文献だけで理解することは難しいだろう。

ユリウス「……まずはヴァン自身の血統を調べることだな」

パパンは古い文献を閉じた。

息子の身体に何が起きているのか。

そして、紅い瞳に宿り始めた力を、どう扱っていくのか。

医師として、父親として、慎重に見極めなければならない。

ユリウス「ヴァン。これから少しずつ調べていこう」

ヴァン「……分かった。頼むよ、パパン」

ユリウス「もちろんだ」

パパンは息子の頭にそっと手を置いた。