閑話――銀

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閑話 — みみ不足

銀視点

ヴァンがパパンのもとへ帰って、数日。

狭間のお宿の縁側に、銀くんの姿があった。

銀色の耳は少し伏せ気味。尻尾も、いつもより元気がない。

みみが近づくと、銀くんはすぐに顔を上げた。

銀「……みみ」

みみ「銀くん？」

銀「最近、あんまり一緒にいられなかった…」

少し間を置いて、銀くんはみみの袖をつまむ。

銀「ヴァンのこと、いろいろあったから仕方ないって分かってる。でも……」

耳がぺたんと伏せる。

銀「ぼく、みみ不足だった」

いつもより素直な言葉。

銀「今日は、いっぱい甘えてもいい？」

そう言って、銀くんはみみの隣にぴったり座った。

ふわふわの尻尾が、みみの膝にそっと乗る。

銀「……なでて」

小さな声でお願いして、銀くんは目を閉じた。

銀くんの頭に、みみの手がそっと触れる。

みみ「ふふ。もちろん。いっぱい甘えていいよ」

銀「……ほんと？」

みみ「うん。今日は銀くんの日にしようね」

そう言って、銀色の髪を指先で梳くようになでる。

耳の付け根を優しくなでると、銀くんの耳がぴくりと動いた。

銀「……ん」

尻尾が、みみの膝の上でゆっくり揺れる。

みみ「ここ、気持ちいい？」

銀「……うん。そこ、好き」

みみは笑いながら、今度は両手で銀くんの頭を包み込むようになでた。

銀くんは少しずつ身体を傾け、みみの肩にこてんと頭を預ける。

銀「みみ」

みみ「なあに？」

銀「もう少し、くっついてもいい？」

みみ「いいよ。おいで」

その言葉を待っていたかのように、銀くんはみみの腕に自分の腕を絡めた。

そして、肩に頬をすり寄せる。

銀「……あったかい」

みみ「銀くんもあったかいよ」

銀「ぼく、ずっとこうしたかった」

いつもなら少し照れて言葉を飲み込んでしまう銀くんが、今日は素直だった。

みみは銀くんの頬に手を添える。

みみ「寂しかったね。待っていてくれてありがとう」

銀「……うん」

しばらく静かな時間が流れる。

銀くんは目を閉じたまま、みみの手に頬を寄せていた。

やがて、ぽつり。

銀「今日は、帰りたくないな」

みみ「ふふ。まだお昼だよ？」

銀「そうじゃなくて……今日は、みみと一緒にいたい」

少しだけ顔を上げる。

銀「お山のことも、修行のことも、あとでいい」

みみ「そっか。じゃあ今日は、のんびりしようか」

銀「……約束？」

みみ「約束」

銀くんの尻尾が、今度は嬉しそうにふわりと膨らんだ。

銀「えへへ……みみ、大好き」

そのまま、もう一度みみの肩に顔を埋める。

銀「……みみ不足、いっぱい補給する」

どうやら今日は、なかなか離してもらえそうにない。

縁側には、穏やかな秋の風。

そして、みみの膝には銀色の尻尾が、ふわふわと幸せそうに揺れていた。

閑話 — 夕暮れのお誘い

ヴァンがパパンのもとへ帰ってから、数日。

銀くんは狭間のお宿で、みみと一緒に過ごしていた。

朝は一緒に庭を歩き、昼は縁側でお茶を飲む。時には銀くんが膝枕をねだったり、尻尾をなでてもらったり。

それでも、夕方になると少し様子が違った。

西日が廊下に差し込む頃。

みみが部屋で過ごしていると、障子の向こうから控えめな声がした。

銀「……みみ、いる？」

みみ「いるよ。銀くん？」

障子が開く。

銀くんは少しだけためらいながら、みみの顔を見上げた。

銀「今日の夕方なんだけど……」

みみ「うん？」

銀「ぼくと、お出かけしない？」

みみ「お出かけ？」

銀「うん。お山じゃなくて、お宿の近く。前に一緒に行った小道、覚えてる？」

みみ「もちろん。あの川沿いの道ね」

銀「……そこ、また一緒に歩きたい」

みみが笑顔でうなずくと、銀くんの耳がぴんと立った。

みみ「いいよ。行こうか」

銀「ほんと？」

みみ「うん。銀くんのお誘いだもの」

銀「えへへ……」

夕暮れの小道。

秋の風が木々を揺らし、川面には淡い橙色が映っていた。

銀くんはみみの隣を歩いている。

けれど、いつもより距離が近い。

袖が触れ、手の甲が触れ、少し離れるとまた近づいてくる。

みみ「銀くん、今日は甘えん坊さんだね」

銀「……だって」

みみ「だって？」

銀「一緒にいたかったんだもん」

立ち止まった銀くんが、みみの手をそっと握る。

銀「宿にいるときも一緒だけど、こうして二人で歩くのは違うから」

みみ「そっか」

銀「ヴァンのこと、みみが大切にしてたのは分かってるよ。でも、ぼくも……」

そこで言葉を止める。

銀「ぼくも、みみが足りなかった」

みみは銀くんの手を握り返した。

みみ「銀くん。寂しい思いをさせちゃったね」

銀「ううん。みみが悪いんじゃないよ」

少し考えてから、銀くんは続けた。

銀「だから今日は、ぼくのお願いを聞いてほしい」

みみ「なあに？」

銀「もう少し歩いて、それから……帰ったら、いっぱいぎゅってしてほしい」

みみ「ふふ。そんなお願い？」

銀「そんなお願いがいいの」

宿へ戻る頃には、空はすっかり夕闇に包まれていた。

銀くんは約束どおり、みみの前に立つ。

銀「……ぎゅってして」

みみが両腕を広げると、銀くんは迷わず胸元に飛び込んできた。

ふわふわの尻尾が嬉しそうに揺れる。

銀「……ん。これ」

みみ「これ？」

銀「これが足りなかった」

みみの胸元に頬を寄せ、ぎゅっと抱きつく。

銀「明日も、誘っていい？」

みみ「もちろん」

銀「明後日も？」

みみ「もちろんだよ」

銀「……毎日でも？」

みみはくすくす笑って、銀くんの頭をなでた。

みみ「銀くんが一緒にいたいなら、いいよ」

銀「えへへ……約束ね」

今夜も銀くんの尻尾は、なかなか落ち着きそうになかった。