閑話 — あのお宿の思い出

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ヴァン視点

狭間のお宿から帰って、数日が過ぎた。

ヴァンは自宅で、いつもの生活に戻っていた。

けれど、ふとした瞬間に思い出すのは、あのお宿で過ごした日々だった。

最初は、少し変わったお姉さんだと思っていた。

《みみ。》

誰にでも優しくて、距離感が近くて、時々こちらが驚くようなことをする。

体調を崩す前、夢の話をしたときもそうだった。

みみは自分の話を最後まで聞いて、まっすぐな目で笑ってくれた。

『ヴァンくんなら、きっとできるよ』

あの言葉が、今でも心に残っている。

ヴァン「……ふんっ」

思い出して、少しだけ頬が緩む。

ヴァン「別に、そんなに嬉しかったわけじゃないけど」

誰に聞かせるでもなく、言い訳をする。

熱を出してからの三日間は、思い返すと少し悔しい。

せっかくお宿に来たのに、体調を崩してしまった。

それでも、帰り際にみみが抱きしめてくれたことは、忘れられそうになかった。

あの柔らかくて、温かな感触。

ヴァン「…………」

ヴァン「……あれは、ずるいだろ」

自分では少し距離を置いていたつもりだった。

なのに、結局は自分もみみのそばにいたかった。

ヴァン「……次に会ったら、ちゃんとお礼を言おう」

そして今度は、体調を崩さないように。

元気な姿で、もう一度会いたい。

そう考えたところで、ふと別の記憶が浮かんだ。

ヴァン「……あ」

最初にお宿へ行った頃の自分。

妙に芝居がかった、あの口調。

ヴァン『我が名はヴァン……夜の眷属なり』

ヴァン「…………」

一瞬、動きが止まる。

ヴァン「～～～～っ！！」

枕をつかんで顔に押しつけた。

ヴァン「なんであんなこと言ったんだよ……！」

思い出すだけで顔が熱くなる。

ヴァン「みみの前でも言ったよな……？」

しかも、みみはちゃんと相手をしてくれていた。

笑っていたけれど、からかったりはしなかった。

あの頃の自分を思い出すと、今すぐ穴に入りたい。

ヴァン「……忘れてくれてるといいけど」

枕に顔を埋めたまま、しばらく動かない。

やがて、小さな声が漏れた。

ヴァン「……みみ、覚えてるかな」

忘れていてほしい。

でも、覚えていてほしいような気もする。

自分でもよく分からない。

ヴァン「……次に会っても、絶対あんな口調にはならないからな」

そう宣言して、ようやく顔を上げた。

けれど、またみみの笑顔を思い出してしまう。

ヴァン「…………会いたい」

ぽつりとこぼした言葉に、自分で気づいて慌てる。

ヴァン「ち、違う！ 別にそういう意味じゃない！」

誰も聞いていない部屋で、ひとり赤くなる。

それはヴァンにとって、初めての恋だった。

そして、みみはまだ知らない。

自分の何気ない優しさと、夢を応援してくれた笑顔が、一人の少年の心にどれほど深く残ったのかを。

黒歴史…。