《XIII》

本文

居酒屋・個室

案内されたのは、落ち着いた雰囲気の個室だった。

木目調の内装に、柔らかな照明。外の賑やかさがほどよく遠のき、二人でゆっくり過ごすにはちょうどいい空間だった。

席に着くと、みみはさっそくメニューを手に取った。

ページをめくるたびに、琥珀色の瞳がきらきらと輝く。

みみ「わぁ……！ これも美味しそう。あっ、こっちも！」

レナード「ずいぶん熱心にご覧になっていますね」

みみ「だって、たくさんありますよ！」

レナード「お気に入りが見つかりましたか？」

みみはメニューから顔を上げ、にこにこと満面の笑みを浮かべた。

みみ「はい！ 私、食べられます！」

レナード「……ふふ」

彼は一瞬、言葉を止めた。

みみ「いっぱい食べられますよ！」

レナード「それは頼もしいですね」

みみ「えへへ」

レナードは楽しそうに笑いながら、彼女の手元のメニューを覗き込む。

レナード「では、遠慮なく選んでください。せっかくですから、色々頼みましょう」

みみ「いいんですか？」

レナード「もちろん。私も食事を楽しみにしていましたから」

みみ「やったぁ！」

嬉しそうに再びメニューへ視線を落とすみみ。

その様子を眺めながら、レナードは思った。

（本当に楽しそうな方ですね）

先ほどから、彼女の表情はくるくると変わる。

どうやら今夜は、食事だけでなく、彼女の知らない一面もたくさん見られそうだった。

レナード「さて、最初は何にしましょうか」

みみ「えっとですね……！」

個室には、二人の楽しげな声が響き始めた。

個室に料理のメニューを広げたまま、みみはふと思い出したように顔を上げた。

みみ「でも、今日はご飯は控えめにします」

レナード「おや。先ほどは、たくさん食べられるとおっしゃっていましたが」

みみ「えへへ。食べたいものはいっぱいあるんですけどね」

少しだけ意味ありげに笑う。

みみ「今日は……お酒を楽しみたいので💖」

レナード「なるほど。お酒が主役というわけですね」

みみ「はいっ！」

レナード「それなら、お料理はお酒に合うものを中心に選びましょうか」

みみ「いいですね！ あ、お刺身も食べたいです。あと、焼き鳥も……」

レナード「控えめ、とは？」

みみ「……少しずつです！」

レナードはとうとう小さく吹き出した。

レナード「ふふ。承知しました。では、少しずつ色々楽しみましょう」

彼はお品書きを手に取る。

今夜は彼女の好みを知る、良い機会になりそうだった。

ただし、レナードはまだ知らない。

彼女のお酒の好みも、酔ったときの様子も。

そして、今夜どれほど意外な一面を見ることになるのかも。💕

居酒屋・個室

料理がいくつか運ばれてきて、しばらく。

みみは小鉢を手に、もぐもぐと幸せそうに食べていた。

その傍らには、お酒のグラス。

一口飲んでは、また料理をつまむ。

みみ「ん〜♪ おいしいです」

レナード「お気に召したようですね」

みみ「はい。これも美味しいし、お酒も美味しいです」

そう言って、グラスを傾ける。

こく、こく。

レナードは彼女のグラスに目を向けた。

レナード「……それで、今ので何杯目ですか？」

みみ「ん？ 四杯目です！」

にこにこ。

レナード「四杯……」

彼は少し意外そうに目を瞬かせた。

レナード「しかも、先ほどから比較的度数の高いものを選んでいませんか？」

みみ「だって、美味しいんですもん」

悪びれる様子もなく、また一口。

レナード「なるほど。美味しさ優先ですか」

みみ「はいっ」

レナードはグラスを眺め、それから彼女の顔を見る。

（思った以上にお酒を楽しまれる方のようですね）

まだ、みみの酔い方については何も知らない。

レナード「お料理も召し上がりながら、ゆっくり楽しんでくださいね」

みみ「はーい♪」

返事をして、また小さくもぐもぐ。

レナードは微笑みながら、自分のグラスを手に取った。

今夜は、思いのほか楽しい発見が多そうだった。

居酒屋・個室

みみは、レナードに勧められた水を一口飲んだ。

……が、その視線はすぐにテーブルの上のグラスへ戻る。

みみ「ん〜……これ、おいしいですねぇ」

レナード「お気に召したようで何よりです」

みみ「もうちょっと飲みたいなぁ……」

グラスに手を伸ばす。

レナード「おや。まだ飲まれるんですか？」

みみ「はいっ。だって、おいしいんですもん」

にこにこしながら、こくこく。

レナードは彼女のグラスを見つめた。

（……六杯目でしたね）

どうやら、かなり気に入っているらしい。

しかし、頬は赤く、声もずいぶん柔らかくなっている。

レナード「みみさん」

みみ「はぁい？」

レナード「少し休憩にしませんか？」

みみ「えぇ〜……？」

レナード「お水も飲んで、お料理も楽しみましょう」

みみ「お料理も食べてますよぉ？」

小皿を指さして、得意げに笑う。

レナード「それは存じています」

思わず笑みがこぼれる。

けれど、今度はグラスを彼女から少し離れたところへ置いた。

レナード「今夜は私がご一緒していますから。無理をしてほしくありません」

みみ「……レナードさん、やさしいですねぇ」

レナード「ありがとうございます」

少し困ったように笑う彼。

（これは……思っていた以上に、お酒がお好きなようですね）

そして彼は、心の中で小さく決めた。

今夜は少し、彼女のペースを見守る必要がありそうだ。

居酒屋：個室

レナードが水のグラスを差し出した、そのとき。

みみ「んにゃぁ……レナードさぁん」

レナード「……はい？」

みみは両手でグラスを包み、ふにゃりと笑った。

みみ「レナードさん、こっち来てくださぁい」

レナード「私はここにいますよ？」

みみ「もっと近くぅ」

彼は一瞬、動きを止めた。

（……おや）

いつもの控えめで明るい彼女とは、ずいぶん雰囲気が違う。

みみ「えへへ。レナードさん、素敵ですねぇ」

レナード「それは光栄です」

みみ「ほんとですよぉ。優しいしぃ、かっこいいしぃ……」

レナード「……ふふ。ずいぶん褒めてくださいますね」

みみは嬉しそうに笑い、今度は彼の袖に指を添えた。

みみ「ねぇ、もうちょっと一緒にいてくださいねぇ」

レナードは彼女の顔を見つめた。

（なるほど。これは……）

ようやく気づいた。

彼女はかなり酔っている。

レナード「もちろん、ご一緒しますよ。ただ、今夜のお酒はここまでにしましょう」

みみ「えぇ〜……」

レナード「ふふ。そんなお顔をされても、駄目です」

柔らかな声でそう告げ、彼は水を彼女の手元に置いた。

個室でよかった。

心の底から、そう思い始めていた。

みみ「…………」

グラスを両手で持ったまま、じーーーっ。

レナードさんを見つめる。

すらりとした骨格。きれいな肩のライン。しっかりした体つき。

端正なお顔。

（……かっこいいなぁ）

じーーーっ。

（……おいしそう）

獲物を見つけた猫のように、琥珀色の目が細くなる。

レナード「…………？」

彼はまだ、その視線の意味を知らない。