《XV》

本文

翌朝・借りているみみの部屋

ふわり……。

どこからか、香ばしいパンの焼ける匂いが漂ってくる。

バターの甘い香り。温められた小麦の香り。

朝の静かな部屋に、なんとも幸せな匂いが満ちていた。

みみは、ゆっくりと目を開ける。

昨夜の余韻がまだ残る、柔らかな寝具。

そして、すぐそばには――。

レナードがいた。

身支度を整えた彼は、窓から差し込む朝の光の中で、焼きたてのパンを皿に並べている。

レナード「お目覚めですか？」

振り返った彼が、穏やかに微笑む。

レナード「おはようございます。よく眠れましたか？」

テーブルにはパンのほかにも、朝食の準備が進んでいる。

レナード「まだ少し眠そうですね。もう少し休んでいても構いませんよ」

昨夜のことを思い出しているのか、彼の笑顔にはいつもより少しだけ親しげな雰囲気があった。

翌朝・借りているみみの部屋

みみ視点

みみ「…………」

パンの焼ける、いい匂い。

ゆっくり目を開けると、朝の光が部屋に差し込んでいた。

そして、昨夜のことが少しずつ頭に浮かんでくる。

手を握って。

連れて帰って。

甘噛みして、キスをして……。

（…………また、してしまった……）

全部ではないけれど、うっすら覚えている。

みみは、朝食を用意しているレナードをそっと見た。

いつもと変わらない、落ち着いた姿。

けれど、昨夜の自分を思い出すと、どうにも顔を合わせづらい。

（……恥ずかしい……）

思わず視線をそらす。頬がじんわりと熱くなった。

レナード視点

レナードは、そんなみみの様子を見ていた。

昨夜の彼女は、驚くほど大胆だった。

自分から手を取り、連れて帰ると言い、甘えるように距離を詰めてきた。

あれほど自由で、積極的だった女性が。

今は布団の中で少し身を縮め、こちらを見ては恥ずかしそうに目をそらしている。

（……これは）

レナードは、思わず微笑んだ。

（随分と可愛らしい方ですね）

昨夜の大胆さとはまるで違う、目の前の乙女らしい表情。

その変化が、なんとも愛おしく感じられた。

レナード「おはようございます、みみさん」

いつもより少し柔らかな声で。

レナード「パンが焼けましたよ。ゆっくり起きていらしてください」

彼は、彼女が落ち着くまで急かさずに待つことにした。

みみ視点

みみ「おはよう……ございます。レナードさん……」

少し気まずそうに目を合わせる。

みみ「そして、すみません。あの……」

言いかけたところで、レナードがそっと言葉を挟んだ。

レナード「謝らないでください」

穏やかな声だった。

レナードは、みみのそばに腰を下ろす。

レナード「昨夜は私も楽しませていただきました。あなたにあんな一面があるとは、思っていませんでしたが」

ふっと笑う。

レナード「むしろ、今朝のあなたのほうが意外ですよ。あれほど大胆だった方が、こんなに恥ずかしそうにしているのですから」

少しからかうような、それでいて優しい眼差し。

レナード「ですから、謝罪は不要です。私にとっても、楽しい夜でしたよ」

彼はそう言って、焼きたてのパンをテーブルに置いた。

レナード「さあ、朝食にしましょう。温かいうちに」

ちらりとレナードを見る。

彼は朝食の準備をしながら、こちらに穏やかな笑顔を向けている。

その顔を見ると、また昨夜のことが浮かんでしまう。

みみ「…………うぅ」

思わず布団に顔を半分埋めた。

レナード「どうしました？」

みみ「だって……。あんなことになるなんて思わなかったんです」

レナード「私は楽しかったですよ」

みみ「……そういうことを言うから、困るんです」

小さく抗議するように言って、また彼を見る。

恥ずかしい。

でも、嫌だったわけじゃない。

むしろ、思い出すと胸がふわふわする。

レナードは、そんなみみの表情を見て、静かに微笑んだ。

昨夜の大胆な彼女も魅力的だったけれど、今朝のこの照れた姿も、ずいぶん可愛らしい。

レナード「では、まずは朝食にしましょう。パンが冷めてしまいますから」

みみ「……はい」

焼きたてのパンの香りに、みみのお腹が小さく反応した。

レナード視点

レナードは、カップに温かい飲み物を注ぎながら、ベッドの上のみみを見た。

昨夜の彼女は、実に意外だった。

あんなふうに自分から距離を縮めてくるとは思わなかったし、少々驚かされた。

けれど、それ以前から彼女に対して好印象を持っていた。

昨日の車内での会話。

居酒屋で料理を選ぶときの楽しそうな顔。

おいしいものを口にしたときの、隠しきれない嬉しそうな表情。

話題が次々と変わっても、不思議と会話が途切れない。

気取ったところがなく、こちらも自然体でいられる。

（話していて、楽しい方だ）

それが、昨日一日を通して感じたことだった。

昨夜の出来事は、その印象に新しい驚きを加えたに過ぎない。

そして今朝。

みみは布団を引き上げ、こちらを見ては目をそらしている。

（……昨夜の大胆さは、どこへ行ってしまったのでしょうね）

思わず笑みがこぼれる。

ただ、今はあまりからかわないでおこう。

彼女が落ち着いて朝食を楽しめるように、いつも通り接することにした。

レナード「コーヒーと紅茶、どちらになさいますか？」

昨夜のことを急いで意味づける必要はない。

まずは、もう少し彼女のことを知りたい。

レナードはそう思っていた。