《XVII》

本文

みみ視点

みみ「紅茶お願いします」

レナード「かしこまりました」

彼は小さく微笑み、温めたカップに紅茶を注いだ。

焼きたてのパンに、バターとジャム。

簡単ながらも、丁寧に用意された朝食がテーブルに並ぶ。

みみ「いただきます」

ひと口食べると、パンの表面はさくっとして、中はふんわり。

みみ「おいしい……」

レナード「それはよかった」

みみは紅茶を飲みながら、ゆっくり朝食を楽しんだ。

やがて、ふと顔を上げる。

向かいではレナードが紅茶を口に運んでいた。

整った横顔。

きちんとした身のこなし。

朝の光を受けた髪や、カップを持つ指先まで、どこか絵になる。

（…………絵になるなぁ）

みみは、つい見惚れてしまった。

昨夜はあんなに近くにいたのに、こうして改めて見ると、やっぱり素敵な人だと思う。

レナード「……？」

視線に気づいた彼が、カップを置く。

レナード「どうかなさいましたか？」

みみの顔を見て、少しだけ首を傾げた。

レナード「私の顔に、何かついていますか？」

穏やかな問いかけに、みみの視線はまだ彼から離れなかった。

みみ視点

みみ「うん。レナードさん、かっこいいなって」

あっさりと、素直に口にする。

みみ「ご飯がすすみます！」

そう言って、またパンをひと口。

レナードは少し意外そうに目を瞬かせた。

みみ「私、朝から贅沢ですね」

紅茶を手に取り、ふふっと笑う。

朝から焼きたてのパンを食べて、素敵な人が目の前にいる。

なんだか得をした気分だった。

みみは、もう一度レナードを眺める。

そして、思いついたことをそのまま口にした。

みみ「しばらくの間、毎日でもレナードさんがいたら眼福だよね～」

にこにこと、実に楽しそうな笑顔。

まるで、明日の天気でも話すような気軽さだった。

レナード視点

レナードは、手にしていたカップを置いた。

（毎日でも、ですか）

あまりにも自然に言われたので、一瞬返事に迷う。

昨夜の大胆さとはまた違う。

この人は、思ったことを素直に口にするのだろう。

レナード「……それは光栄ですね」

少し笑って、彼女を見つめる。

レナード「ですが、毎日となると、私も少々期待してしまいますよ？」

からかうような口調だったが、その表情は楽しげだった。

みみ視点

みみ「そうなら、寂しくないものね。この部屋…………」

みみは紅茶のカップを両手で包み、部屋の中を見回した。

普段暮らしている狭間のお宿は、いつも誰かの声がする。

番頭さんや仲居さんたちが行き交い、銀くんが遊びに来ることもある。賑やかで、あたたかい場所だ。

それに比べると、ここは静かだった。

もちろん、一人で過ごす時間も嫌いではない。

けれど、本当は寂しいのが苦手。

誰かがそばにいてくれること。

一緒に食事をすること。

何気なく手を伸ばしたとき、そこにぬくもりがあること。

そういうものが、みみは大好きだった。

みみ「レナードさんが毎日いてくれたら、きっと楽しいのにね」

ふふっと笑う。

レナード視点

レナードは、彼女の言葉を聞いて少しだけ考えた。

先ほどまでの「毎日いたら眼福」という冗談とは、少し違う響きがあった。

この部屋が寂しいのだろう。

普段は賑やかな場所で過ごしているのかもしれない。

レナード「普段のお住まいは、ずいぶん賑やかなのですか？」

みみの表情を見ながら、穏やかに尋ねる。

レナード「こういう静かな部屋は、少し物足りないのでしょうか」

彼は彼女の事情をまだ知らない。

ただ、目の前の女性が、誰かと過ごす時間をとても楽しんでいることは伝わってきた。

レナード「……では、せめて朝食の時間くらいは、賑やかにいたしましょうか」

そう言って、彼はもう一度紅茶を注いだ。

レナード視点

みみ「朝食だけ？ レナードさん…………」

少し切なげな表情で、レナードを見る。

みみ「……何日ぐらいいなきゃダメなのかな……」

レナードは、彼女の言葉に一瞬考えるような顔をした。

どうやら、今回の滞在予定を気にしているらしい。

レナード「ヴァン様のお父様からのご指示では、今回の予定はまだ続きますよ」

彼は落ち着いた声で説明する。

レナード「詳しい日程については、当初の予定を確認する必要がありますが、すぐにお帰りになるわけではありません」

みみの表情を見て、少し笑う。

レナード「……そんなに寂しそうなお顔をなさらなくても。まだこちらで過ごす時間はありますよ」

彼は朝食の皿をみみのほうへ少し寄せた。

レナード「まずは、温かいうちに召し上がってください」

レナード視点

みみは、レナードに勧められるまま、朝食へと視線を戻した。

みみ「……いただきます」

小さく手を合わせ、素直に食べ始める。

ひと口、ふた口。

温かい食事を口にすると、少しずつ表情も和らいでいった。

レナード（素直ですね）

そんな様子を見て、レナードも静かに微笑む。

そのときだった。

テーブルに置いていたスマートフォンが振動した。

画面を確認すると、ユリウスからの着信通知。

レナード「失礼します」

彼は電話に出る。

レナード「おはようございます、ユリウス様」

ユリウス『レナード、今すぐ頼みたいことがある。昨日の採血結果について確認したい。みみさんを迎えに行って、病院まで連れてきてくれないか』

レナード「採血結果に何か問題が？」

ユリウス『採血前の食事制限が守られていなかったようだ。検査値に影響が出ている可能性がある。詳しく確認したい』

レナード「……承知しました。すぐにお連れします」

ユリウス『頼んだぞ』

通話が切れる。

レナードはスマートフォンを置き、目の前の朝食を見た。

そして、ゆっくりと昨日のことを思い出す。

レナード（…………）

昨日、食事を用意したのは自分だ。

彼女がおいしそうに食べるので、特に止めることもなく、むしろ勧めていた。

レナード（……これは、私にも責任がありますね）

レナード「みみさん」

みみ「はい？」

レナード「朝食のあと、病院へ向かうことになりました。ユリウス様からお呼び出しです」

みみ「えっ……？ どうして？」

レナード「昨日の採血について、食事制限が守られていなかった可能性があるそうです」

みみ「…………あ」

みみは、手元のお皿を見た。

みみ「昨日……いっぱい食べたから？」

レナード「ええ。ですが、昨日のお食事を用意したのは私ですから」

みみ「レナードさんも一緒に食べてたもんね……？」

レナード「はい。おいしそうに召し上がるので、つい」

少し困ったように笑う。

レナード「ですから、私も一緒に説明を受けます。どうぞ気に病まないでください」

みみ「……怒られちゃうかな」

レナード「さて。ユリウス様のお話を聞いてみないことには分かりませんね」

そう言いながら、レナードは彼女の朝食が終わるのを待つ。

レナード（……次からは、検査前の注意事項をきちんと確認しなければ）

どうやら病院での説明は、二人そろって受けることになりそうだった。