《XX》

本文

レナード視点

みみという女性について、レナードは事前にいくつかの情報を得ていた。

人との距離が近いこと。

親しみを感じれば、自然と手を取ったり、抱きしめたりすること。

スキンシップを好み、相手にもそれを惜しまないこと。

それは、彼女の人柄を知るための情報のひとつだった。

だから、先ほどヴァンを抱きしめていた姿も、特別に驚くようなことではない。

子どもを安心させるための、ごく自然な行動。

彼女らしい優しさなのだろう。

――そう理解している。

理解している、はずだった。

（……気に入らない、ですか）

自分の内側に浮かんだ感情を、レナードは静かに分析する。

ヴァンはまだ子どもだ。

彼女が年下の相手を慰めることに、何の問題もない。

むしろ、微笑ましい光景だったはずだ。

それなのに。

彼女の腕の中にいるヴァンを見た瞬間、胸の奥がわずかに冷えた。

ほんの一瞬。

自分でも驚くほど、感情が先に表情へ出てしまった。

（これは……嫉妬、でしょうか）

そう考えたところで、レナードは小さく息を吐いた。

彼女が誰に触れるかは、彼女自身が決めることだ。

自分にそれを制限する権利などない。

それに、彼女の優しさを好きになったのは自分だ。

誰にでも向けられるものだと知っていたのに、いざ目の前で見ると、少しも面白くない。

（困りましたね）

いつもなら、感情を整理するのに時間はかからない。

けれど今回は、どうにも理屈が追いつかなかった。

彼女がこちらを振り向いて、いつものように笑う。

その笑顔を見た途端、胸の冷たさが少しだけ和らいだ。

……まったく。

自分が思っていた以上に、彼女のことを気に入ってしまったらしい。

レナードはいつもの穏やかな表情を整え、彼女の隣を歩き出した。

ただ、先ほどよりほんの少しだけ。

彼女の手が気になっていた。

ヴァン視点

病室に戻ったヴァンは、窓の外を見上げた。

今夜は満月。

白い月明かりが窓辺に差し込み、部屋の中を淡く照らしている。

ヴァンは小さく息を吐いた。

普段は魔道具を身につけている。

周囲から向けられる好意の視線を、ある程度抑えるためのものだ。吸血鬼の血がもたらす影響を弱め、人々の意識を必要以上に引きつけないようにする。

おかげで、学校でも日常生活でも大きな問題は起きていなかった。

血への欲望だって、自分で抑えられる。

けれど――今日は違った。

ヴァン「……なんだよ、これ」

窓ガラスに映った自分の目が、紅くなっている。

熱があるわけではない。

血を欲しているわけでもない。

胸の奥が妙に落ち着かない。

どき、どき、と心臓が速く打つ。

ヴァン「血の欲望は抑えられる。……なのに」

魔道具に触れてみる。

周囲からの好意の視線を抑える機能は、いつも通り働いているようだった。

それなのに、胸の内側に湧き上がるものだけは、どうにもならない。

さっきの光景が、頭から離れなかった。

みみが自分を抱きしめてくれたこと。

頭を撫でてくれたこと。

近くで聞こえた声と、あの柔らかな温もり。

ヴァン「…………っ」

耳の先まで赤くなる。

ヴァン「……さっきのみみ、本当にやばかった」

誰に聞かせるでもなく、ぽつりと呟いた。

血を求めているわけじゃない。

ただ、もう一度抱きしめてほしい。

そう思ってしまう自分を、どう扱えばいいのか分からなかった。

ヴァン「……満月のせいだ。きっと」

そう言い訳して、ヴァンは枕に顔を埋めた。

けれど、紅くなった目はなかなか元に戻らなかった。

翌日：翌朝。

みみは病院での検査を終え、レナードと一緒に宿泊先へ戻っていた。

レナード「今日はひとまず、これで終了です。お疲れさまでした」

みみ「ありがとうございます。思っていたより早く終わりましたね」

レナード「ええ。追加の検査がなければ、明日も同じような予定になると思います」

みみは小さく頷いた。

その後、レナードは仕事の連絡を済ませるため、いったん部屋を離れた。

みみは今日は一人で過ごすことにした。

病院での検査

今回の検査は、基本的な身体測定と採血。

採血の結果は、通常の確認項目については特に問題なし。

身長、体重、体格の測定も行われた。

女性看護師「では、次はこちらで測定しますね」

みみ「はい。お願いします」

身長、体重、胸囲など、一般的な身体測定。

看護師は手慣れた様子で測定を進めていたが、目の前にいる女性の柔らかな雰囲気に、少しだけ意識が向いてしまう。

ふんわりとした髪。

穏やかな笑顔。

柔らかそうな体つき。

（……なんだか、可愛らしい方ね）

もちろん、仕事はきちんと進める。

看護師「はい、終わりました。ご協力ありがとうございます」

みみ「こちらこそ、ありがとうございました」

にこっと笑うみみ。

看護師は、最後まで丁寧に対応しながらも、ほんの少しだけ頬を緩めていた。

検査を終えたみみは、宿泊先の部屋へ戻る。

今日は一人。

窓から差し込む光を眺めながら、のんびり過ごすことにした。

みみ「……さて、今日は何をしようかな」

一方、その頃。

レナードは仕事の合間に、彼女が無事に検査を終えたことを確認していた。

そして、次に顔を合わせるときのことを、ほんの少し楽しみにしていた。