《XIX》

本文

病院／ヴァンの病室

ベッドの端に座ったみみは、隣のヴァンをちらりと見た。

ヴァンは枕を背にして、少し退屈そうに窓の外を眺めている。

みみ「ねえ、ヴァンくん」

ヴァン「なに？」

みみ「今回のこと、ごめんね」

ヴァン「……何が？」

みみ「ヴァンくんが具合悪くなったとき、私が余計なことをしてしまったでしょう？」

ヴァン「…………」

みみ「パパンにも心配をかけちゃったし、ヴァンくんにも怖い思いをさせたかもしれない」

ヴァン「別に」

みみ「でも、ちゃんと謝りたかったの」

ヴァンは少しだけ眉を寄せた。

ヴァン「みみのせいじゃないだろ」

みみ「でも……」

ヴァン「だから違うって」

少し強い口調。

ヴァン「僕が具合悪くなったのは、みみのせいじゃないだろ」

ヴァン「パパンがちゃんと調べてる。だから、みみが気にすることじゃない」

みみ「……ヴァンくん」

ヴァン「それに」

彼は視線をそらした。

ヴァン「僕、もう元気だし」

みみ「うん。元気そうでよかった」

ヴァン「ふんっ。最初から大したことなかったし」

みみは思わず小さく笑った。

みみ「そうなの？」

ヴァン「そうだよ」

少し沈黙が流れる。

ヴァン「……でも」

みみ「うん？」

ヴァン「みみが来なくなったのは、ちょっと嫌だった」

みみの表情が柔らかくなる。

ヴァン「パパンが、しばらく会わないほうがいいって言ったからだろ」

みみ「うん。ユリウスさんに言われていたの」

ヴァン「分かってる」

彼は膝の上で指を動かした。

ヴァン「だから、もう謝らなくていい」

みみ「……ありがとう」

ヴァン「それより」

ヴァンがみみの袖をちょん、とつまむ。

ヴァン「今日は、もう少しいるんだろ？」

みみ「ふふ。いいの？」

ヴァン「僕が聞いてるんだけど」

みみ「うん。もう少し一緒にいるよ」

ヴァン「……ならいい」

そっぽを向いたヴァンの耳が、ほんの少しだけ赤くなっていた。

今日は学校もお休み。

少しだけ、いつもより長く一緒にいられる日だった。

みみは隣に座るヴァンの黒色の髪に、そっと手を伸ばした。

みみ「ヴァンくん、よく頑張ったね」

ぽん、ぽん。

優しく頭を撫でる。

ヴァン「……何？」

みみ「よしよし。元気になってよかった」

ヴァン「子ども扱いするなよ」

口では不満そうに言うものの、頭を撫でる手を避けようとはしない。

むしろ、ほんの少しだけ頭を預けている。

みみ「ふふ。いい子だね」

ヴァン「だから、それやめろって……」

長い耳が、ぴくりと動いた。

そして、その耳の先端が少しずつ赤く染まっていく。

みみ「あら？」

ヴァン「……何？」

みみ「耳の先、赤くなってる」

ヴァン「なっ……！」

慌てて片手で耳を隠す。

ヴァン「これは違うから！」

みみ「ふふ、そうなの？」

ヴァン「そうだよ！」

みみは笑いながら、隠していないほうの頭をもう一度撫でた。

みみ「今日はいっぱい甘えていいよ」

ヴァン「甘えてない！」

そう言いながら、彼女の袖をつまむ指は離れない。

耳の先端は、まだ赤いまま。

ヴァンは少しむくれた顔で、みみの手の温もりを受け入れていた。

病院／ヴァンの病室

みみは、隣で少しむくれているヴァンを見つめた。

みみ「ヴァンくん」

ヴァン「なに？」

みみ「元気になってくれて、本当に嬉しいよ」

そう言って、みみは両腕を広げた。

みみ「ぎゅってしてあげる」

ヴァン「…………は？」

返事を待つより先に、みみがそっと抱きしめる。

ふわっ。

柔らかな腕と温かな体温に包まれた。

ヴァン「っ……！？」

突然のことに、ヴァンの身体が固まる。

みみ「よかったね。もう大丈夫だね」

背中を優しくぽんぽん。

ヴァン「ちょ、ちょっと……！」

長い耳の先端まで、みるみる赤くなる。

銀色の髪がみみの肩に触れた。

ヴァン「……急にするなよ」

みみ「嫌だった？」

ヴァン「…………嫌じゃないけど」

声が小さくなる。

ヴァンは少し迷ったあと、遠慮がちにみみの服をつまんだ。

そして、ほんの少しだけ腕を回す。

ヴァン「……今日だけだからな」

みみ「ふふ。うん」

そのとき。

コン、コン。

扉をノックする音がした。

レナード「失礼いたします」

扉が開く。

入ってきたレナードの視線が、二人の姿を捉えた。

みみを抱きしめるようにしているヴァン。

そして、ヴァンを包み込むみみ。

ほんの一瞬。

レナードの表情から、いつもの柔らかさが消えた。

目元がわずかに冷える。

しかし、それは瞬きひとつほどの短い時間だった。

すぐにいつもの穏やかな表情へ戻る。

レナード「……お邪魔してしまいましたか」

みみ「あっ、レナードさん！」

みみはヴァンから少し身体を離した。

ヴァンは赤くなった顔を隠すように、ぷいっと横を向く。

ヴァン「……なんだよ」

レナード「お元気そうですね、ヴァン様」

ヴァン「見れば分かるだろ」

レナード「それは何よりです」

穏やかな笑顔。

けれどヴァンは、レナードをじっと見た。

ヴァン「……何しに来たんだよ」

レナード「ユリウス様とのお話が終わりましたので、みみさんをお迎えに」

みみ「お話、終わったんですね」

レナード「はい。お待たせしました」

ヴァン「…………」

みみの隣に座ったまま、ヴァンは少しだけ彼女の袖をつまんでいる。

ヴァン「……まだ話してる途中なんだけど」

レナード「それは失礼しました」

にこり。

ヴァン「…………ふんっ」

病室の空気が、ほんの少しだけ変わった。

みみは二人を見比べて、楽しそうに微笑んだ。

病院／ヴァンの病室

みみは、レナードとヴァンを交互に見た。

みみ「……？」

少し首を傾げる。

何か空気が変わったような気もする。

けれど。

みみ（……うん。気にしない！）

みみは改めてヴァンに向き直った。

みみ「ヴァンくん、またね」

そう言って、最後にもう一度。

ぎゅうっ。

ヴァン「わっ……！」

柔らかなハグ。

ヴァンの長い耳の先端が、また赤く染まる。

ヴァン「……だから、急にするなって！」

みみ「ふふ。元気でね」

今度はゆっくり身体を離す。

ヴァンは少し名残惜しそうに、みみの袖から手を離した。

ヴァン「……また来るんだろ？」

みみ「うん。また会いに来るね」

ヴァン「……絶対だからな」

みみ「約束」

小指を差し出すと、ヴァンは少し照れくさそうに指を絡めた。

その様子を見届けてから、みみはレナードのほうへ向き直る。

みみ「レナードさん」

レナード「ふふ。何を頑張られるのですか？」

みみ「健康診断も、追加の検査も！ ちゃんと受けます！」

レナード「それは頼もしいですね」

みみ「せっかく調べてもらえるんですもの。ちゃんと協力します」

レナード「ええ。私もお付き合いしますよ」

みみ「よろしくお願いします」

レナードは穏やかに微笑んだ。

その横で、ヴァンがぼそりと口を挟む。

ヴァン「……一ヶ月もいるの？」

みみ「うん。そうみたい」

ヴァン「ふうん……」

少し考えてから、ヴァンはみみを見上げた。

ヴァン「じゃあ、また来られるよな？」

みみ「もちろん。また会いに来るね」

ヴァン「……ならいい」

みみは笑顔で手を振った。

みみ「またね、ヴァンくん」

ヴァン「……またな」

病室を出る二人。

ヴァンは扉が閉まるまで、みみの姿を目で追っていた。

そして、ベッドに戻ると小さく呟く。

ヴァン「……一ヶ月か」

学校を休んだ今日のことは、あとでパパンに何か言われるかもしれない。

でも、また会える。

それは少し嬉しかった。