第9話：名と面影

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　名前を呼んだシグルの言葉に、従者の一人の眉が跳ね上がった。

「無礼者ッ！ 貴様、どなたに向かって軽々しく『トモ』などと口を利いている！」

　静寂を切り裂く怒号とともに、従者の一人——ガルドが激昂して剣の柄に手をかけた。チャリ、と金属が擦れ合う鋭い音が酒場に響く。

　即座にレオンとボルクが身構え、テーブル越しにピリピリとした殺気が弾けた。

「このお方は——トラウトモート・フォン・アイゼンハルト様だぞ！ 街の冒険者ごときが気安く名を呼んでいいお方ではない！」

「シグル君！」

「やるかッ！？」

　緊張の糸が極限まで張り詰め、爆発寸前の睨み合いとなった。

　……だが。

　ガルドが怒鳴り散らすその隣で、もう一人の従者だけは、微動だにしなかった。

　深いフードの影に沈む目元。感情を殺した蛇のような視線が、シグルの胸元のペンダントを一瞬だけ捉え、静かに見つめている。

（……なんなんだ、あの男は……？）

　シグルの背筋に、冷や汗がすっと伝い落ちる。気配を殺し、ただ自分を見つめて沈黙を貫くその男の存在に、息が詰まるような不気味な圧力を感じていた。

「——よせ、ガルド」

　静かだが、逆らいがたい威厳を帯びた声が響いた。

「しかし、トラウトモート様！ このような治安の悪い酒場の冒険者が——」

「構わないと言っているんだ。……彼はいいんだよ。そうだろ、シグル？」

　中央の人物が手で部下を制すると、ゆっくりと被っていた深いフードを脱ぎ捨てた。現れたのは、過酷な運命を分け合った旧友——トモの顔だった。

「トラウ……ト……モ、モート……？」

　聞き慣れない重々しい名前に、シグルは口の中で舌を噛みそうになりながら首をかしげる。

　だが、その不器用な反応を見て、それまで氷のように冷たかったトモの瞳に、ふっと柔らかい光が差し込む。

「ふ……あはは、相変わらずだな、シグル」

　トモはくすりと可笑しそうに笑うと、緊張で固まる部下たちを余所に、シグルとの距離を詰めた。

「そんな長ったらしい名前、無理して呼ばなくていいよ。……お前は昔通り、トモと呼んでくれ」

「トモ……！」

　緊迫していた酒場の空気が一瞬で和らぎ、レオンたちも構えを解いて息をつく。

　トモは周囲の喧噪に目をやり、微かに身を引き締めた。これ以上ここで目立つわけにはいかないという警戒の色が宿る。

「…………周囲の目がある。これ以上、ここで話すのは避けよう。話したいことが山ほどあるんだ……明日、改めてゆっくり話そう、シグル」

「うん……！ 僕も、話したいことがたくさんあるよ」

　静かに固い約束を交わし、トモたちは周囲に目を配りながら、酒場の奥へと消えていった。

◇

　トモたちと明日以降の約束を交わして別れ、シグルたちは宿屋の部屋へと戻った。

　月明かりだけが静かに差し込む客室。シグルは粗末な木製ベッドの上で横たわり、胸元のペンダントをそっと握りしめていた。

　ひんやりとしたモルガナの付加魔力が、昼間の興奮冷めやらぬ胸の鼓動を優しく鎮めていく。

（トモ……本当に、トモなんだな）

　目を閉じると、昼間のトモの大人びた瞳と、記憶の奥底にある鮮烈な思い出が重なり合っていく。

　あれは——まだ自分が名前すら持たず、自分の体に秘められた恐ろしい過剰魔力にも気づかず、冷たい鉄の檻の中に囚われていた頃のことだ。

　冷たく湿った石造りの地下作業場。薬草の匂いと魔石の粉塵が充満する場所で、幼いシグルは毎日「４番」と呼ばれ、必死に働かされていた。

　そこへ看守に連れられてやってきた、シグルと同じくらいの背丈の魔族の少年。浅黒い肌に小さな角を持ち、身体には擦り傷がいくつも刻まれていた。

　警戒心を剥き出しにした瞳の奥に隠しきれない強い孤独を見つけたシグルは、汚れを拭くための布を差し出した。

『おい、お前……名前はなんていうんだ？』

『ここではみんな僕を「４番」って呼ぶよ。……でも、昔……誰かが「シグル」って呼んでた気がする。たぶん、シグル……かな』

　少年は一瞬目を見開き、差し出された布で頬を拭うと、不敵に笑った。

『シグルか。いい名前だ。俺は今日からお前を「４番」なんて呼ばない。お前はシグルだ』

　胸を親指で指さし、少年は言った。

『俺の名前？ 俺は……トラウトモートってんだ！』

　聞き慣れない重々しい名前に首をかしげるシグルを見て、少年はコロコロと声を上げて笑った。

『あはは！ 頭硬そうな名前だろ？ トラウトモートの「ト」と「モ」をとって、トモって呼んでくれよ！』

『……トモ』

　差し出された、少し浅黒く傷だらけの小さな手。モノとして扱われていた暗闇の世界で、互いに名前を与え合ったその瞬間、二人の間に確かな絆の芽が生まれたのだった。

（あの時、トモが僕を『シグル』って呼んでくれたから、僕は自分を見失わずに済んだんだ）

　回想から戻り、シグルは天井を見つめながら深く静かに息を吐いた。

　あの地下室で出会った頃から、トモは「トラウトモート」という名を胸に抱いていた。あいつは当時から、俺には分からない何かを背負って戦っていたのかもしれない。

（トモも……この数年でいろんなものを背負って、生き抜いてきたんだな）

　胸のペンダントを握る手にぐっと力を込める。

　自分には、あの地獄から救い出し、愛を与えてくれたゴーヴァン父さんとオークニー家がある。そして、過酷な道を切り開いてきたトモがいる。

（明日、またトモと話そう。僕たちの……『今』のために）

　シグルはそっと目を閉じ、静かな眠りについた。

（第9話・完）