転生したらヴァンパイアだったのでハッピーエンドつかみす

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ひんやりとした洞窟の通路を、葵は慎重に歩みを進めていた。

視界は驚くほど明瞭だ。薄暗い闇の中でも、まるで昼間のように木々の枝や岩の隙間がくっきりと見渡せる。新しい体の感覚にも少しずつ慣れてきた頃、

前方からかすかな虫の音とともに、爽やかな草木の香りが鼻腔をくすぐった。

「……出口、かな」

足音を立てないようにそっと進むと、目の前にパッと視界が開けた。

夜の帳（とばり）が下りた外の世界——どこまでも広がる深い森だった。

夜空にはとても綺麗な月や星が周囲を青白い光で照らし出している。

（すごい……きれい……）

元の世界では夜空の星など気にしたこともなかった葵は、思わず息をのんだ。

好奇心に背中を押されるように、彼女はそのまま森の中の小道を歩き始めた。

白い長髪が夜風に揺れ、オッドアイの瞳が周囲の闇を映して妖しく輝く。

どれくらい歩いただろうか。 木々の隙間から、温かい灯火（ともしび）の光が見えてきた。 さらに近づくと、丸太小屋が何軒も並ぶ、小さな村の姿が目に飛び込んできた。

「やった、人がいる……！」

ほっと胸をなで下ろし、村の入り口へと足を踏み入れたその瞬間だった。

「――きゃあああッ！？」

女性の鋭い悲鳴が夜の静寂を引き裂いた。 灯りの下で談笑していたはずの村人たちが、一斉にこちらを振り返る。彼らの顔に浮かんでいたのは、歓待の色ではなく、凍りつくような恐怖だった。

「な、なんだアイツは……！」 「嘘だろ……あんなの聞いたことがない！」 「おい、見ろあの髪と目！ 白髪にオッドアイ……間違いない、ヴァンパイアだ!」 「ひっ、隠れろ！ 殺されるぞ！！」

ガタガタと戸を叩き、家の中に駆け込んでいく村人たち。あっという間に広場から人の姿が消え、怯えた視線だけが無数の窓の隙間からこちらに向けられた。

（え……？ ヴァンパイア……？）

その単語を聞いて、葵はハッと自分の体を振り返った。 暗闇でものすごくよく見えた視界。常人離れした身体の軽さ。そして何より、この雪のような白髪と赤と白のオッドアイ。 ——それらすべてが、人ならざる者、吸血鬼（ヴァンパイア）の特徴に合致していることに気づく。

（私……転生しただけじゃなくて、ヴァンパイアになっちゃったの！？）

頭の中が真っ白になりかける。だが、ここで怯えて引き返せば、一生人間から恐れられる化け物として孤独に生きるしかない。それは、元の世界でいじめられ、居場所を失っていた頃の孤独と同じだ。 ——そんなの、絶対に嫌だ。

葵は大きく息を吸い込むと、震える足を必死に止め、両手を広げて村人たちに向かって叫んだ。

「ま、待って！ 怖がらないで！」 「……っ！ 近づくな怪物め！」 「違うの！ 襲ったりしないから！ 私、ただ道に迷っただけで……何も知らないの、お願いだから話を聞いて！」

必死に訴えかける葵の姿に、物陰から様子を窺っていた村の老いた男性が、おずおずと声を震わせながら一歩前に出た。 「……化け物が、人語を……？ おい、お前……いったい何者だ。名前は何という！」

問い詰められ、葵は反射的に息を呑んだ。 “橋本葵”——その名前を口にしようとして、心臓がキュッと締め付けられる。 いじめられ、絶望し、自ら命を絶つしかなかった、あの暗い世界に縛られていた名前。

（もう、あの頃の私じゃない）

彼女はしっかりと顔を上げ、オッドアイの瞳でまっすぐ村長を見据えた。

「……ルナ。私の名前は、ルナ」

新しい世界で、新しい体で、初めて自ら選んだ名前。 それは夜空の月に誓うように、静かで力強く、夜の森に響き渡ったのだった。