第3節「美容師、みのり」

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# ◆ 第1章「蒼の勇者、降り立つ」

## ――第3節「美容師、みのり」――

　ギルドでの登録を終えた蒼真は、ひとまず街を一巡しながら情報を集めることにした。

　温暖な陽気の中、街路を抜ける風が気持ち良い。露店の香辛料も、果物の甘い匂いも、どこか懐かしく感じるほどだ。

　と、そのとき――。

「ひゃあっ！？」

　細い悲鳴が路地裏から聞こえた。

　蒼真は反射的に走り込む。

　薄暗い路地の奥に、数人のチンピラ風の男が集まっていた。

　その中央で、ひとりの少女が壁際に追い詰められている。

　蒼真は息を呑んだ。

　――日本人だ。

　肩までの柔らかそうな栗色の髪。

　大きく揺れる瞳は茶色で、怯えながらも真っ直ぐに男性たちを睨んでいる。

　白いワンピースのような薄布の服が、街の気候に負けてか肩まで滑り落ちかけているのが、余計に危なっかしい。

「ちょっと、離してください……っ！　私、本当に何も――」

「いいから、ちょっと来てもらうだけだって。美人は高く売れるんだよ、なぁ？」

　蒼真の中で、なにかが静かに切れた。

「――そこで何してる」

　低い声でそう言うと、チンピラたちは一斉に振り向いた。

「なんだテメェは？」

「邪魔すんなよ旅人。今いいところなんだよ」

「……そうか」

　蒼真は一歩前へ出る。

「なら――《蒼裂・ファストスラッシュ》」

　蒼光が閃いた。

　男たちの武器が粉々に砕け、腰が抜けたようにその場に崩れ落ちる。

「ひっ……あ、あんた何者だよ……！」

「悪人退治してるだけだ。二度と女に手を出すな」

　蒼真が厳しい声で言うと、男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

　残された少女は、その場にへたり込んでしまう。

　蒼真はそっと手を差し出した。

「大丈夫か？」

　少女はびくっと震えたあと、恐る恐る蒼真の手を取った。

「……あ、ありがとう……ございます。助けてくれて……」

　蒼真は改めて少女の顔を見る。

　それは、街の喧騒の中ではありえないほど“柔らかい雰囲気”をまとった美しさだった。

　優しげな笑顔が似合いそうで、一生懸命な性格がにじみ出るような――そんな子。

「俺は三枝蒼真。日本人か？」

　少女ははっとして、驚いたように頷いた。

「えっ……あなたも……？　私は……阿久津みのり。東京で……美容師の見習いしてました」

（……美容師？）

　蒼真は目を見張る。

　異世界に来て初めて出会った“仲間となる日本人女性”が、

　まさに職業を活かせるタイプの子だった。

「ここにはどうやって？」

「気がついたらこの街にいて……声をかけてくれた人に案内されて……気づいたらあんなふうに……」

　不安でいっぱいの声。

　蒼真はみのりの肩にそっと手を置く。

「安心しろ。もう大丈夫だ。俺が守る」

　みのりの頬が少し赤くなる。

　救われたという安堵と――戸惑いを混ぜたような表情。

「……ありがとう、蒼真さん。すごく……心強いです」

　蒼真は微かに笑った。

「よかったら、しばらく一緒に動かないか？　日本人同士だし、互いに助け合える」

　みのりは大きく目を開き、すぐに嬉しそうに頷いた。

「お願いします……！　私、一人じゃ何もできなくて……」

（――決まりだな）

　蒼真は胸の内で小さく頷く。

　こうして、蒼真とみのりの“最初の出会い”が果たされた。

　この日の出会いが、

　のちに蒼真のハーレム冒険譚の大きな転機となることを、

　ふたりはまだ知らなかった。

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