第10節「波乱の朝――新たな依頼と三人の距離」

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# ◆ 第1章「蒼の勇者、降り立つ」

## ――第10節「波乱の朝――新たな依頼と三人の距離」――

　翌朝。

　柔らかな陽光が宿の窓辺から差し込み、薄いカーテン越しに部屋を金色へ染めた。

　蒼真が目を覚ますと――

　視界の端に、栗色の髪が見えた。

「ん……すぅ……すぅ……」

　みのりが、自分のベッドからいつの間にか移動し、蒼真のすぐそばの床に丸くなって寝ていた。

（なんでここに……）

　微笑んでしまうほど無防備で、可愛い寝顔だった。

　手にはいつの間にか握ってしまったらしい布切れ――蒼真のマントの端。

（……安心して寝たかったのか）

　と、そのさらに向こう――。

「……スゥ……ん……」

　砂月も、ベッドではなくソファで眠っていた。

　夜中に考え事をしていたのだろう。

　長い髪が揺れ、吐息に合わせて胸元の薄布がわずかに上下する。

（なんなんだこの状況は……）

　蒼真は静かに立ち上がり、二人を起こさないように身支度を整えた。

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## ◆ ● 朝の小さな事件

「ふわぁ……おはようござ……んんっ！？」

　みのりが目をこすりながら起き、

　自分の寝ていた場所に気づいた瞬間――固まった。

「えっ……あ、あの……蒼真さんの……近くで寝て……た？ 私……」

「落ち着け。危なかったわけじゃないなら問題ない」

「は、はいっ……！ す、すみませんっ！」

　みのりは顔を真っ赤にして両手をばたばたさせた。

　そこへ、砂月もゆっくりと起きる。

「……ん。朝？ ……あら、みのり。顔赤い」

「い、いえ！？ なんでもないですっ！」

「蒼真の近くにいたのね」

「なぜわかるんですかっ！？」

　砂月は優雅に髪を払ってから、さらりと言った。

「だってあなた、安心しきった顔して寝てたもの」

「ひぃぃ……っ」

　蒼真は咳払いし、話題を切り替えた。

「今日から依頼を受ける。ギルドに向かうぞ」

「は、はいっ！ 行きます！」

「了解。私も準備できてるわ」

　二人がほぼ同時に立ち上がり、近くにいた蒼真の左右へ自然と並ぶ。

　――その姿は、まるで暗黙のポジション争いのようだった。

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## ◆ ● ギルドでの新たな依頼

　ギルドに到着すると、朝早いのに冒険者で賑わっている。

　受付嬢が蒼真を見るなり、ぱっと笑顔を向けた。

「おはようございます、蒼真さん。本日はどのような依頼を？」

「初心者向けだけど、少し長距離のものがいい。二人の経験も積ませたい」

「承知しました。ちょうど良い依頼がありますよ」

　受付嬢が差し出した依頼書には――

**『街道沿いの村・リュミエへ護衛兼調査』**

「ここ最近、街道の先で“正体不明の魔物”が現れるらしくて……。村人の不安が高まっています。危険度は中程度ですが、熟練の冒険者が減ってしまって……」

「なるほど。俺たちで受けよう」

　受付嬢は安心したように胸を撫で下ろした。

「ありがとうございます。蒼真さんたちならきっと……」

　と、その時――

　ギルドの奥から、あからさまにこちらを睨む若い男の視線を感じた。

　黒髪。

　鋭い目つき。

　服装も他の冒険者とは違い、どこか“異質な雰囲気”。

（……日本人か？）

　蒼真がじっと見返すと、その男は舌打ちし、視線を逸らして去っていった。

　みのりが心配そうに蒼真の袖を引っ張る。

「蒼真さん……今の人……」

「わからん。ただ――気配が悪かった」

　砂月は腕を組みながら目を細める。

「……感じたわ。あれ、普通の敵意じゃない。違和感がある」

「砂月の“勘”か」

「ええ。多分、また関わることになる」

（やはり……日本人の男も、この世界にはいるらしい）

　蒼真は静かに気を引き締めた。

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## ◆ ● 旅立ちの支度

「蒼真さん。今日出発ですか？」

　みのりはリュックを抱えながら、楽しそうに笑う。

「そのつもりだ。砂月は？」

「準備できてる。

　……ただし一つだけ言っておくわ」

「なんだ」

「今のギルドの男――彼、ただの敵じゃ終わらない気がするわ。

　空気が濁ってた。……嫌な感じ」

「予知か？」

「断片的なやつ。でも、私の勘はよく当たるの。女優って役の感情読み取るのが仕事だから」

　みのりが少し怯えた顔になる。

「こ、怖い人なんでしょうか……？」

「大丈夫だ」

　蒼真はみのりの頭を軽く撫でる。

「俺が守る。砂月もいる。心配するな」

「……うんっ！」

　砂月も口元だけ笑い、静かに言った。

「安心しなさい。みのりのことは私も気に入ってるから」

「え！？ そ、そうなんですか！？」

「ふふ。可愛い後輩って感じでね」

　そんな三人のやり取りを包み込みながら――

　新しい一日が始まっていく。

　これが、蒼真たちが異世界で初めて挑む“本格的な旅”の始まりとなる。

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