2節　連鎖の兆し（続）

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## 【第1章　失われた日常】

### 【2節　連鎖の兆し（続）】

　通話が切れた後も、小坂凌はしばらく携帯を耳元に当てたまま動かなかった。周囲の喧騒が、妙に遠く感じられる。捜査一課のフロアでは、キーボードを叩く音や電話の呼び出し音が絶えず鳴っているというのに、そのすべてが一枚の膜を隔てた向こう側にあるようだった。

『次は、もう少し分かりやすくしようと思います』

　脅迫ではない。

　挑発でもない。

　――予告だ。

　犯人は、自分たちが「理解できていない」ことを、正確に把握している。その上で、理解させる気でいる。小坂は、そこに強烈な違和感を覚えた。支配欲とは少し違う。もっと、冷たく整理された意志。

　小坂はすぐに内線を取り、通話記録の保存と発信元追跡を指示した。しかし、結果は予想通りだった。特定には至らない。

「……やっぱり、ですね」

　朝霧からの連絡を受け、短く返す。

　彼女の声は、どこか強張っていた。

「遺族対応、どうだ」

『……正直、想像以上です』

　間。

　その沈黙に、現場の重さが滲んでいた。

『被害者の娘……相馬佳乃さん。プロフィールと食い違いがありました』

「どういうことだ」

『妹として登録されていましたが、実際は戸籍上も“娘”です。どうしてそんなミスが起きたのか……』

　小坂は眉を寄せた。

　警察のデータベースは、基本的に自治体情報と連動している。単純な誤登録は考えにくい。

『それと……彼女、言ってました』

「何を」

『父は……半年前から、眠れない、と言っていました』

　眠れない。

　その理由を、朝霧は続けた。

『仕事で“判断を迫られる立場”になってから、と』

　小坂は、捜査会議での自分の発言を思い出す。

　コンプライアンス委員。形式的な役職だと切り捨てられた、それ。

「何か、具体的な話は？」

『……詳しくは語りませんでした。でも、言葉を選んでいました。まるで、誰かに聞かれるのを恐れているみたいに』

　その表現に、小坂は確信を深める。

　被害者は、何かを知っていた。

　そして、何かを“選んだ”。

　電話を切った後、小坂はすぐに資料を洗い直した。相馬が関わった案件を時系列で並べる。社内不正の内部調査。匿名通報。処分保留。形式的な是正措置。

　法的には、問題なし。

　だが、人は救われただろうか。

「……調整」

　再び、あの言葉が浮かぶ。

　夕方、小坂は朝霧を呼び戻した。庁舎内の会議室。二人きりだ。

「勝手な判断をしたな」

　あえて、厳しい口調を選ぶ。

「……すみません」

　朝霧は俯いた。だが、その声に後悔だけはない。

「でも、行かなきゃいけない気がしたんです。被害者の“人”の部分を、誰かが見ないと」

　小坂は、少しだけ目を伏せた。

「それで、何を感じた」

「……怒りです」

　即答だった。

「父を誇りに思っていた。でも同時に、父が誰かを切り捨てたかもしれないことも、分かっていた。だから、泣くことすら、許されない顔をしてました」

　朝霧の拳が、震えている。

「正しい判断をした人が、殺されるんですか？」

　その問いに、小坂は答えなかった。

　答えられなかった。

　その夜、第二の事件が起きた。

　場所は、**新宿・歌舞伎町**。

　雑居ビルの非常階段で、男性の遺体が発見された。

　第一発見者の証言。

　死因。

　そして――遺体の胸元に置かれていた、一枚の紙。

『調整完了』

　同じ文言。

　同じ、無機質な文字。

　だが今回は、下に小さく追記があった。

『理解は、進んだか』

　小坂は、その紙を見つめ、静かに言った。

「……始まったな」

　連鎖が。

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