4節　境界線のこちら側（続）

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## 【第1章　失われた日常】

### 【4節　境界線のこちら側（続）】

　内部調査課に関係する民間人――。

　その情報だけで、捜査本部の空気は一段階張り詰めた。

　警察官が標的になる。

　それは、連続殺人事件において“越えてはならない線”だった。

　小坂と朝霧は、すぐに資料室へ向かった。夜間でも稼働している内部調査課のデータベース端末が、低い電子音を立てている。

「民間人って言っても、内部調査に関わる人間は限られてますよね」

　朝霧が、一覧をスクロールしながら言う。

「弁護士、コンサルタント、元警察官……」

「“外部”でありながら、“内側を知っている”人間だ」

　小坂は、画面を覗き込みながら応じた。

「犯人にとっては、都合がいい」

「警察を裁く、ってことですか」

「可能性は高い」

　小坂の声は、低く抑えられていた。

　これまでの被害者は、表向きは“普通の市民”だった。だが、背景を掘り下げると、誰もが社会のどこかで歪みを生んでいた。

　責任を果たさず、

　しかし裁かれることもなく、

　それでも社会の中で生き延びていた人間たち。

「……やっぱり、“選別”してますよね」

　朝霧が呟く。

「しかも、独自の基準で」

　小坂は、次のファイルを開いた。

　そこに表示された名前を見て、ほんの一瞬、呼吸が止まる。

「……小坂さん？」

「いや……」

　その名前は、過去の記憶を強く刺激した。

　――七年前。

　まだ、小坂が所轄にいた頃の事件だ。

　◇

　当時、小坂は若手刑事だった。

　理想も、熱も、今よりずっと剥き出しだった。

　ある連続自殺事件。

　表向きは、社会的に追い詰められた人間たちが、立て続けに命を絶ったとされた。

　だが、小坂は違和感を覚えていた。

　遺書の文体。

　死に場所の選び方。

　そして、残された“メッセージ”。

『不要な部品を取り除く』

　当時は、誰も深く追わなかった。

　社会不安による連鎖自殺――それで片づけられた。

　だが、小坂は忘れられなかった。

　自分が踏み込めば、止められたかもしれない。

　それでも、組織の判断に従った。

　結果、五人が死んだ。

　小坂が「正義」を語るとき、そこには必ず、この後悔があった。

　◇

「小坂さん？」

　朝霧の声で、現実に引き戻される。

「……すまない。少し考え事だ」

　小坂は、画面を指さした。

「この民間人――三日前に、内部調査課の聞き取りを受けている」

「内容は？」

「警察官による不正告発。だが、証拠不十分で立件されていない」

　朝霧は、はっとした。

「じゃあ、その人は……」

「犯人の基準では、“裁かれなかった歪み”だ」

　警察内部に不正があった。

　それを知っていた。

　それでも、何も変わらなかった。

　犯人にとって、それは“修正対象”になる。

「守らなきゃ……」

　朝霧が、思わず口にする。

「警察のためじゃない。命のために」

　小坂は、ゆっくりと頷いた。

「今回は、先回りする」

　そのとき、端末に新しい通知が表示された。