4節　境界線のこちら側（終）

本文

## 【第1章　失われた日常】

### 【4節　境界線のこちら側（終）】

　神田の夜は、思った以上に静かだった。

　古い雑居ビルが立ち並ぶ通り。飲食店の明かりはすでに落ち、路地にはエンジン音も、人の気配もない。足音だけが、やけに大きく響く。

「位置、まだ動いてます」

　朝霧がスマートフォンを確認しながら言う。

「ビルの中……上階です」

　小坂は立ち止まり、周囲を見渡した。

　この場所を選んだ理由。

　逃げ場の少なさ。

　視線の遮断。

　――罠だ。

「焦るな」

「でも……」

「相手は、“追われる側”の動きを計算してる」

　朝霧は唇を噛み、頷いた。

　二人はビルの裏手に回り、非常階段を見つけた。鉄製の段を踏むたび、微かな軋みが夜気に溶ける。

　三階。

　四階。

　そのとき――

　上階から、低い悲鳴が落ちてきた。

「――っ！」

　朝霧が走り出そうとするのを、小坂が腕を掴んで止める。

「単独で行くな」

「でも、今の声……！」

「分かってる。だから――二人で行く」

　五階。

　扉は、半開きだった。

　中は、簡易的な事務所のような空間だった。古いデスク、積まれた段ボール、剥がれかけた壁紙。照明は一つだけが点いている。

　その中央に、男がいた。

　――縛られている。

　椅子に座らされ、口元にはガムテープ。目は恐怖で見開かれ、必死に何かを訴えようとしている。

「警察だ！」

　小坂が叫ぶ。

　次の瞬間、照明が落ちた。

　暗闇。

　同時に、背後で風を切る音。

「伏せろ！」

　小坂が朝霧を突き飛ばした。

　金属音が、壁を叩く。

　ライトを点けると、床にナイフが転がっていた。

　――投げた。

　犯人は、すでに“ここ”にいない。

「……逃げられた」

　朝霧の声が震える。

　小坂は、縛られた男に駆け寄り、ガムテープを剥がした。

「大丈夫ですか」

「た、助けて……あいつ、あいつは……」

　男は、震えながら指差した。

　デスクの上。

　そこに、一枚の紙が置かれている。

『裁くべき者は、裁かれなかった』

　小坂は、紙を手に取った。

　もう、偶然ではない。

　七年前の事件と、同じ匂い。

　――同じ思想。

　犯人は、ずっと前からここにいる。

　警察が見逃し、

　社会が放置した“歪み”を、

　静かに数え続けてきた。

「小坂さん……」

　朝霧が、かすれた声で呼ぶ。

「これ、挑発ですよね」

「ああ」

　小坂は、紙を畳んだ。

「そして、宣言だ」

　犯人は告げている。

　次は、もう“未遂”では終わらせないと。

　パトカーのサイレンが、遠くから近づいてくる。

　助かった命。

　だが、失われなかっただけだ。

　この先に待つものは、もっと重い。

　小坂は、無意識に拳を握り締めていた。

　過去の後悔。

　今の責任。

　そして、これから選ばされる決断。

　正義は、境界線のこちら側にある。

　だが、一歩間違えれば、簡単に向こう側へ落ちる。

　朝霧は、助け出された男を見つめていた。

「……間に合いました」

「そうだな」

　小坂は答えた。

「だが、戦いは始まったばかりだ」

　犯人は、彼らを見ている。

　どこかで、必ず。

　その視線を受け止めながら、

　小坂凌は、静かに覚悟を固めた。

　――今度こそ、見逃さない。

---

（第2章へ続く）