1節　正義の輪郭（終）

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## 【第2章　捜査と疑念】

### 【1節　正義の輪郭（終）】

　朝霧は歩きながら言った。

「それでも……殺される理由なんて、やっぱりありません」

「ない」

　小坂は即答した。

「だが、犯人の法則に当てはめれば、彼らは“対象”になる」

「それが……悔しい」

　朝霧は、唇を噛みしめた。

「警察がちゃんと動いていれば、あの人たちは――」

「朝霧」

　小坂は、彼女を呼び止めた。

「もし、警察が完璧だったら、この犯人は生まれていない」

　朝霧は、言葉を失う。

「それでも、俺たちは警察だ」

　小坂の声は、低く、しかし揺るがなかった。

「完璧じゃなくても、やるしかない」

　その瞬間、朝霧の中で、何かが音を立ててずれた。

「……小坂さんは」

「ん？」

「犯人の言ってること、少しだけ、分かるんじゃないですか」

　それは、疑問ではなく、確認だった。

　小坂は、立ち止まった。

「分かる、部分はある」

　正直な答えだった。

「だが、理解することと、許すことは違う」

　朝霧は、視線を逸らした。

「私は……分かりたくもない」

　それが、彼女の正義だった。

　◇

　その夜。

　小坂は、一人、資料室に残っていた。

　七年前の事件。

　連鎖自殺とされた五人。

　残された、あの言葉。

『不要な部品を取り除く』

　そして、今回の犯行声明。

『裁くべき者は、裁かれなかった』

　言葉は違う。

　だが、思想は、同じだ。

　犯人は、進化している。

　過去の失敗を踏まえ、より洗練された“正義”へ。

　小坂は、確信した。

　――この事件は、俺個人の問題だ。

　そのとき、携帯が震えた。

　“調整者”。

「……これ以上殺人を続けるのはやめろ」

　一瞬の沈黙。

　そして、低い声。

『まだ、迷っているようだな』

　心臓が、跳ねた。

「どういうことだ？」

『答えは、すでに見ているはずだ』

　声は、感情を感じさせなかった。

『彼らは、間違っていたか？』

　小坂は、即答しなかった。

　沈黙こそが、答えだった。

『次は、もっと分かりやすくしよう』

　通話は、一方的に切れた。

　小坂は、携帯を握り締めた。

　犯人は、こちらの“迷い”を知っている。

　いや――利用している。

　その頃、別の場所で。

　朝霧は、一人、夜道を歩いていた。

　街灯の下で立ち止まり、空を見上げる。

「……私は、正しいよね」

　答える者はいない。

　だが、その問いは、確かに誰かに届いていた。

　正義の輪郭は、まだ曖昧だ。

　だが、曖昧だからこそ、人はそれにすがる。

　犯人も。

　刑事も。

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