3節　選別される正義

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## 【第2章　捜査と疑念】

### 【3節　選別される正義】

　午前五時二十分。

　新宿区・市ヶ谷寄りのマンション街は、まだ夜と朝の境目にあった。

　小坂凌が現場に到着したとき、空は薄く白み始めていた。無機質な外壁に囲まれた中層マンション。その一室の前に、規制線と赤色灯が張り付くように広がっている。

「……警察関係者、です」

　鑑識主任が低く告げた。

　被害者は三十六歳。

　名前――**村瀬 鉄平**。

　警視庁・生活安全部に所属する現役の警察官だった。

　小坂は、息を吐くように目を伏せた。

　来るぞ、とは思っていた。だが、思っていたよりも早い。

「殺害方法は？」

「これまでと同じです。首への圧迫痕。致死後、例の“印”が」

　鑑識の言葉に、現場の空気がさらに重くなる。

　無差別殺人という建前は、もはや誰も信じていない。

　**犯人は、警察を名指しで“選んだ”。**

　部屋の中は整然としていた。争った形跡はほとんどない。

　玄関で靴を揃え、コートを脱ぎ、室内に招き入れた――そんな印象を受ける。

「……知ってた人間ですね」

　朝霧が、小坂の背後で呟いた。

「ああ。少なくとも、警戒させない程度には」

　リビングのテーブルの上。

　白い紙が一枚、丁寧に置かれている。

　小坂は、手袋越しにそれを持ち上げた。

　——**あなたは、正義の側に立っていましたか？**

　たった一行。

　だが、それだけで十分だった。

「挑発、ですね……」

　朝霧の声が震える。

「いいや」

　小坂は首を振った。

「**試験だ**」

　犯人は、問いを投げている。

　警察官が殺されることを、世間がどう受け取るか。

　警察が、どう動くか。

　そして――自分たちが、どう答えるか。

　その時、廊下の奥で、かすかな足音がした。

「……あの……」

　振り向くと、スーツ姿の若い女性が立っていた。

　顔色は蒼白で、呼吸が浅い。泣いた形跡はないが、現実を飲み込めずにいる“空白”が、表情のどこかに滲んでいた。

　小坂が小さく息を呑む。

「村瀬の婚約者の……**詩織さん**ですね」

　女性は、ぎこちなく頷いた。

　声を出そうとして、喉が震える。

「……あの……彼は……」

　言葉が続かない。

　何を聞きたいのか、自分でも分かっていないようだった。

　朝霧が一歩、前に出る。

「詩織さん。無理に話さなくて大丈夫です」

　詩織は、かすかに首を振った。

　震える指先を胸元に押し当て、必死に息を整える。

「……どうして……こんな……」

「彼、昨日は……普通に……」

　断片的な言葉が、涙より先にこぼれ落ちる。

　小坂が静かに言う。

「まだ詳しいことは分かっていません。ただ……あなたの婚約者が、巻き込まれたのは事実です」

　詩織の肩が、びくりと震えた。

「……巻き込まれた……？　じゃあ……彼は……狙われたんですか……？」

　その問いには、恐怖と、理解を拒む心の揺れが混ざっていた。

　朝霧は、思わず強い声を出してしまう。

「村瀬さんは、そんなふうに恨まれるような人じゃありません！」

　詩織が驚いたように顔を上げる。

　朝霧は、言葉を選び直すように息を吐いた。

「……あの人は、真面目で、誰よりも市民のために働いていました。

　だから……だから、こんなこと……」

　声が震えた。

　詩織は、その言葉に縋るように目を伏せる。

「……そう、ですよね……。あの人……そんな……」

　言い切れず、唇を噛む。

　廊下の空気が、重く沈んだ。

　◇

　詩織と別れると、小坂は、ゆっくりと口を開いた。

「現時点では、何も分かっていない」

　事実だ。

　だが同時に、**最も残酷な答え**でもあった。

「……だが、あいつは言っていた。

　“正しいことをしても、救えない人はいる”と」

　その言葉に、朝霧の胸が僅かに軋む。

　——裁かれなかった関与。

　——見過ごされた声。

　犯人は、そこを見ている。

　朝霧の拳が、震えていた。

　この事件は、

　**警察という組織が、どこまで“正義”を貫けるのかを測るためのもの**だ。

　そして小坂凌は、はっきりと自覚していた。

　——これはもう、単なる捜査じゃない。

　自分たちが、

　**どちら側の人間なのかを問われている。**

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