4節　越えてはならない線（終）

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## 【第2章　捜査と疑念】

### 【4節　越えてはならない線（終）】

　救急車のサイレンが、夕闇の千代田区を切り裂いていた。

　川瀬正樹は、ビル裏の非常階段で発見された。首に深い圧迫痕。だが、奇跡的に心拍は残っている。担架に乗せられ、酸素マスク越しに荒い呼吸を繰り返していた。

「意識レベルは？」

「低下していますが、反応はあります！」

　小坂は並走しながら、川瀬の顔を見た。

　四十代後半。警察幹部候補。

　内部処分止まりになった案件を、二件抱えている男。

　——守られるはずだった人間。

　——切り捨てられる可能性があった人間。

　救急車の扉が閉まる。

　小坂は、その赤色灯を見送りながら、拳を握り締めた。

「……間に合った」

　だが、その言葉に確信はなかった。

　朝霧は、少し離れた場所で立ち尽くしていた。

　自分が選び、守ろうとした人物が、血に塗れて運ばれていく光景を、ただ見ている。

「……私のせいです」

　声が、震えた。

「私が、動かなければ……」

「違う」

　小坂は、きっぱりと言った。

「犯人が選んだ。

　君は、引き金を引かされただけだ」

　朝霧は首を振る。

「でも……私、越えました」

「……ああ」

　否定しなかった。

「越えた。

　だから、もう元には戻れない」

　その瞬間、川瀬のポケットから回収された私物が、小坂の視界に入った。

　小さなボイスレコーダー。

「これ……」

　鑑識が再生ボタンを押す。

　ノイズ混じりの音声。

　そして、聞き覚えのある、落ち着いた声。

『あなたは、守られている。

　だが、それは“正しい”からではない』

　一同が息を呑む。

『警察は、線を引く。

　あなたは、その内側にいた。

　——今日までは』

　録音は、そこで途切れていた。

　朝霧が、崩れるように膝をついた。

「……見せしめだ」

　彼女の呟きに、小坂は頷いた。

「そうだ。

　俺たち全員へのな」

　犯人は、明確に示した。

　告発すれば、血が流れる。

　隠せば、別の血が流れる。

　どちらを選んでも、無傷ではいられない。

　その夜。

　小坂の携帯に、最後のメッセージが届いた。

　——線は、引き直された。

　——次は、あなたが答える番だ。

　小坂は、画面を見つめながら、静かに呟いた。

「……望むところだ」

　警察という組織。

　正義という言葉。

　そして、自分自身。

　**すべてが、試される段階に入った。**

　朝霧は、立ち上がり、小坂を見た。

　涙は、もうなかった。

「先輩……

　それでも、捕まえますよね」

「ああ」

　小坂は、短く答えた。

「**今度は、俺たちが選ぶ番だ**」

　赤色灯が遠ざかり、夜が戻る。

　だが、東京はもう、事件前の東京ではない。

　越えてはならない線は、確かに越えられた。

　その代償は、これからすべて、回収されていく。

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（第3章へ続く）