1節　法則の起源（続）

本文

## 【第3章　法則の起源】

### 【1節　法則の起源（続）】

　女性は椅子に腰を下ろしたまま、しばらく口を閉ざしていた。

　指先が、小刻みに震えている。

　十二年という時間は、癒しではなく、沈殿した恐怖を身体の奥に押し込んだだけだった。

「名前は……」

「名乗らなくていい」

　小坂が遮った。

「今日は、話せる範囲でいい」

　女性は一瞬だけ驚いたように目を見開き、やがて、わずかに頷いた。

「……ありがとうございます」

　視線を落とし、言葉を選ぶように、ゆっくりと語り始める。

「あのビルで、私は派遣社員として働いていました。

　経理の補助で……不正に気づいたのは、たまたまです」

　金の流れ。

　架空請求。

　裏金。

「上司に相談したら、“触るな”って言われました。

　でも、同じことに気づいた人が、他にもいて……」

　小坂は、資料の中の三人の名前を思い浮かべた。

「三人で、告発しようと？」

「はい。

　警察にも、労基にも、資料を揃えて……」

　声が、かすれた。

「その前日です。

　ビルの非常階段で、火事が起きました」

　——放火未遂。

　内部資料の記載と一致する。

「私は、たまたま外に出ていて助かりました。

　でも……」

　女性は、唇を噛み、言葉を飲み込んだ。

「中にいた二人と、管理会社の人は……」

　言い切る必要はなかった。

「警察は来ました。

　でも、調べ方が……おかしかった」

　朝霧が身を乗り出す。

「どう、おかしかったんですか」

「最初から、決めてるみたいで。

　“事故ですよね”“あなたも見間違いでしょう”って……」

　小坂は、拳を膝の上で握った。

「圧、かけられましたか」

　女性は、はっきりと頷いた。

「告発の資料も、全部提出しました。

　……でも、返ってきませんでした」

　資料室の空気が、重くなる。

「その後、どうなったんです」

「会社は、名前を変えて存続しました。

　私は……仕事を失って、引っ越して、黙りました」

　沈黙。

　そして、女性は顔を上げた。

「最近になって、ニュースを見ました。

　殺された人たちの名前……」

　朝霧が、息を呑む。

「……あの会社の、関係者でした」

「はい」

　女性の目に、はっきりとした感情が宿る。

　それは、恐怖ではない。

「怖い、とは思いませんでした」

　二人の刑事は、同時に彼女を見た。

「……正直に言うと」

　女性は、淡々と続けた。

「“やっと、始まった”って思いました」

　朝霧が、声を失う。

　だが、小坂は、その言葉を否定しなかった。

「犯人は、あなたに連絡を？」

「いいえ。

　でも……」

　女性は、バッグから一枚の紙を取り出した。

　折り目のついた、コピー用紙。

　そこに書かれていたのは、短い一文。

　**《法は、選別する。だから、裁き直す》**

　小坂の脳裏に、あのメッセージが重なる。

　——線は、引き直された。

「いつ、これを」

「三週間前。

　ポストに入っていました」

　つまり——

　**彼女は“次の選別対象”になり得た存在**。

「でも、殺されなかった」

　朝霧が、かすれた声で言う。

「ええ」

　女性は、静かに答えた。

「……“必要な側”だからだと思います」

　小坂は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

「彼は……殺人鬼は、

　“罪の重さ”じゃなく、“法に守られたかどうか”で、選んでいる」

　女性は、小さく笑った。

「ええ。

　だから私は、生かされた」

　それは、感謝でも、安堵でもない。

　——**共犯に近い感情**だった。

　小坂は、確信する。

　この連続殺人は、復讐ではない。

　**歪んだ“是正”だ。**

　そして、その法則は、

　警察自身の過去から、生まれていた。

　資料室の時計が、午前二時を告げた。

　夜は、まだ終わらない。

---