2節　守られる者たち

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## 【第3章　法則の起源】

### 【2節　守られる者たち】

　警視庁本部・幹部フロア。

　ガラス張りの会議室は、昼間にもかかわらず、薄暗く感じられた。ブラインド越しの光が、机の上に並ぶ資料の角を鋭く照らしている。

　小坂凌は、背筋を伸ばして席に座っていた。

　正面には、刑事部長、総務部の幹部、監察官。

　そして、見慣れない顔——内閣府からの出向者だという男。

「——以上が、現在までの捜査状況です」

　説明を終えた小坂の声は、落ち着いていた。

　だが、空気は明らかに冷えている。

　刑事部長が、ゆっくりと指を組んだ。

「小坂君。

　君の熱意は評価している」

　前置き。

　否定の前に置かれる、儀式的な言葉だ。

「だが、この線より先は——

　**我々が扱う案件ではない**」

　小坂は、目を伏せなかった。

「扱わない理由を、教えてください」

　一瞬、会議室に緊張が走る。

　若い刑事が、幹部に理由を求める——それ自体が、越権行為だった。

「理由？」

　内閣府の男が、口元だけで笑った。

「社会的影響です。

　不必要な混乱は、避けねばならない」

「不必要、とは」

「“過去の処理済み案件”を、今さら掘り返すことです」

　処理済み。

　その言葉に、小坂の胸がわずかにざわつく。

「十二年前の火災事件は、未解決です」

「公式には“事故”だ」

　刑事部長が即座に言い切った。

「そして、事故である以上、

　そこに“責任者”はいない」

　朝霧は、会議室の端で立っていた。

　唇を噛み、視線を床に落としている。

「……連続殺人は、続いています」

　小坂は、静かに続けた。

「次の標的が、

　“法に守られてきた人物”である可能性が高い」

　監察官が、低い声で割り込む。

「だからこそだ」

　全員の視線が集まる。

「君の推案件は、

　**警察そのものを加害者にしかねない**」

　会議室の空気が、さらに重く沈む。

「理解してほしい。

　正義は、一つではない」

　刑事部長の声には、苛立ちが滲んでいた。

「我々が守っているのは、

　“一事件の真実”ではなく、

　**秩序そのもの**だ」

　秩序。

　その言葉が、犯人の声と重なる。

　——法は、選別する。

　小坂は、深く息を吸った。

「秩序のために、

　誰かを見捨てることも、含まれるんですか」

　沈黙。

　数秒後、内閣府の男が肩をすくめた。

「結果として、そうなることもある」

　それが、この場の“答え”だった。

「よって」

　刑事部長が、決定事項のように告げる。

「本件の主導権は、上に移す。

　君と朝霧巡査は、**現場から外れる**」

　朝霧が、思わず顔を上げた。

「——待ってください！」

　声が、震えていた。

「まだ、被害者が出るかもしれないんです！」

　監察官が、冷ややかに見下ろす。

「感情論だ」

　その一言で、会議は終わった。

　資料が回収され、椅子が引かれる。

　幹部たちは、何事もなかったかのように席を立つ。

　最後に残ったのは、小坂と朝霧だけだった。

　朝霧は、拳を握りしめていた。

「……先輩」

　小坂は、静かに言った。

「ここからが、本当の分岐点だ」

　守られる者たち。

　守られない者たち。

　そして——

　**守ろうとする者は、排除される**。

　その構図が、あまりにも明確に、示された瞬間だった。

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