第4話　試合後

本文

「ごめんなさいっ！ 私、負けちゃいました……っ」

「シルバーファング……」

控え室に戻ると、開口一番でシルバーファングが謝罪をしてきた。

「私……勝てませんでした！ せっかく色々教えてくださったのに……！」

「そんな事ないよ。むしろよくやった方だよ」

私は彼女の頭にポンと手を置いて、優しく撫でる。

「オーナー……」

そんな彼女は目をウルウルさせていて……今にも泣き出しそうだ。

「後のスターグラ娘にも新人戦で負けた人は大勢居る。

何度も言うようだけど、新人戦はあくまでお披露目……数ある試合の1戦でしか無いんだからね」

「それは、そうですけど……」

「それに、今回の負けは私の責任でもある」

「そんな事は……！」

「君に格闘の才能がある事を見抜けなかった。

全ての武器適性がGランクである……と聞いて、思考停止して安牌のロングソードを持たせてしまった。その結果がこれだ」

私は自分のミスだ……と、そう告げた。

「オーナーは悪くありません！ 私……私がもっと強ければ……っ」

「それは違うよシルバーファング。

君はまだ若い。そしてこれから強くなれる。

だから今回の敗北を糧にして、また頑張って欲しい」

「……はい！」

彼女は瞳を潤ませながらも力強く頷いてくれた。

私よりも小柄なのに、どこか大きく見える……そんな姿をイメージさせてくれた。

※※※※※

「今後に付いてのお話があります」

「は、はいっ」

帰宅して食事や入浴その他諸々を済ませると、私はシルバーファングをリビングの椅子に座らせた。

「議題は武器をどうするか、ね。

具体的にはこのままロングソードの練習を続けていくのか、それとも格闘術に転向するのか」

「えっと……」

「うん、いきなり言われても分からないよね。

だからそれぞれのメリット・デメリットを書いていくね」

私は立ち上がってホワイトボードにマジックペンを走らせる。

「ロングソードのメリットは何と言っても扱い易さとサンプルの多さ。

これまで多くのグラ娘がロングソードを使ってきた。

ノウハウも蓄積されているし、資料や映像も豊富。

私自身、オーナー試験ではロングソードを含めた色々な武器の指導法を習ったしね」

続いて、とボードに書き込んでいく。

「デメリットは……やっぱり君のロングソードの適正はGなんだ。

練習すれば幾らか上がる事はあるけど、それでもGスタートは大きなハンデになる」

「はい……」

「次は格闘術ね。メリットは対策のされ難さ。

グラ娘は武器を持って戦うのが基本……小技としてキックやパンチを打ってくるグラ娘も居るけど、格闘そのものを主軸にするのは前代未聞だ。

そして、これが一番重要なんだけど……君には格闘の才能がある。少なくとも他の武器種よりもずっとね」

「はいっ」

「デメリットは、やっぱり武器と比べると威力もリーチも劣ってしまう所かな。

手数は増えるかもだけど、それを補える程のメリットも言えるかは微妙だね。

あと、これは完全に私の問題で申し訳ないんだけど……格闘術の指導方なんて習ってない。

資料やノウハウなんかも当然無いだろうしね。

ベテランなら経験則で教えられるかもだけど、私はそうじゃない。

一から指導法を勉強して試行錯誤をしていく事になる」

「そう、ですか……」

「以上を踏まえてなんだけど……君はどうしたい？」

「……っ」

彼女は少しだけ迷ったそぶり見せて……けれど真っ直ぐな目で告げた。

「私には特別な才能が無いと思ってました。

だから競技に出る事なんて夢のまた夢だって……

でも、そんな私をオーナーは拾ってくれました。

私に格闘の才能があるって言ってくれました。

私は、オーナーのその期待に応えたいです」

「シルバーファング……」

「だから……私に格闘術を教えてください！ お願いします！」

そう言って、シルバーファングは深々と頭を下げた。

「分かった、一緒に頑張っていこう！」

「はいっ！」

「と言っても色々と準備もあるから、暫くは筋トレ中心のメニューになるね」

「分かりました！」

「うん、良い返事。試合の直後だから今日はもう休むとして、本格的なトレーニングは明日からだね。

私はもう自室に戻るけど、シルバーファングはテレビとかゲームとか自由にしてていいからね」

「はいっ！」

シルバーファングは元気よく返事を返してくれた。

どうやら、今日の敗北で自信を失いかけたりはしなかったみたいだね。

……私には勿体無いぐらいのグラ娘だ。

※※※※※

「さて、と。用意する物は……兎にも角にも格闘技の技術書や映像資料。

そして武器……ナックルダスターかガントレット。あ、レギンスもかな？

レギュレーションを運営に確認しなきゃ。

練習用と本番用に用意しなきゃだけど……一から作って貰う事になるよなぁ。

だとすると結構お金かかるし、追加のグラ娘との契約は無理。

シルバーファングが賞金を獲得出来なかったら……いや、今は考えないようにしよう」

私は頭を振ってネガティブな考えを振り払う。だって私はグラ娘オーナー。

「グラ娘オーナー三ヶ条。

1、オーナーたる者、全てのグラ娘に愛を持って接するべし。

2、オーナーたる者、勝敗が決するまでグラ娘の勝利を信じ抜くべし。

3、オーナーたる者、グラ娘の為に全力を尽くすべし。

その気持ちは一片たりとも変わらない」

そして、口に出してはいけない“裏”一ヶ条……

『グラ娘に外の世界を知られてはならない』

それも、一瞬とて忘れた事は無い。