第百四十八話：アクシデント発生（神の干渉）

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結界の内部は、異様な重圧に満たされていた。

『エラー・ビースト』が咆哮するたびに、空間にノイズが走り、物理的な衝撃波となって子供たちを襲う。

「グオオオオオッ！！」

「くっ！　防御！　ソイル！」

「はいっ！　大地の壁アース・ウォール！」

　ソイルが地面に手を叩きつけ、巨大な土壁を隆起させる。

　魔獣の爪が土壁を粉砕するが、その一瞬の隙に子供たちは散開した。

　結界の中央には、ベビーチェアに乗せられたまま取り残されたルーナの娘、アルテミス（〇歳）がいた。

　その小さな背中を守るように、ともに取り残されてしまった王室メイド長リリア・シャイニングが立ちはだかっていた。

「リリアさん！　危ない！」

　ライオスが叫ぶ。

「大丈夫ですよ、ライオス様。……皆様の背中は、私がお守りします」

　リリアは短剣を抜き、震える手で魔獣を睨みつけた。

　母のような厳しさはなく、ただそこにある絶対的な安心感。

　それが、恐怖で強張っていた子供たちの心を解きほぐした。

「……うん！　やるぞみんな！」

　シリウスが剣を抜き、叫んだ。

「みんな！　僕に合わせろ！　母上たちの『ユニゾン』じゃない！　僕たちだけの『最強の連携技コンボ』だ！」

　シリウスは理解していた。男である自分やライオス、クロノスには、女系王族特有の共鳴魔術である『ユニゾンブレス』は使えない。

　だが、だからこそ彼らは、遊びの中で独自の戦法を編み出していたのだ。

　男たちが「力」で土台を作り、女たちが「共鳴」で魔力を練り上げ、それをぶつける物理と魔法の融合技を。

「総員、配置につけ！　前衛、僕とライオス、クロノスで時間を稼ぐ！」

　シリウスが指示を飛ばす。

「おう！　燃え尽きろ！」

　ライオスが炎を噴射して加速し、魔獣の懐に飛び込む。

「……影縫い」

　クロノスが影から魔獣の足を拘束し、動きを鈍らせる。

「そこだッ！」

　シリウスが炎と水の螺旋剣で斬りつける。

　しかしながら、魔獣の装甲は硬い。三人の攻撃でも傷一つ付かない。

「硬ってぇ！　父上たちはこんなのと戦ってたのかよ！」

　ライオスが悪態をつく。

「でも、足止めはできている！　今だ、みんな！」

　シリウスの合図で、後方に控えた女子チームが動き出す。

「お兄ちゃんたちが作った隙、無駄にしないわ！」

　ノア（炎）が、ライオスが残した熱源を集め、巨大な火球を形成する。

「熱量を逃がしません。圧縮を！」

　シズク（水）とマリン（水）が、その火球の外側に冷却水の膜を作り、熱を内側に閉じ込めて圧力を高める。

「固めちゃう！」

　ソイル（土）が、圧縮されたエネルギー弾の周りに土の殻を作り、物理的な弾頭へと成形する。

「届けるよー！」

　リベル（風）が風の道を作り、ミスティ（闇）が幻影で弾道を隠蔽する。

　属性も、性別も、役割もバラバラ。

　本来の「ユニゾンブレス」のような美しい和音ではない。

　けれども、そこには親世代にはない「ごちゃ混ぜの爆発力」があった。

「な、なんですって……！？」

　結界の外で、レヴィアが目を見開く。

「あの子たち、属性反発を無視して魔力を練り上げている！？　あんなの、私たちがやったら爆発するわよ！」

「論理的にありえません……！　異なる属性を物理的に圧縮して弾頭化するなんて……！」

　アクアも計算機を取り落とす。

「いっけええええッ！！」

　女子全員の魔力が込められた弾頭が、リオ（風）の突風によって撃ち出された。

　魔獣が反撃の咆哮を上げようとした、その時。さらに驚くべきことが起きた。

「あー、うー！」

　ベビーチェアのアルテミスが、キャッキャと笑いながら小さな手をかざす。

　キィィィィン……！

　純白の光が溢れ出し、子供たち全員を包み込むドーム状の障壁となった。

「なっ……！？　あの光は……！　『光の揺り籠（イノセント・サンクチュアリ）』！？」

　魔獣の衝撃波は、その光に触れた瞬間に霧散した。

　ルーナが口元を押さえる。

「私の調律魔法よりも、遥かに純度が高い……。魔術というより、奇跡そのもの……」

　彼女は震える声で呟いた。

「これが……信仰の側妃シルヴィアが仰っていた、『人と竜が真に交わり、魂が溶け合った先に生まれる奇跡』……シルヴィアの予見した、次世代の光なのでしょうか……！？」

　光の加護を受けた弾頭は、魔獣の胸部コアに直撃した。

「今だ！！　喰らえぇぇぇッ！！　『ごちゃまぜバスター・キャノン』！！！」

　ドガァァァァァァンッ！！

　虹色に輝く物理と魔力の塊が、魔獣の装甲を貫通し、内部で炸裂した。

　熱と圧力、そして相反する魔力が内部で暴れまわり、回路を焼き切る。

「ギャァァァァァ……！！」

　魔獣は断末魔を上げ、光の粒子となって消滅した。

　同時に、グラウンドを覆っていた赤黒い結界がガラスのように砕け散った。

「やった……！　やったぞー！！」

「勝った！　僕たちだけで勝った！」

　子供たちが抱き合って歓声を上げる。

　そして、真っ先に駆け寄ったのは、親たちの元ではなく、リリアの元だった。

「リリアさん！　やったよ！」

「怖かったよぉ……！」

「よしよし、えらいですねぇ……」

　子供たちがリリアにしがみつく。リリアは彼らを抱きしめ、涙を流した。

　実の親の前では見せない甘えた顔を、彼らはリリアだけに見せていた。

　結界の外から駆けつけたヒカルたちは、その光景を見て足を止めた。

「……負けたわね」

　レヴィアが苦笑する。

「悔しいけど、認めざるを得ないわ。論理的に見て、リリア殿の精神的支柱としての役割は、私たち母親以上ですもの……」

　アクアも眼鏡を直しながら認める。

　ヒカルは、リリアと子供たちの輪を見つめ、胸を熱くした。

（リリア。……お前はやっぱり、俺たちの『家族』の要だ）

　その光景を見つめる空の彼方で、不気味な星が一つ、瞬いた気がした。

　神の干渉は、これで終わりではない。

　だが、この日、子供たちは証明した。

　次世代の希望は、どんな理不尽な運命にも抗える「強さ」と、それを支える「愛」を持っていると。

「さあ、帰ろう。……今日はご馳走だぞ！」

　ヒカルの言葉に、子供たちの歓声が再び上がった。

　リリアに手を引かれ、誇らしげに歩く子供たちの背中を、夕陽が優しく照らしていた。