第60話　城砦都市ビセット

本文

ローニカ砦は勝利に湧いていた。

特に大砲を防いだエステルと伊織。一人で敵を圧倒したナオを讃える声が大きい。

「すぐにビセットへ攻め入るべきです。

余勢を駆る意味もありますし、ナオがこちら側に付いている……という事実とインパクトを活かすにも早い方が良い。

ビセットは堅牢……敵が準備を整える前に攻め入り、陥落させるべきです」

「そうね……」

そんな中、勝利の余韻に浸る間もなく首脳陣は会議していた。

エステルが倒れてしまったので、今はテナシーが代理でリーダーを務めている。

実績で言えば伊織やザフィアも候補に上がったが、エステルが来る前はテナシーが仕切っていたというのもあって二人共固辞した。

「正直不安だけど……時間を掛ければ掛けるだけ不利になるものね。

一晩休息や治療、装備の点検を行って出撃しましょう」

「はい！」

「異議無し！」

「よし！ 各自自分の部隊に伝令をお願い。

次の行動について連絡をしてちょうだい。解散！」

「「「はっ！」」」

テナシーが指示を出し、それぞれの部隊へと伝令が走る。

慌ただしい中、ふとテナシーは伊織に声をかけた。

「イオリ、エステルの調子はどう？」

「まだ寝ています。ミレーヌさんの見立てでは疲労で倒れたとの事ですが……」

「そう、無理も無いわね。あんな小さな身体に嘘の自白をする様に拷問され続けたのだもの。

あぁして戦ってくれただけでも僥倖だわ」

「はい……エステル様はローニカ砦で休んでいて貰いますか？」

「そんな事したら姫様はカンカンに怒りますよ。

それに一人で砦に残しては心細くて泣いてしまいます」

「今の姫様にとってはイオリの側に居た方が安全だろう」

「そう、ですね」

ミレーヌとザフィアの言葉に、怒り泣くエステルの姿を思い浮かべた伊織は素直に同意した。

「馬車の中をベッドに改装して看病しながら向かいましょう。

ドワーフに頼めば明日の出発前には出来る筈よ」

「お願いします、テナシーさん」

「任せて。皆も明日に備えて休みなさい？ それじゃ」

テナシーは手を振って会議室を後にし、伊織達もそれに続く。

「あ、伊織ちゃーん！」

「ナオ」

エステルが眠る医療室へ向かう道すがら。

ケンタウロスやリザードンと談笑していたナオが声を掛けてきた。

彼等から恐れられていたナオだが、味方として戦場で戦ってからはこうして気さくに話しかけてくる者も出てきた

「アタシ頑張ったよね？」

「まぁ……」

「ご褒美、くれるよね？」

「何が欲しいの？」

「物が欲しいって訳じゃなくてね。ま、後のお楽しみって奴」

「私は楽しみじゃないよ」

「あは♪ その顔も好きだよ？」

ケラケラと笑いながら談笑に戻った

ナオを見送り、伊織は嘆息してエステルの病室へと向かったのだった。

◇◇◇◇◇

「偵察兵からの報告です！ ビセットの守備兵は凡そ5万前後かと思われます！」

「ふむ、数は劣るの……」

「予想より数が多いですね。あの国王なら臆病風に吹かれて王都に多く兵を残すかと思っていましたが……それであの城塞都市を攻めるのは骨が折れます」

「うぅむ……」

一晩の準備の後に三日掛けて進軍し、ビセットの城壁が見える位置まで辿り着いた反乱軍。

この数日でエステルも万全では無いもののある程度の体調は戻ったが、王国軍が予想以上に早く対応していたので軍幕テントの中で臨時会時中だ。

「各地からビセットに来る様に手配はしているわ。集まるまで待つ？」

「それでは益々向こうの数が増えてしまうでしょう」

「ドワーフの新兵器を考慮してか、野戦部隊も既に臨戦態勢じゃの……」

「……イオリ様とナオに向かって頂き、ある程度数を減らしてもらっては？」

「私はそれでも構いません」

ミレーヌの提案に伊織は頷く。

しかし、ザフィアがそれを却下した。

「あんな全方向から矢や魔法が飛んで来る状況ではイオリの魔力がどれ程持つか不明瞭だ。

ローニカ砦防衛戦も砲弾を防ぎはしたがそれでも辛かっただろう？」

「それは、そうですね。ナオと戦った時も断続的に剣で切り掛かられて魔力がじわじわと削られていきました」

「うぅむむ……」

エステルが更に首を傾げる余り身体が傾き、それを伊織が支えた直後。

入口から兵士の焦った声と軽薄な女の声が届いた。

「エステルちゃーん！ 伊織ちゃーん！」

兵士の静止を無視してテントに入って来たのはナオ。

彼女はそのまま伊織の隣に座り込んで凭れかかり、すぐに押し返された。

「何なの」

「んっふっふ〜！ このナオちゃんに作戦があります！」

「なに？」

「その前にぃ……ご褒美ちょーだい？」

そう言いながらナオが掲げたのは一つの首輪。

分厚く頑丈で、明らかに猛獣を捕える時に使う代物だ。

「アタシに嵌めて？」

「は？」

「これでアタシのご主人様になってよ」

「何で……貴女は人を傷付けて喜ぶ質でしょう？」

「そうなんだけどさ。でもあの時伊織ちゃんに殴られてから目覚めちゃったみたいでぇ……♡」

「嫌だよ」

「じゃあ作戦も言わないし戦ってあげなーい」

「ぐぅ……！」

伊織は頭を抱えた。

ナオの戦闘力は圧倒的で、この戦に勝利するには欠かせない。

エステルもザフィアもミレーヌもテナシーも、早くしろと無言で急かす。

「分かった……」

渋々と受け取った伊織はナオの首にベルトを巻き、バックルを留める。

「あは……♪ ありがとー伊織ちゃん！」

「……で、作戦って何？」

「びゅーんて飛んでビセットのボスの所に飛び込んで制圧すれば良いんだよ。

確かに野戦であの数とやるのはキツイけど、建物の中ならそんなに居ないでしょ？

アタシと伊織ちゃんの二人なら簡単に制圧出来るよ！」

「脳筋すぎる……敵の頭を押さえれば戦は終わるものなんですか？」

「指揮官が討たれれば可能性はある。それでなくても内部からナオとイオリに食い尽くされている状況で戦意を保てる者もそう居ないだろう」

「問題はどうやって飛び込むかじゃの」

「バードマンとかエステルちゃんに運んで貰えない？」

「バードマンに人を掴んで飛ぶのは難しいです。

仮に出来たとしても、遅くて狙い撃ちにされるでしょう」

「エステルちゃんは？ あの鉄の箒でバビューンッ！ って飛んでるじゃん」

「妾も含めて二人しか飛べぬぞ」

「本当に？ 絶対三人じゃ飛べない？」

「……手は無いでは無い。魔法陣で効果を高め、他者から魔力を貰い『バン・ト』の出力を高める。

それを一気に放出すれば三人を乗せて猛スピードで直進する事は出来る、かもしれぬ」

「じゃあタイミング良くアタシと伊織ちゃんが降りればバッチリだね！ うん、決まり！」

あははははははは！ と笑いながらナオは立ち上がる。

「ナオ何処に……」

「お風呂。伊織ちゃん達と密着するんだもん！ 準備出来たら呼んでねー」

「ナオ！」

何処まで本気か分からない。

伊織は思わず呼び止めるがナオは手をヒラヒラと振って去ってしまった。

「……どうします？」

「現状を確認すると、確かに真正面でぶつかって勝つのはほぼ不可能だ。

そして、イオリとナオが首尾良く内部に入り込めれば、止められる者は居ないだろう」

「……でしたら、分かりました。ナオの提案に乗りましょう」

伊織は深く溜息を吐く。

それはこの危険性に対してではなく、ナオを制御するのが面倒だな……という倦怠感から来るものだった。