第12話：最適解のファッションと、聖域化する恋

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デート当日。鏡の前で、私は「ふふん」と鼻を鳴らした。

　今回の私は、一味違う。

　過去の失敗データを分析し、ついに「黄金の解」にたどり着いたのだ。

（スウェットは、色気がなさすぎて萎えられた。露出過多は、刺激が強すぎて彼が保護者モードになっちゃった）

　つまり、正解はその中間。

　「清楚で可愛らしいけど、ほんのり女の子らしさを感じる、普通のデート服」だ。

　これなら、彼は警戒心を解きつつ、男としての本能をくすぐられるはず。

　私は、通販で取り寄せた「小花柄のフレアスカート」と「パステルカラーのニット」に着替えた。

　髪はいつもの三つ編み、顔には瓶底メガネ。

　鏡に映っているのは、どこにでもいそうな、でもちょっと守りたくなるような「普通の女の子」。

「完璧。これなら、ケンジさんの『地味子好き』のツボを押さえつつ、自然な流れで『食事』に持ち込めるはず！」

　私は意気揚々と家を出た。

　この服が、彼にとっての「聖女の法衣」になってしまうとは露知らず。

　＊＊＊

　待ち合わせ場所の水族館前。

　ケンジさんは既に到着していた。

　私が近づくと、彼はパッと顔を上げ――そして、固まった。

「お待たせしました、ケンジさん」

「……っ！」

　ケンジさんの顔が、みるみるうちに茹でダコのように真っ赤になっていく。

　口元を手で覆い、視線を泳がせている。

（キタ！　反応アリ！）

　私は心の中でガッツポーズをした。

　露出なんてしてないのに、この反応。

　やっぱり、彼はこういう「普通の子」が好きなのだ。

　私は畳み掛けるように、その場でくるりと一回転してみせた。

「今日の服、どうですか……？　変じゃないですか？」

「へ、変なわけないよ！！」

　ケンジさんが食い気味に叫んだ。

「す、すごく可愛い……！　その、リリさんの雰囲気にぴったりで、まるで……て、天使みたいだ」

「えっ、天使……？」

「あ、いや！　そのくらい似合ってるってこと！　すごくいいよ、本当に！」

　彼は感動したように、何度も頷いている。

　その瞳は、まるで尊い芸術品を見るかのようにキラキラしていた。

（やった……！　「いける」わ！）

　リリは確信した。

　こんなに褒めてくれるなんて、彼のハートは鷲掴みだ。

　このまま水族館の暗がりに入れば、彼の方から手を繋いだり、キスしてきたりするに違いない。

　そうすれば、少しずつ精気を吸って……うまくいけば、あの「凶器」も手なずけられるかも。

　リリは余裕の笑みで、彼に並んだ。

「行きましょうか、ケンジさん」

「うん、行こう！」

　しかし、彼女は気づいていなかった。

　隣を歩くケンジが、鋼鉄の誓いを新たにしていたことに。

（可愛い……可愛すぎる！！）

　ケンジの脳内は、リリへの賛美で埋め尽くされていた。

　露出なんて必要ない。この普通の服こそが、彼女の清らかさを引き立てる最高の装いだ。

　スウェットの時の生活感も良かったが、今日の彼女はまさに「理想の彼女」。

（こんなに清純で可愛い子が、俺のためにオシャレして来てくれたんだ。……俺は、なんて汚れたことを考えていたんだ！）

　彼は拳を固く握りしめた。

（絶対に手出しなんてできない。こんな「天使」に、俺の欲望をぶつけるなんて言語道断だ！　今日は指一本触れないぞ。ただひたすら、彼女の笑顔を守るナイトになるんだ！）

　リリの作戦は成功しすぎたのだ。

　彼女の完璧な擬態は、ケンジの性欲を刺激するどころか、それを完全に封印する「尊さ」へと昇華させてしまっていた。

　水族館の入り口ゲートをくぐる二人。

　「隙あらば吸いたいサキュバス」と、「神聖にして不可侵を誓う童貞」。

　暗闇の水槽エリアで、新たなすれ違いが幕を開ける。