第13話：深海の闇と、純情な防波堤

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水族館のメインスポット、深海魚コーナー。

　ここは館内でも特に照明が落とされ、足元すらおぼつかないほどの暗闇に包まれている。

　カップルたちが身を寄せ合い、あちこちで甘い空気を醸し出している場所だ。

（ここよ……！　ここが勝負所！）

　リリは暗闇の中で目を光らせた（比喩ではなく、サキュバスなので夜目は効く）。

　隣を歩くケンジは、さっきから緊張してガチガチになっている。

　今日の「普通の服」作戦は効果てきめんだ。彼は私を意識しすぎて、直視すらできなくなっている。

（この暗闇を利用して、一気に距離を詰める！）

　リリは「キャッ」と小さく声を上げ、つまづいたフリをした。

　そして、バランスを崩した勢いを利用して、ケンジの左腕に自分の体を預けようとした。

　狙うは「腕への抱きつき」。

　私の柔らかい胸を彼の二の腕に押し付ければ、彼の「鉄壁の理性」も粉砕されるはず！

「あっ、暗くて……ケンジさん、掴まってもいいです――」

　ギュッ。

　リリの体がケンジに密着しようとした、その寸前。

　ケンジの手が、リリの肩をガシッと掴んで静止させた。

「――っ！　だ、ダメだっ！！」

　暗闇に、ケンジの切羽詰まった声が響いた。

　彼はリリの体を引き剥がすと、ハァハァと荒い息をつきながら後ずさった。

「ケ、ケンジさん？」

「ご、ごめん……！　でも、それはダメだ……！」

　ケンジは冷や汗まみれだった。

　危なかった。本当に危なかった。

　今日の「天使モード」のリリに、暗闇で体を密着されたりしたら？

　腕にあの柔らかい感触が伝わったりしたら？

　俺の中の獣が暴走して、この場で彼女を押し倒してしまうかもしれない！

「そんな……そんなふうに抱きつかれたら……俺、もう耐えられないよ……！」

　彼は本音を叫んだ。

　「理性を保つ自信がない」という意味で。

　しかし、リリの脳内変換機能は、これをポジティブに翻訳した。

（『耐えられない』……！　つまり、もう限界ギリギリってことね！？）

　リリは口元を緩ませた。

　あと少し。あと一押しで、彼は野生に戻る。

　なら、さらに追い打ちを――。

「じゃあ……どうすればいいですか？」

　リリはあざとく首を傾げてみせた。

　ケンジは葛藤した。

　暗くて危ないから、彼女を守らなきゃいけない。でも密着は危険すぎる。

　その二律背反の答えとして、彼は震える手をおずおずと差し出した。

「……て、手を」

「手？」

「手をつなぐくらいなら……なんとか、我慢できるから」

　それは、彼なりの精一杯の妥協案（純愛アピール）だった。

　リリは拍子抜けした。

　抱きつき攻撃が、ただの手繋ぎにランクダウンしてしまった。

（チェッ……ガードが固いなぁ。でも、まあいいか）

　リリは彼の大きな手に、自分の手を重ねた。

　ギュッ、と強く握り返される。

　その瞬間。

「んっ……♡」

　手のひらの接触面から、じんわりと温かいものが流れ込んできた。

　彼の緊張、興奮、そして「守りたい」という愛情。

　それらが混ざり合った精気は、少量ながらも極上の甘さだった。

（あ、これ……おいしい。チュッパチャプスみたいに、ずっと舐めてられる味……）

　ガッツリ食事とはいかないが、空腹を紛らわせるには十分な糖分だ。

　リリは空腹が少し満たされ、うっとりと頬を緩ませた。

「……はい。じゃあ、こうしててくださいね」

　二人は暗い水族館の中を、手をつないで歩き出した。

　ケンジは「彼女を守れた」という達成感に包まれ、リリは「非常食（手）」を確保した安心感に包まれていた。

　お互いの目的は全く違うのに、周囲から見れば、それはどう見ても「初々しいバカップル」の姿そのものだった。