第20話：偽りの文学少女と、届かない告発

本文

週末の図書館。

　私とケンジさんは、並んで静かに本を読んでいた。

　静寂、紙の匂い、そして隣に座る彼の体温。

　これぞ「地味子カップル」の理想的な休日だ。

（幸せ……。メリザちゃんの件は怖かったけど、もう現れないといいな……）

　そう思った矢先だった。

「あら、奇遇ですねぇ。こんなところで会うなんて」

　聞き覚えのある、しかし「猫を被った」声がした。

　顔を上げる。

　そこには、黒髪のウィッグを被り、赤いフレームの眼鏡をかけ、白のワンピースを着た女性が立っていた。

　手には難しそうな哲学書を持っている。

（メ、メリザちゃん！？）

　一瞬誰か分からなかったが、その派手なネイルと、隠しきれない高飛車なオーラですぐに分かった。

　彼女は私のライバル、メリザだ。

　まさか、私の真似をして「地味子（文学少女）」に変装してくるなんて！

「はじめまして。私、『メリー』と言います。お二人も読書がお好きなんですか？」

　メリザ（メリー）は、しなしなとケンジさんの向かいに座った。

　そして、わざとらしく上目遣いで彼を見つめる。

「私、本の趣味が合う男性って素敵だと思うんです。……ねえ、この後、私と『本の感想戦』しませんか？　個室のカフェで……二人きりで♡」

　彼女はテーブルの下で、ハイヒールを脱いだ足先をケンジさんの脚に這わせた。

　露骨な誘惑。

　しかも今回は「地味子」という、ケンジさんの好みに寄せた擬態だ。

（まずい……！　ケンジさんは地味な子が好きなんだから、これには弱いかも！）

　私が青ざめた、その時。

　ケンジさんは眉をひそめ、冷徹に言い放った。

「……お断りします」

「えっ？」

「あなた、本なんて読んでないでしょう」

　ケンジさんの観察眼が光った。

「その哲学書、上下逆さまですよ」

「！！」

「それに、そんな長い付け爪でページをめくったら本が傷つきます。あなたは『地味な文学少女』を演じているようですが……付け焼き刃の演技じゃ、本物の『清楚さ』は出せませんよ」

　一刀両断だった。

　ケンジさんにとって、メリザの変装は「神聖な地味子への冒涜」にしか見えなかったのだ。

「っ……！！」

　図星を突かれたメリザの顔が、羞恥で真っ赤に染まる。

　そして、怒りでウィッグがズレるのも構わずに立ち上がった。

「な、なによ！　偉そうに！　私が偽物だって言うならねぇ……！」

　彼女は鬼の形相で、ビシッと私を指差した。

「そこの女――リリムだって、同類よ！！」

　心臓が止まった。

　ついに来た。爆弾発言だ。

「あんた、騙されてるわよ！　こいつのその姿も、全部『変装』なんだから！　中身は私と同じ……いや、私以上に男好きで、ふしだらなサキュバスなんだからねっ！！」

　図書館中に響き渡る声。

　終わった。

　私の正体が、サキュバスであることが、最悪の形でバラされた。

　私はガタガタと震え、ケンジさんの顔を見ることすらできない。

（嫌われる……軽蔑される……もう終わりだ……！）

　数秒の沈黙。

　それが私には永遠に感じられた。

　やがて、ケンジさんが静かに口を開いた。

「……君」

「ひっ、はいっ！（ごめんなさい！）」

　私は反射的に謝ろうとした。

　だが、ケンジさんの視線は、私ではなくメリザに向けられていた。

　呆れと、憐れみを含んだ瞳で。

「……負け惜しみは見苦しいですよ」

「は、はぁ！？」

　メリザがポカンと口を開ける。私もポカンとした。

「自分が選ばれなかったからって、リリさんを貶めるような嘘をつくなんて。……彼女が変装？　ふしだら？」

　ケンジさんは鼻で笑った。

「ありえませんね。僕は知っています。彼女の恥じらいも、震える指先も、すべてが本物だ。……あんなに初々しい反応をする子が、演技なわけがないでしょう」

　ケンジさんの脳裏には、数々の「（彼目線の）清らかな思い出」が蘇っていた。

　キスだけで真っ赤になり、手をつなぐだけで震え、初夜では泣き叫んだ（※快感で）リリ。

　あれが演技なら、ハリウッド女優も裸足で逃げ出すレベルだ。

「出直してください。……僕たちの邪魔をしないでいただきたい」

「キィィィィッ！！　バッカじゃないの！？　あんたなんか、いつか絶対リリムに吸い尽くされて死ぬんだからぁっ！！」

　メリザは捨て台詞を吐くと、哲学書を放り投げて逃げ出した。

　嵐が去った後、ケンジさんは優しく私に向き直った。

「ごめんね、リリさん。変な言いがかりをつけられて」

「あ……う、うん……」

「『変装』だなんて、笑っちゃうよね。君のこの素朴な魅力が、作り物であるはずがないのに」

　彼は愛おしそうに、私の三つ編み（作り物）と、眼鏡（伊達）に触れた。

「し、信じて……くれないの？　彼女の言うこと……」

「信じるわけないだろ？　嫉妬に狂った人の言葉なんて」

　ケンジさんは爽やかに笑った。

（……助かったぁぁぁぁ……！！）

　私は安堵で腰が抜けそうだった。

　彼の「地味子フィルター」と、私の今までの「ヘタレっぷり」が、最悪の暴露を防いでくれたのだ。

（でも……『いつか吸い尽くされて死ぬ』って予言だけは、気をつけなきゃ……！）

　私は引きつった笑顔で頷いた。

　秘密は守られた。

　けれど、メリザの執念深さを考えると、これで終わるとは思えなかった。