第21話︰解かれた三つ編みと、否定された真実

本文

メリザの捨て台詞が、図書館の静寂にいつまでも残響していた。

　『こいつの姿も、全部変装なんだから！』

　ケンジさんは「信じない」と言ってくれた。

　けれど、私の心臓は早鐘を打っていた。

　バレたかもしれない。いや、いつかバレる。

　メリザは本気だ。彼女がその気になれば、もっと決定的な証拠（例えば、私の魔界の学生証とか）を持ってくるかもしれない。

（……もう、潮時だわ）

　私は震える手で、膝の上で拳を握りしめた。

　これ以上、大好きなケンジさんを騙し続けるのは苦しい。

　彼が私のことを「信じる」と言ってくれている今だからこそ、私の口から本当のことを言わなきゃ。

　たとえ、嫌われることになったとしても。

「……ケンジさん」

「ん？　どうしたの、リリさん」

　私は意を決して、顔に手をやった。

　まず、分厚い瓶底メガネを外す。

　視界がクリアになる。

　次に、きっちりと編み込んだ三つ編みのゴムを解き、指を通して髪をほどく。

　ファサッ……。

　長く艶やかな銀髪が、波打つように広がり、私の肩や背中を覆った。

　地味な文学少女から、本来の「サキュバス・リリム」の容姿へ。

　これが、私の本当の姿。

「あ……」

　ケンジさんが息を呑む音が聞こえた。

　彼は目を見開き、変貌した私を凝視している。

　幻滅しただろうか。詐欺だと怒るだろうか。

「ごめんなさい、ケンジさん。……メリザちゃんの言う通りなんです」

　私は涙目で、彼に頭を下げた。

「私は、貴方が思っているような『地味で真面目な子』じゃありません。本当は、こんな派手な見た目で……今まで、嘘をついてました」

　言った。言ってしまった。

　もう後戻りはできない。

　サキュバスであることまでは言えなかったけれど、変装していた事実は認めた。

　さあ、罵倒して。軽蔑して。

　しかし。

　いつまで経っても、怒号は飛んでこなかった。

「……すごい」

　聞こえてきたのは、感嘆の溜息だった。

「リリさん……君は、眼鏡を外して髪を下ろすと、そんなに……いや、言葉が出ないほど綺麗だったんだね」

　顔を上げると、ケンジさんは顔を真っ赤にして、私に見惚れていた。

　怒っていない？

「い、いや、びっくりしたよ。雰囲気がガラッと変わるから。まるで映画のヒロインみたいだ」

「えっ、あ、あの……怒らないんですか？　騙してたのに……」

「騙す？　何を？」

　ケンジさんはキョトンとした。

　そして、優しく笑って首を横に振った。

「ああ、さっきのあの人の言葉を気にしてるの？　『サキュバス』だっけ？」

　その単語に、私の肩がビクッと跳ねる。

「そ、そうです！　私が、その……男の人を誘惑する、サキュバスだとしたら……」

「はははっ！　ありえないよ！」

　ケンジさんは爽やかに、そして即座に否定した。

「だって、リリさん。思い出してごらん？　僕たちが初めてホテルに行った時のことを」

「えっ？」

「君は震えてた。怖くて、泣きそうになってたじゃないか」

　彼は懐かしむように遠くを見た。

「それに……この前の夜。君は初めてで、僕を受け入れる時も、痛がって、怖がってた」

「うっ……（そ、それはサイズが規格外だったから……！）」

「サキュバスっていうのは、男を骨抜きにする手練れの悪魔のことだろう？　あんなに純粋で、ウブで、処女だった君が、サキュバスなわけがないじゃないか」

　ケンジさんの論理は完璧だった。

　完璧すぎて、反論の余地がなかった。

「見た目が少し派手に見えても、中身があんなに清らかなんだ。君がサキュバスだなんて、天地がひっくり返ってもありえないよ」

　彼は私の手を取り、愛おしそうに握りしめた。

「だから、そんな変な嘘をついて自分を卑下しなくていいんだよ。どんな姿でも、リリさんは僕の大切な『天使』なんだから」

（…………詰んだ）

　私は心の中で崩れ落ちた。

　私の「サキュバスとしての無能さ（処女・ビビり）」が、鉄壁のアリバイになってしまったのだ。

　ここで「いえ、実は落ちこぼれのサキュバスなんです」なんて言えるわけがない。

　言ったら、「天使」という幻想を壊すだけでなく、彼のこの純粋な信頼を裏切ることになる。

「……はい。ありがとうございます、ケンジさん……」

　私は引きつった笑顔で頷くしかなかった。

　正体を明かすチャンスは、永遠に失われた。

　私はこれからも、「サキュバスではないと信じ込まれているサキュバス」として、彼を騙し続けなければならないのだ。

　ケンジさんは、美少女化した私を見て、さらにデレデレになっている。

　ああ、神様（魔王様）。

　私の嘘は、いつまで通用するのでしょうか……。