第35話：狭すぎたワンルームと、別れの引っ越し宣言

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私の熱も下がり、いつものドタバタな朝が戻ってきた。

　しかし、限界は近づいていた。

「あだっ！」

「きゃっ！　ごめんなさい、メリザちゃん！」

「ちょっと！　私のファンデ踏まないでよ！」

　朝の支度時間。6畳一間のワンルームに大人3人は、物理的に無理があった。

　着替えも、メイクも、トイレの順番待ちも、すべてが戦争だ。

　ケンジさんは小さくなってネクタイを締めながら、申し訳なさそうに言った。

「……さすがに、この部屋じゃ限界だね」

　その夜。

　ケンジさんは賃貸情報誌をテーブルに広げた。

「引っ越そう」

「えっ？」

「今の家賃より少し高くなるけど、僕の貯金もあるし。……3人で快適に住める、2LDKくらいの広い部屋を探そうと思うんだ」

　ケンジさんは真剣だった。

　本気で、メリザを含めた「3人暮らし」を継続するつもりなのだ。

「メリザさんも、まだ落ち着き先がないんでしょう？　広い部屋なら、プライバシーも守れるし……」

「…………はぁ」

　ケンジさんの提案を遮るように、メリザが深くて長い溜息をついた。

　そして、呆れたように笑った。

「あんた、本当にバカね」

「え？」

「赤の他人、しかもこんなワガママな女を、新居に連れて行くつもり？　お人好しにも程があるわよ」

　メリザは立ち上がり、まとめていた荷物を肩に担いだ。

「パスよ。私は一緒に住まないわ」

「えっ、メリザちゃん！？」

「勘違いしないでよ。あんたたちに遠慮するわけじゃないわ。……ただ」

　彼女はチラリと私を見た。

「こんな『激甘カップル』の間に挟まれて暮らすなんて、胸焼けして死んじゃうわよ。私はもっと刺激的で、金持ちで、ワイルドな男を探しに行くの」

　それは嘘だ。

　彼女にはまだアテなんてないはずだ。

　ただ、これ以上私たちの邪魔をしないように、身を引いてくれたのだ。

「で、でも……！」

「止めるな、リリム」

　メリザは私の肩をポンと叩いた。

「あんたは精々、その『地味子好き』の聖人君子を大事にしなさい。……ま、私ほどイイ女を逃したこと、後悔させてやるけどね」

　彼女はケンジさんにウィンクを投げると、颯爽と玄関へ向かった。

「あ、そうだ。合鍵、返しとくわ」

　チャリッ。

　鍵がテーブルに置かれる。

「じゃあね。……お幸せに」

　バタン。

　ドアが閉まり、ハイヒールの音が遠ざかっていった。

　嵐のような日々を持ち込み、そして嵐のように去っていった私のライバル。

　部屋が、急に広く感じられた。

「……行っちゃいましたね」

「うん……。彼女らしい、去り際だったな」

　ケンジさんは少し寂しそうに、でもどこかホッとした顔で鍵を見つめた。

　そして、私に向き直った。

「さて、リリさん」

「はい」

「計画変更だ。……『二人で住む家』を探そうか」

　その言葉に、私の心臓が跳ねた。

　二人きりの新居。

　それは、同棲生活の正式なスタート。

　もう邪魔者はいない。

「はいっ……！　私、キッチンが広いところがいいです！」

「あはは、そうだ音。日当たりも良くて、近くにスーパーがあって……」

　私たちは情報誌を覗き込んだ。

　肩が触れ合う距離。

　メリザがいなくなった寂しさはあるけれど、それ以上に、これからの未来への期待が膨らんでいく。

　こうして、波乱の「居候編」は幕を閉じ、私たちは新たなステージ「新居探し編」へと足を踏み入れたのだった。