第9話　真夜中の邂逅 2

本文

「何故語尾があがるっ！！　意味分かんないっ！」

　私がそう叫んだ、その時――

　眼下の地面が、ぐずりと崩れ、そのぽっかり空いた穴から――

「――っ！？」

　また、黒いものが這い上がってきた。

　さっきより大きい。

　さっきより、形がはっきりしている。

　人の形。

　でも、人じゃない。

　顔のようなものがあって、

　目のようなものがあって、

　口のようなものが、ぐにゃりと開いた。

「ひっ……！」

　声が出ない。

　さっきの安堵が、一瞬で恐怖に変わる。

　そして――気づいた。

　周りにも、影が。

　三体。

　四体。

　地面から、次々と這い上がってくる。

　私たちのいる建物を、取り囲むように。

「っ！？」

　探偵さんの表情が変わった。

　飄々とした笑みが消えて、

　鋭い目つきになる。

「……まずいな」

　探偵さんの声が、初めて焦りを含んだ。

　影がじわじわと壁を這い上がってくる。

　黒い腕が、四方八方から――

「掴まって！」

　えっ！？　探偵さんが、また私を抱き上げた！？

　とっさに腕を探偵さんの首に回す！

「うわわ……！？」

　いきなりのことで、何が起きたのか分からない、が。

　おっと、これはお姫様抱っこ！？

　――浪漫すぎる！！

　影の腕が、私がいた場所を通過する。

　ギリギリだった。

　探偵さんが、私を抱きかかえたまま跳んだ。

　文字通りに。

「ひゃっ！？」

　看板からホテルの壁を蹴って、隣のビルへ。

　そこからまた次の屋根へ。

「え、え、ええええ！？」

　探偵さんが、屋根から屋根へ跳ぶ。

　私を抱えたまま。

　軽々と。

「な、何これ……！」

　ビルの壁面を走る。

　重力を無視したような動き。

　人間離れ、どころか物理法則も無視したような運動能力。

「ちょっと揺れるけど、我慢して！」

「ちょ、ちょっとじゃないですーーーっ！！」

　でも――

　探偵さんの腕は、確実に私を守ってくれていた。

　絶対に落とさない。

　温かい。

「……ところで君の家ってどこかな？」

　不意に聞かれて、私はわたわたと住所を伝える。

「わかった、あと少しだけ、我慢しててね」

　探偵さんがそう言いながら私の顔を覗き込んだ。

　夜風が彼の黒髪をなぶる。月光に照られたその整った顔に一瞬目を奪われてしまう。

（近い……顔が近い……）

　心臓がドキドキする。

　怖さと恥ずかしさが混ざって、

　何が何だか分からない。

（探偵さんの腕……意外と筋肉質……）

（え、待って、今そんなこと考えてる場合！？）

　――と。

「痛だだだだっ！」

　探偵さんの胸元に固い何かが入っていて，抱き締められると、それが遠慮なく私の身体にゴリゴリ食い込んでくる。

　――これは、鎖？

「あ、ごめん。もう少しだから」

　探偵さんの声が、耳元で。

　優しい声。

「は、はい……」

　自分でもビックリするくらい素直な声。

　食い込む鎖が痛いけど、なんだか顔が熱い。

　耳たぶまで熱くなってる。

　うわ、恥ずかしっ！

　さらに高く跳ぶ探偵さん。

　ビルの屋上へ。

　そこから隣のビルへ。

　大跳躍。

「ひゃああああ！！」

　私、探偵さんにしがみつく。

　探偵さんの首に回した手に力がはいる。

　必然的に更に密着することになる訳で――

「大丈夫、落とさないから」

　着地の衝撃。

　でも探偵さんが全部吸収している。

　私は全く揺れない。

（凄い……この人……人間じゃ……ない……ラノベやアニメの主人公みたいだ……）

　激しい跳躍が続く。

　頭がクラクラする。

　恐怖と緊張と、

　探偵さんの腕の温かさと、

　色々が混ざって――

「あ……の……」

　視界がぼやける。

　意識が遠のく。

「お嬢さん？」

「探偵……さん……」

　私、気を失った。

　探偵さんの腕の中で。

◇

　――気がつくと、私は自室のベッドにいた。

「……ん……」

　窓の外は明るい。

　早朝の光が差し込んでいる。

　夢――を見たのかな？

（ううん、違う……私……どうやって……）

　記憶が蘇る。

　探偵さんに抱きかかえられて、

　屋根から屋根へ、

　そして――

「気絶……した……？」

　顔が真っ赤になる。

「うわああああ恥ずかしい！！」

　後頭部が、ずきずき痛む。

　腕には、かすり傷。

　パジャマの裾が、少し破れてる。

　手に、何か握りしめてる。

　探偵さんのコートの繊維？

　テーブルに、あの名刺。

　新しく書き込みがある。

〈困った時にはお気軽に！〉

　良かった、日本語だ。

　でも、これでさっき見た光景が全部夢だったんじゃないかな、という私の希望は粉砕された。

　そして――

　千晶ちゃんのことを思い出す。

（……千晶ちゃん……）

　胸が、ぎゅっと痛む。

（……学校で……確かめないと……）

　あの人には、何故窓に張り付いてたのかとか何故あそこにいたのか、とか聞きたいことが山ほどある。

　怪しいのは承知で明日公園まで行ってみるべきかも知れない。

　でも今は――

　千晶ちゃんのことが心配で仕方なかった。

　結局それから登校時間まで、私はほとんど眠れなかった。

◇◇◇

これにて、終焉の探偵、Chapter 2終了です。

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