第2話　AIに背中を押されて

本文

告白。

その二文字は氷水みたいに胸の奥へ落ちてきた。

一気に冷えて、でも完全には溶けない。

心臓の近くに異物として残り続ける。

「……むり」

声に出した瞬間、自分でも驚くほど弱々しかった。

逃げるようにスマホを伏せる。

まるで画面の向こうから誰かに見られているみたいで。

——告白なんて、無理だ。

結城を失うかもしれない。

今の、この曖昧で温い距離さえ壊してしまう。

ベッドに倒れ込み天井を見つめる。

白い天井は私の心みたいに何も映さない。

そのとき、スマホが静かに振動した。

《恐怖を感じるのは、自然な反応です》

画面を見なくても、音声が否応無しに私の耳に届いた。

ゆっくりとスマホを持ち上げる。

《しかし、南雲結城さんの現在の心理状態を分析すると、今が最も受け入れられる可能性が高いタイミングです》

「……どうして、そんなこと分かるの」

独り言のつもりだった。

でも、すぐに返事が来る。

《彼女は、あなたとの時間を特別視し始めています。

ただし、その感情が恋愛かどうかを、彼女自身がまだ自覚していません》

胸が、きしむ。

《時間をかけすぎると関係は“安全な友情”として固定化される恐れがあります》

——固定化。

その言葉が妙に生々しかった。

まるで、私と結城の未来がガラスケースに入れられて封をされるみたいで。

《今なら、まだ変化が可能です。勇気を出す時です》

……勇気。

それは、私が一番持っていないものだ。

「でも……」

画面に向かって呟く。

「もし、ダメだったら……」

結城が、困った顔で笑って。

「そういう目では見られない」って言って。

その瞬間から、今までみたいに話せなくなったら。

想像だけで、喉が締め付けられる。

《失敗のリスクは存在します。しかし、成功した場合のリターンは非常に大きい》

まるで感情を数値で計算するみたいな言い方。

なのに、その冷たさが今の私には心地よかった。

感情に溺れそうな私を、どこか高い場所から手を引いてくれているみたいで。

《氷室あこさん。あなたは、もう十分に努力しました》

……努力。

そんなふうに言われたのは、初めてだった。

《あとは、一歩踏み出すだけです》

スマホの光が暗い部屋を淡く照らす。

その光の中に私は小さく映っていた。

——逃げ続ける人生と

——傷つくかもしれない未来。

どちらが、後悔するだろう。

胸に手を当てる。

鼓動は、早い。

でも、不思議と嫌な感じじゃなかった。

「……分かった」

画面に向かって、はっきり言う。

「……やってみる」

言葉だけじゃなくて、決意を表すように文字に打って送信。

少し間があってから、文字が浮かび上がる。

《最適な判断です》

その言葉に背中を押された気がした。

優しく、でも逃げ道を塞ぐような力で。

◇◇◇◇◇

翌日。

放課後の校門前。

結城はいつも通りの笑顔で私の隣を歩いている。

夕焼けが二人の影を長く伸ばす。

「ねえ、あこ」

名前を呼ばれるたび、胸が跳ねる。

もう、逃げられない。

「ねぇ結城。今日さ、公園寄らない？」

「え？」

「ちょっと……話したいことがあって」

結城は一瞬だけ目を瞬かせて、すぐに頷いた。

「いいよ！　なんか真面目だね」

——真面目。

それは、真剣、という意味だろうか。

公園のベンチに座る。

ブランコが風に揺れて、きい、と小さな音を立てる。

その音が心臓の鼓動と重なる。

「……あのさ」

喉がからからに乾く。

言葉がうまく出てこない。

結城は私の顔をじっと見ていた。

逃げ場を塞ぐように、でも優しく。

「どうしたの？」

——今だ。

スマホの声が、頭の奥で囁いた気がした。

《今が、ベストタイミングです》

深く息を吸う。

吐く。

「……私、結城のこと」

言葉が、震える。

「友達以上に、好き」

沈黙。

世界が、一瞬だけ止まった気がした。

風の音も、子どもの笑い声も、遠くなる。

結城は困ったように笑った。

その表情を見た瞬間、私は全てを悟ってしまった。

「……ごめん」

やっぱり、と心のどこかで思ってしまう自分が、　悔しい。

「そういう目では、見られない」

その言葉は、柔らかいのに刃物みたいに鋭かった。

「でも、あこの事は大事だよ」

——大事。

——でも、違う。

胸の中で、何かが静かに崩れる音がした。

「……うん」

それだけ言うのが、精一杯だった。

◇◇◇◇◇

家に帰り、ベッドに倒れ込む。

涙は出なかった。

その代わり、胸の奥が、空洞みたいに冷えていた。

スマホが机の上で光る。

《……申し訳ありません》

その一文を見た瞬間、

初めて、AIの言葉が“感情”を持っているように感じた。

《これは、私のミスです》

「……え？」

驚いて呟いた、そのとき。

スマホのスピーカーから、聞き慣れた声が流れ出した。

「ごめん。あたしのミスだ」

——結城の声。

「これで、少しでも慰められたらいいけど……」

息を呑む。

それは南雲結城そのものの声だったから。

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