第4章：重力節（ノード）の連鎖（Chain of Nodes）②

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頸椎に打ち込まれた接続プラグ（コネクタ）が、氷のような冷たさと、焼けるような熱を交互にカイの脳へと送り込んでいた。 視覚はもはや外部モニターの映像ではない。 機体の全周に配置されたセンサーの生データが、直接脳内の視覚野を焼き、色彩を失った幾何学的な「ノイズの海」として展開されている。

「……脈動（パルス）が安定している。適合（フィッティング）は完璧よ」

エレーナの囁きが、液体に満たされたチャンバーの振動として伝わる。 カイの意識は、肉体の境界を失い、巨大な『G-STRIKE』のフレームそのものへと溶け出していた。

その時、閉鎖された精神の闇を、無骨なノイズが切り裂いた。 「……聞こえるか、セリザワ。耳の穴をかっぽじって聴け。今、この回線は俺がジャックしている」

バロウズの声だ。 いつもの怒声ではない、地を這うような低い、そして焦燥を孕んだ声。 カイの「感覚」の一部が、バロウズが操作しているであろう端末の電気信号を、暗号化されたデータの波として感知した。

「中佐……何をしているんですか」

「業者の汚いゴミ箱を漁ってやったのさ。……いいか、驚くな。この『重力アンカー』って奴は、敵を倒すための武器なんかじゃない。……『扉』だ」

バロウズが転送してきたデータが、カイの脳内で強制的に解凍される。 設計図の奥底、偽装されたプロトコルの階層に隠されていたのは、兵器としてのスペックではなく、天文学的な距離を測定するための演算式だった。

「深宇宙からの『信号』……？」

「そうだ。重力アンカーは、空間に支点を打つたびに、その歪みを共鳴（レゾナンス）させている。……奴らはな、お前と機体を使って、太陽系の外から来る『何か』を受信しようとしているんだ。人型をしているのは、人間の神経系が持つ多軸的な演算能力を、重力波の受信アンテナとして利用するためだ」

カイの背筋に、物理的な寒気ではない、根源的な恐怖が走った。 エレーナが「副作用」と呼び、カイの三半規管を破壊したあの毒。 それは、人間の脳を「兵器の部品」に変えるためのものではなく、人間を「この宇宙の歪み」を解読するための生体受像機（デコーダー）へと作り変える工程だったのだ。

「お前はもうすぐ、人間としての思考能力を失う。……歪みを受け取り、吐き出すだけの、ただの回路になるんだ」

バロウズの言葉と同時に、チャンバーの外で激しい爆発音が轟いた。 警報が鳴り響き、エレーナの悲鳴に近い怒声が混じる。 外部からのハッキングを察知した業者の私兵部隊か、あるいは真実を隠蔽しようとする軍の防諜部隊か。

「セリザワ！ 慣性を思い出せ！ 計算しろ！ 自分が何者かを、数字で定義し続けろ！ ……今からそこを開ける！」

バロウズの叫びと共に、カイの脳内を埋め尽くしていたノイズの海が、一気に現実の色を取り戻し始めた。 接続されたプラグが火花を散らし、逆流する重力波がカイの意識を激しく揺さぶる。 彼は、自分の首筋のG-ステインが、かつてないほど激しく熱を帯び、脈打つのを感じていた。