第4章：重力節（ノード）の連鎖（Chain of Nodes）③

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チャンバーの強化ガラスが、内側からの圧力で粉々に砕け散った。 溢れ出した冷却液が、凍てつく床の上で白く沸騰し、霧となって視界を遮る。 カイは、首筋に突き刺さったままのプラグを引き抜くこともせず、朦朧とする意識の中で、目の前に立つ巨大な鋼鉄の脚部を掴んだ。

「……動け……。俺は、受信機（アンテナ）なんかじゃない……っ」

指先から流れ込むのは、機体の電子的な脈動（パルス）。 バロウズが強制介入したシステムが、カイの脳波を強引にコマンドへと書き換えていく。 コクピットへ這い上がると同時に、背後のハッチが激しい衝撃に震えた。 業者の私兵部隊が、レーザーカッターで隔壁を焼き切り、室内へと突入してくる。

「被検体（サンプル）を確保せよ！ 抵抗する場合は、四肢を破壊しても構わん！」

機械的な拡声器の声が響くのと、カイが起動レバーを引くのは同時だった。 全天周囲モニターが覚醒する。 だが、そこに映し出されたのは、いつもの訓練場（デブリ帯）ではない。 配管が剥き出しになり、無数のメンテナンス・アームがぶら下がる、閉鎖的なドックの内部だ。

「……あ、あ……」

カイの喉から、掠れた声が漏れた。 三半規管が死んだ脳に、基地の壁や床の「重力勾配」が、鋭い針のような情報となって突き刺さる。 狭い。宇宙という無限のキャンバスに比べ、ここはあまりにも、点（ドット）が密集しすぎている。

だが、エレーナの「毒」に侵された彼の神経は、その過密な空間を、無限の「足場」として再定義した。

「重力アンカー……連続起動（チェイン）」

ドォン！

重い衝撃が、ドック全体を揺らした。 G-STRIKEは、正面から迫る私兵の装甲車に対し、前進するのではなく、横の「壁」に向かって跳躍した。 足首のアンカーがコンクリートの防壁を掴み、機体は床と水平に、重力を無視して固定される。

「何だ……！？ 重力制御が、あんな狭い場所で！」

敵の驚愕を置き去りにし、カイはさらに「天井」へとアンカーを打ち込んだ。 壁から天井、天井から支柱へ。 数トンの質量が、ピンボールの球のようにドック内を跳ね回る。 不完全な慣性制御ユニットが火花を吹き、カイの視界に虹色のノイズを撒き散らすが、彼はその「歪み」を、次の跳躍へのベクトルとして正確に読み取っていた。

マニピュレーターが天井のクレーンを掴み、その回転軸を利用して機体を振り回す。 巨大な遠心力が敵の歩兵部隊をなぎ払い、G-STRIKEの脚部が、装甲車のルーフを空間ごと「踏み抜いた」。 鋼鉄が歪み、火花が暗いドックを昼間のように照らし出す。

「……計算は、もういらない」

カイの瞳は、もはや計器を見ていなかった。 彼の脳は、ドック内のあらゆる壁面に存在する「重力節（ノード）」を、自分の肉体の一部として感じていた。 空間を蹴るたびに、首筋のG-ステインが熱く疼き、彼に語りかける。 ――もっと。もっと深く、この歪みに身を委ねろ、と。

バロウズが基地の防衛システムを攪乱し、ゲートが重々しく開き始める。 その向こうには、彼らを「受信機」として利用しようとする軍の主力部隊が待ち構えているはずだった。