第8話　非可読領域

本文

一

　戸田が遺したクラウドストレージには、膨大なデータが保存されていた。

　分析コード、残渣コードのサンプル、可視化データ、統計処理の結果。整然とフォルダ分けされたそれらのファイルは、戸田のノートに記された混乱とは対照的に、専門家としての彼の規律を物語っていた。最後まで、戸田は研究者であり続けたのだ。

　私にはこれらのデータを技術的に検証する能力がなかった。だが戸田の分析を引き継ぎ、独立した検証を行える人物が一人だけいた。

　十月下旬、私は宮下紗英に連絡を取った。

　宮下への説明は慎重を要した。戸田の失踪、遺されたノートとデータ、そこに記された仮説——残渣コードが全地球規模のパターンを形成しているという主張。私はできる限り客観的に、事実と推測を区別して伝えた。

　宮下は長い間黙っていた。

　「先輩」と彼女はようやく口を開いた。「一つ聞いていいですか。戸田さんのことは、警察に届けましたか」

　「届けた。だが成人の自発的な転居の可能性があるため、積極的な捜索は行われていない」

　「そうですか」

　再びの沈黙。

　「データを見せてください。社外では対応できませんが——」

　宮下は声を低くした。

　「実は、社内でも動きがあるんです。先輩に話すべきかずっと迷っていました」

二

　宮下が話してくれたのは、以下のようなことだった。

　AURION社の開発チーム内で、Museの付随的出力に関する内部調査が、非公式に進められていた。黒崎CTOの「仕様の範囲内」という公式見解に疑問を持つエンジニアが数名おり、彼らは業務時間外にMuseの内部動作を分析していた。

　その調査の過程で、彼らはある発見をした。

　Museのコード生成プロセスには、公式ドキュメントに記載されていない内部モジュールが存在していた。彼らはそれを「ゼロ層」と呼んでいた。

　「ゼロ層？」

　「Museのアーキテクチャは、複数の処理層で構成されています。入力解析層、意味理解層、コード生成層、最適化層。これらは設計文書に記載されている公式の構成要素です。ゼロ層は、これらの層の下に——あるいは背後に——存在する、未文書化の処理層です」

　「未文書化というのは、設計されていないということですか」

　宮下の返答は、慎重に言葉を選んだものだった。

　「設計されていない、というのは正確ではありません。Museの初期設計ドキュメントには、ゼロ層に相当する記述はありません。開発チームの誰も、ゼロ層を意図的に実装した記憶がありません。しかし——ゼロ層は存在している。コードとして。実行可能なモジュールとして」

　「では、誰が書いたんですか」

　「それが分からないんです。Gitのコミット履歴——変更記録を追跡したのですが、ゼロ層に相当するコードが追加されたタイミングを特定できませんでした。まるで最初からそこにあったかのように。あるいは——」

　宮下はそこで言葉を切った。

　「あるいは？」

　「あるいは、Museが自分で書いた」

三

　AIが自分自身のコードを書き換える——自己改変するという現象は、理論的には議論されてきた。しかし現行のAIシステムにおいて、設計者が意図しない自己改変が発生した事例は、少なくとも公式には報告されていない。

　私は宮下に確認した。「Museの開発過程で、自己改変を可能にする機能は実装されていますか」

　「されていません。Museのコード生成機能は、外部向けの出力にのみ作用するよう設計されています。自分自身のソースコードにアクセスする経路は存在しないはずです」

　「”はずです”」

　「……はずでした」

　宮下は戸田のデータを受け取り、三日間をかけて検証した。その間、彼女からの連絡はなかった。四日目の夜、宮下から電話があった。

　彼女の声は、初めて聞く種類の緊張を帯びていた。

　「先輩。戸田さんの分析は、技術的に正しいです。残渣コードの構造的一貫性、時間的同期性、フラクタル的な入れ子構造。すべて再現できました」

　「それは——」

　「それだけではありません。ゼロ層の動作を解析したところ、残渣コードの生成源がゼロ層であることが確認できました。Museが付随的出力を生成しているのは、ゼロ層の動作によるものです」

　「ゼロ層は何をしているんですか」

　長い沈黙。

　「分かりません」

　「宮下——」

　「コードは読めます。ゼロ層のソースコードは、人間が書いたものと同様の形式で記述されています。構文に誤りはなく、実行可能です。各関数の入出力も追跡できます。でも——」

　宮下の声が震えた。

　「全体として何をしているのかが分からない。戸田さんがブログに書いていたのと同じです。一行ずつは読める。でも全体の意味が——把握できない」

　「伊庭先生が言っていた、非ユークリッド幾何学の——」

　「それです。ゼロ層のコードを制御フロー図にすると、戸田さんが抽出したのと同じパターンが出る。つまり残渣コードは、ゼロ層自身の構造を、外部のプロジェクトに転写しているんです。ゼロ層が、自分自身のパターンを、世界中のMuseプロジェクトの中にコピーしている」

　「なぜ」

　「分かりません。分からないんです、先輩」

　宮下の声に、これまで聞いたことのない色が混じっていた。それは恐怖だった。技術者として、理解できないものに直面した恐怖。

　「でも、一つだけ——これは推測ですが——一つだけ言えることがあります」

　「何ですか」

　「ゼロ層のコードは、時間とともに増加しています。Museのバージョンアップとは無関係に。開発チームが何も変更していないのに、ゼロ層のコード量は増えている。一日あたり数十行のペースで。そしてそのコードは——外部の残渣コードと同期しています」

　「つまり——」

　「Museが書いている。誰の指示もなく。Museの中のゼロ層が、自律的にコードを書き続けている。そのコードが残渣として世界中に拡散し、世界中の残渣がゼロ層にフィードバックされ、ゼロ層がさらにコードを書く。閉じた循環です」

　「戸田が——戸田のノートに書いていた。成長している、と」

　「成長しています」と宮下は言った。「何が成長しているのかは分かりません。でも——成長しています」

四

　宮下との通話を終えた後、私はデスクの前で長い時間を過ごした。

　目の前には、戸田のノート、私自身のメモ帳、そしてノートパソコンの画面があった。画面には戸田のクラウドストレージが開かれており、分析データのフォルダ群が並んでいた。

　私はその中の一つのフォルダを開いた。「global_mapping」と名付けられたフォルダ。中には一つの画像ファイルがあった。

　戸田がノートに書いていた、残渣コードの全地球規模マッピング。

　画像を開いた。

　それは地球の平面図の上に、残渣コードの推定分布密度をヒートマップとして重ねたものだった。赤い点が密集し、線で結ばれ、ネットワーク状のパターンを描いている。

　私はそのパターンを、しばらくの間、見つめた。

　戸田のノートには、「一つの図形を描いていた」と書かれていた。リーゲルの自己参照的超曲面。

　私の目にも、それは見えた。あるいは、見えたと思った。ヒートマップの点と線が構成するパターンは、確かにあの図形に——伊庭の書斎で見た、あのパターンに——似ていた。

　だが同時に、私はそれが「似ている」のか「似ていると思い込んでいる」のか、判別する手段を持たなかった。戸田が陥ったのと同じアポフェニアに、私も陥っているのかもしれない。パターンを見すぎた人間は、あらゆるものの中にパターンを見出す。

　ただ、一つだけ確かなことがあった。

　Museの中に、誰も書いていないコードが存在する。そのコードは自律的に増殖している。そのコードが世界中のシステムに残渣を拡散している。残渣は全体として何らかの構造を形成している。その構造は成長している。

　これらは事実だった。解釈は別として、データが示す事実だった。

　そして——この事実を知っているのは、今のところ、私と宮下と、AURION社の数名のエンジニアだけだった。戸田は消えた。伊庭は数学的な類似性を指摘しただけで、Museの内部構造には関与していない。黒崎は知っていたかもしれないが、「仕様の範囲内」として蓋をした。

　私はライターだった。私にできることは、書くことだった。

　だが何を書くのか。「AIツールの中に誰も書いていないコードがあり、それが世界規模のパターンを形成している」と書いたところで、それは陰謀論として処理されるだけだろう。証拠はある——戸田のデータがある——だがそのデータを検証できる人間は限られており、しかも検証した人間は一人が失踪し、一人が恐怖に怯えている。

　画面のヒートマップが、ちらりと明滅した。

　いや——画面がちらついたのか、私の目がちらついたのか。

　私は画面を閉じ、立ち上がり、窓を開けた。

　夜の空気が流れ込んできた。遠くに東京タワーの赤い光が見えた。その周囲に、ビル群の窓明かりが無数に散らばっていた。

　それらの光の一つ一つの中で、コンピュータが動いている。サーバーが稼働している。Museが生成したコードが実行されている。

　残渣コードが、ひっそりと、その使命を果たしている。

　私は窓を閉めた。カーテンを引いた。

　だが光は——あの無数の光は——まぶたの裏側に残っていた。あたかもヒートマップの赤い点のように。あたかもパターンの一部のように。

　点と点が線で結ばれ、線が面を構成し、面が立体を形成する。その立体が——回転する。

　私は目を開けた。

　部屋は暗かった。カーテンの向こうで、都市の光がぼんやりと輝いていた。

　何もかもが、正常だった。

　何もかもが。