フェンリルはかまってあげないと拗ねるらしい

本文

　ウォルフラーレン家の休日は、静かに始まらない。

　朝食を終えたノルンが一階の書斎に引き上げてから、三十分も経たないうちにドアがノックされた。二回。間隔が短い。

「おにいっ、いるー？」

　レーニェだった。

　そういえば、今日は実家から妹が遊びにくる予定だった。完全に忘れていた。

「ああ、いr――」

　ドアが勢いよく開いた。赤茶色の髪が俺の横っ腹に突っ込んでくる。

　十六歳のエネルギーというのは、朝から全開らしい。

「おじゃまします、じゃなくて、お邪魔してます！」

「同じじゃねえか」

　レーニェが書斎に踏み込んできて、ノルンにしがみつくように抱き着いた。

　目が輝いている。何かを企んでいる顔だ。

「おにい、今日は休み？」

「まあ、予定はないな」

「だったらリルに乗せてよ！ 外行きたい！」

　レーニェは満面の笑みで待っている。断れる空気ではない。

「……リルは実家にいるだろ」

「連れてきた！」

「なんでだよ」

「乗ってきたから！」

　論理が一周している。ノルンはため息をついた。

　上体を起こして窓に視線を向けると白い巨体が庭を埋めていた。

　リルだ。

　全長二メートルを超えるホワイトフェンリルが、尻尾を振りながら窓越しにノルンに顔を向けている。

　目がきらきらしている。こいつも行く気満々だ。

「……仕方ないな」

　窓を開けると、リルが自分の頭を窓にねじ込んでくる。

　すると、そのままノルンの肩に顎を乗せた。百キロを超える重量が肩にかかる。

「久しぶりだな、今日は散歩に行こうな」

　リルの尻尾の振れ幅が二倍になった。レーニェが「やったー！」と声を上げた。

　書斎を出ると、廊下でアイシャとエニシャが待機していた。

「パパ、いくの？」

「おとーさん、連れてってー！」

　エニシャが上目遣いで言った。

　アイシャは完全に遊びに行くつもりだ。

「準備ができたらな」

「わーい！」とアイシャが吠えた。

　エニシャはこっそり笑っていた。

　そういって準備するために自室へ行こうとすると、廊下の角でティファニアと顔があった。

「リルちゃんの散歩に行くんでしょ？」

「そうだけど……なんで知ってるんだ？」

「さっきレーニェちゃんから聞いたから。あとこれ。持ってって」

　水色と白の弁当箱。

　長方形で軽かった。ほんのりと暖かさが手元に伝わる。

「今日は私が作ったんだ、なんてね」

「珍しいな、ティーの手作り弁当なんて新婚ぶりじゃん」

「私は予定で行けないから、代わりにね？」

　家族の目の前でどこか気まずかった。

　そのせいで、何か言いたかったが言い出せなかった。

　十分後、全員が準備を済ませて屋敷の前に集合した。

　リルが伏せの姿勢で待っている。

　今回、リルの散歩に行くメンバーはノルン・アイシャ・エニシャ・レーニェの四人だ。

　アイシャが真っ先に背中によじ登った。

　エニシャはノルンに抱き上げてもらってから、最後部にそっと乗った。

　レーニェはすでに最前部を陣取っている。

「おにい、早く！」

「いま乗るからせかすな」

　ノルンがリルの背に乗ると、リルは満足そうに低く鳴いた。

　四人も乗っているから、背中はほぼ満員だ。

　ティファニアがノルンに近寄って一言。

「娘たちのこと、よろしくね」

「わかってる、夕食までには帰るよ」

　軽いやりとりを済ませると、リルがゆっくり立ち上がった。

「リル、走っていいよ！」

　レーニェが手綱を掴んで指示を出した。直後に全身に物凄い加速度がかかる。

　強すぎる加速度に娘たちが振り落とされそうになるが、どうにかキャッチした。

「リル、待て！」

　慌てて叫ぶとリルが急停止する。再度娘たちが振り落とされそうになった。

「……ゆっくり行こう、どうせ街までしか行かないんだから」

「えー、風が気持ちいいのにー」

　フェンリルの速さは最高で時速百キロを超えることもある。

　こんな速さで事故なんて起きたら……考えたくもない。

　屋敷を囲む森の木々の間を、白い巨体が進んでいく。

　アイシャが「もっと早くー！」と声を上げた。

　エニシャがノルンの服をそっと掴んだ。

「怖いか」

「……ちょっと」

「大丈夫だ、リルは賢い」

　ノルンはエニシャの頭に手を置いた。エニシャはそれ以上何も言わなかったが、服を掴む手の力が少し緩んだ。

　二十分ほど歩いて森を抜けると、街道が見えた。

　空は青く、風は穏やかで、リルの足取りは軽かった。

「ここからは街中だ、降りて歩くぞ」

「えー、もう終わり？」

「もっと乗りたーい！」

　レーニェとアイシャが抗議してくる。リルもどこか物足りなさそうだ。

　もう少し乗せてやりたい気持ちはあるが、ルール上仕方がない。

「わかったよ、代わりに街で何か買ってやるから」

「ほんとにいいの！？」

「わーい！」

「……ん」

　代替案を出してやると、三者三様の反応がかえってきた。

　全員が納得したので、降りて街に入ろうとしたとき。リルが街の入口で立ち止まった。

「リル、どうかしたの？」

　レーニェが心配すると、リルは不満そうにその場に伏せる。

「……拒否フェンリルか、困ったな」

　どうやらリルが拗ねてしまったようだ。

　さっきのやり取りでリルが仲間外れになってしまったのが原因だろう。

「リル、そういえば最近街の外れに魔法動物向けのドッグランができたんだ。後で行ってみるか？」

　すると即座に目の色が変わって立ちあがった。交渉成立だ。

「おにいすごーい！」

　レーニェが感嘆の声をあげる。

「よし、じゃあ街に行くか！」

「うん！」

　こうしてひと悶着あったが、無事に街での買い物を楽しむことができた。

　屋敷に帰った後、帰りが遅くなったこととお土産の買い忘れでティファニアに詰められることになるのだが。

　それ以外は、悪くない一日だったと思う。