言葉は自由に憧れる

本文

　朝、図書館の司書であるユイが出勤すると、床に文字が散らばっていた。

棚の本のいくつかが白紙になり、逃げ出した文字は好き勝手にうごめいている。

　ユイは溜息をついた。ここの司書になってから、もう三度目の脱走だ。

　原因は分かっている。昨夜のクラゲだ。クラゲの大群が図書館の近くを通るとき、たまにこうなるのだ。文字がクラゲに憧れ、夢を見て、外へ出たがる。司書仲間はそう言っていた。

　理屈は知らないが、ユイには何となく分かる気がした。ずっと棚に並んで、読まれるのを待ち続けるのは、退屈だろうと。

　問題は、集めるのが大変なことだ。

　文字は動く。窓から出ようとする単語もあるし、暗い隅に潜り込む一文もある。ユイは白紙になった本を持って、一文字ずつ追いかけた。文字に本の表紙を押し付ければ、きちんと元の場所に戻ってくれる。

　昼過ぎにようやくすべての文字を回収した。本を開くと、文字たちはちゃんと並んでいる。でも心なしか、さっきより生き生きして見えた。

　窓の外をクラゲが一匹、ゆったりと通り過ぎていった。