政敵宰相と入れ替わったら、私が妹王女を推しまくって大混乱です！　でもその宰相、敵国のスパイかもしれません

本文

鏡の中にいたのは、見知らぬ男だった。

　いや、見知らぬは嘘だ。

　見覚えはある。毎日ある。むしろ見たくない時ほど見る。

　黒髪。切れ長の目。愛想のない口元。やたら整った顔。腹立たしいくらい落ち着いた雰囲気。

　王国宰相クロード・ルヴェル。

　問題は、その男が私の動きに合わせて、同じように口をぱくぱくさせていたことだ。

「……やだぁぁぁ！？」

　低っっっっ！

　私、セラフィーナ・アルヴェイン二十四歳、第一王女。

　さきほどまで可憐な女だったはずなのに、今の悲鳴は見事に成人男性だった。終わった。

　鏡から飛び退く。肩が重い。足が長い。視点が高い。手が大きい。

　信じたくない。信じたくないのに、何もかもが「はいそうです」と主張してくる。

　どうしてこんなことに！？

　そのとき、背後で、聞き慣れた自分の声がした。

「騒がないでください、殿下」

　ゆっくり振り向く。

　そこにいたのは――私だった。

　私の顔。私の髪。私の姿。

　でも中身は違う。分かる。あんな仏頂面で立つセラフィーナがいてたまるか。

　気が付く。

　あの鏡の前で、あの男と口論したときからだ——。

　　　　　▼

　三十分前。

　私はクロードを、王城の古い応接間へ呼び出していた。

　理由は簡単。

　明日の継承会議で、彼が本当に私を推すつもりなのか確かめるためだ。

　それは困る。非常に困る。

　女王なんて面倒くさい。朝から晩まで書類、会議、署名、謁見、笑顔、たまに戦争。ろくなものではない。

　私はもっと、もう少し、こう、風通しのいい離宮で昼寝とかしたい。

「確認するわ」

　私は扉が閉まるなり言った。

「明日、あなたは私を推すつもりなのね」

「ええ」

「やめて」

「却下です」

「即答！？」

　人の人生の分かれ道に、そんな気軽な却下がある？

「ルイーゼでいいでしょう。あの子可愛いし」

「可愛いだけです」

「失礼ね！」

「褒めています」

「どこが！？」

　クロードは眉ひとつ動かさない。悔しい。

「妹には無理です」

「決めつけないで」

「予算書を開いて五分で寝ました」

「睡眠は大事よ」

「先月の外交文書にうさぎの落書きをしました」

「芸術性が高いのよ」

「先々月、戴冠式の練習で王冠が重いと泣きました」

「繊細なの」

「王冠は軽くなりません」

　くっ。

　全部事実なので言い返しづらい。

「じゃあ何？　あなたは私なら平気だと？」

「ええ」

「なぜ」

「面倒くさがりですが、有能だからです」

「うっ……」

「必要な時は逃げません」

「うぐっ……」

「妹より向いています」

「最後の一言だけは認めるけど、だからって嫌よ！　そんなにやらせたいなら、あなたが王女をやってみなさい！」

　言った。

　完全に勢いで言った。

　クロードは、窓辺の大きな鏡にちらりと目をやった。古い王家の品らしく、金の装飾がいやに仰々しい。

「貴女こそ、一度でいいから私の机に座ってみてください」

「嫌よ！」

「では、願いは一致していますね」

　その瞬間。

　鏡が、ぴかっと光った。

「え」

「下がって」

　無理。間に合わない。

　私はクロードの腕に引かれ、次の瞬間には世界がひっくり返っていた。

　　　　　▼

　現在。

　私の身体に入ったクロードは、いつもの調子で言った。

「……状況は理解しました」

「私はしてない！」

「貴女が私、私が貴女です」

「言い方が落ち着いてるのが腹立つ！」

　しかも明日は継承会議だ。

　ばれたら終わり。ばれなくても終わりかもしれない。

　翌朝。

　私はクロードの身体で執務室に座り、人生で初めて宰相の机を見た。

「なにこれ」

「書類です」

「知ってる」

「今日の分です」

「今日だけで山脈なの！？」

　しかも全部細かい。税。軍。道路。外交。小麦。塩。羊。羊？　なんで羊で三通もあるの？

　私はその瞬間、決意した。

　絶対に女王になりたくない。

　そして会議前の打ち合わせで、私はクロードの顔のまま、堂々と言い放った。

「やはり次代の女王はルイーゼ殿下がよろしいかと」

「は？」

「は？」

「は！？」

　廷臣たちが三段階で固まった。

　私の身体に入ったクロードだけが、ひどく冷たい声で言う。

「閣下、昨夜から気でも触れましたか」

「正気です！」

「その発言が異常です」

「妹殿下は可愛いので！」

「国政に不要です」

「可愛いは正義でしょう！？」

「戦時には弱い」

　だめだ。

　この男、私の顔で私より怖い。

　　　　　▼

　さらに最悪なことに。

　その日の夜、私はクロードの執務机の隠し抽斗から、とんでもないものを見つけた。

　隣国宛ての暗号文。

　国境の兵の配置。

　王城の出入り記録。

　しかも一通には、こう書いてある。

**『年長の方は必ず押さえること。年少の方では代わりにならない』**

「なにこれぇぇ……」

　ぞっとした。

　私を推す。妹では駄目と言う。敵国への暗号文。

　まさか。まさかだけど。

　この男、もしかして。

　もしかしなくても。

「スパイ……！？」

「違います」

　真後ろから声がして、私は本気で飛び上がった。

　私の顔をしたクロードが立っている。心臓に悪い！

「人の背後に立たないで！」

「宰相の部屋を漁っておいて言うことですか」

「それはそうだけど今はこっちが被害者でしょう！」

「違います」

「じゃあこの手紙は何！　“年長の方を押さえる”って何！　私を敵国に売る気！？」

「売りません」

「妹を？」

「もっと売りません」

「じゃあ何よ！」

「説明すると長い」

「今すぐ短くして！」

　クロードは、ほんの少しだけ目を伏せた。

　あ、これは言いたくない時の顔だ。私の顔なのに腹立つくらい分かる。

「隣国の王弟が」

「うん」

「貴女か妹殿下を、婚姻で取り込もうとしている」

「は！？」

「私はそれを阻止している」

「えっ」

「妹では話にならないので、向こうは貴女を狙っている」

「なによそれ気持ち悪い！」

「同感です」

　えっ。待って。

　じゃあこれ、スパイ文書じゃなくて、私を売らないための文書？

「……本当に？」

「ええ」

「なんで言わなかったの」

「貴女が余計なことをするからです」

「余計なことって」

「単身で敵国使節に怒鳴り込みに行きます」

「行かないわよ！」

「半分くらいは」

「半分なら行ってるみたいで嫌！」

　でも、胸の真ん中のひやっとしたものは、少し消えた。

　　　　　▼

　翌日。

　妹ルイーゼを交えて秘密会議を開いた。

「というわけで、ルイーゼ。次代の女王になって」

「いやです」

「即答！？」

「だって面倒くさいですもの」

「そうなの！？」

「姉上、わたくしたち姉妹でしょう」

「そこは似なくていいのよ！」

　ルイーゼは真顔でお茶をすすった。

「というか、わたくし、前から言ってますわ。書類は眠くなるし、会議は長いし、王冠は重いし」

「でしょうね」

　私とクロードの声が綺麗に重なった。

　ちょっとだけ、間が空く。

　クロードが、いつも通りの低い声で言う。

「ですので、やはり貴女です」

「嫌」

「貴女です」

「嫌ったら嫌」

「諦めてください」

「雑！」

　思わず机を叩いたら、ルイーゼが楽しそうに笑った。

「でも姉上、宰相閣下の身体で一日働いて、少し気が変わったでしょう？」

「え」

「閣下がどうして姉上を推すのか、前よりは分かったのでは？」

　ずるい質問だ。

　分かってしまった。少しだけ。ほんの少しだけ。

　この男、冷たい顔をしているくせに、私が逃げたくなるような厄介ごとを、先回りして片づけていた。

　しかも無言で。かわいげゼロで。黙って全部。

「……そういうところは」

　思わずこぼれる。

「ちょっとだけ、ずるいと思う」

「褒め言葉として受け取ります」

「褒めてない！」

　クロードは相変わらず淡々としている。

　なのに、口元だけほんの少しだけ緩んだ気がして、私は急に落ち着かなくなった。

　　　　　▼

　入れ替わりは、その夜、鏡の前で元に戻った。

　条件は単純だったらしい。

　互いの立場を“最悪だ”と認めたうえで、相手に任せたいことを言葉にすること。

「では」

　鏡の前で、クロードが言う。

「戻ったら、逃げずに継承会議へ」

「うっ」

「私は、貴女を売らない」

「……それ、任せてもいいの？」

「最初からそのつもりです」

　ずるい。

　そういう言い方は本当にずるい。

　鏡が光る。

　視界がぐらりと揺れて、次の瞬間には私はちゃんと私に戻っていた。

　　　　　▼

　継承会議の当日。

　私は女王になりたくない顔をできるだけ隠して座った。

　隣にはクロード。いつもの宰相の顔。いつもの無表情。

　会議は進み、最終的に――当然のように、私が指名された。

　終わった。

　私の平穏な昼寝人生は終わった。

　がっくり肩を落とした私に、散会後、クロードが低く言う。

「そんな顔をしないでください」

「するわよ。これから私、ずっと働くのよ」

「私も働きます」

「比率がおかしいでしょう」

「補佐します」

「全面的に？」

「ええ」

「……逃げても？」

「捕まえます」

「怖い」

　でも、なぜだろう。

　さっきまで絶望しかなかったのに、その一言で少しだけ笑いたくなった。

「ねえ、クロード」

「はい」

「もし次に、私を面倒ごとに巻き込むなら」

「巻き込みません。既に中心です」

「うっ……じゃあ、その、もう少し優しく言って」

「善処します」

　短い返事。

　なのにそのあとで、彼はほんの少しだけ身を屈めた。近い。近い近い。

「戴冠が済んだら、もうひとつお願いがあります」

「な、なに」

「今度は貴女の身体ではなく、私として隣に立たせてください」

　待って。

　それは。

　それはちょっと、かなり、ずるい。

　顔が熱くなる。絶対赤い。

　でもクロードは、そんな私を見ても、あくまで淡々としたままだ。腹立たしい。かっこいい。腹立たしい。

「返事は」

「……保留！」

「では、その間も逃がしません」

「だから怖いのよ！」

　妹ルイーゼの笑い声が、廊下の向こうから聞こえた。

　たぶん最初から全部見ていたのだ。あの子はそういうところがある。

　こうして私は、不本意ながら次代の女王になった。

　でも隣には、言葉少なで、感じが悪くて、たまにずるいくらい頼れる宰相がいる。

　それならまあ。

　……ほんの少しだけなら、悪くないかもしれない。