第四章「試練の影」

本文

封印区画の空気が、重く沈んでいた。

アスカは目を開けたまま動けずにいた。

視界の端で、祭壇の金色が

脈動を繰り返す。

そのリズムは、まるで

“心臓”

のように正確だった。

「……まだ鳴ってる。」

リョウガが静かに言う。

「ええ。まるで、呼吸みたい。」

アスカの声はかすれていた。

彼女の胸の奥にも、

微かに同じ鼓動が響いている。

「アスカ……お前、さっきから顔が白い。」

リョウガが手を伸ばす。

だが、その指先が触れるより早く、

風が彼女の周囲で揺らめいた。

淡い蒼光が皮膚の上を滑る。

アスカの髪が逆立ち、

瞳が僅かに青く光った。

「……大丈夫。これは――」

彼女は苦しげに息を吐いた。

「竜の……声。

わたしの中に、入ってくる……」

「やめろ、今それを受けたら――！」

「違うの。これは攻撃じゃない。

“選ばれている”の。」

その言葉と同時に、風が急激に膨張した。

天井の金属梁が軋み、壁の紋様が光る。

リョウガは目を細め、

風圧の中で声を張り上げた。

「アスカ！ それは

“選ばれている”

んじゃない！ 試されてるんだ！」

彼女の足元に竜の影が浮かぶ。

輪郭は不鮮明で、まるで空気そのものが

形を持ち始めたようだった。

『風の継承者よ――

お前の心、見せよ。』

「また……あなたなのね。」

アスカは、

歯を食いしばりながら声を返す。

『力を得た者は、必ず二度迷う。

一度は自分を疑い、もう一度は世界を疑う。

その

“迷い”

を超えられる者のみが、竜の風を継げる。』

「……世界を、疑えっていうの？」

『ああ。

信じるだけでは、救えぬ。

信じたいと思う心そのものが、

“風”

の呪いだからだ。』

アスカの中で、風が暴れる。

心臓の音が高鳴る。

竜の声が混ざり、感情が混濁する。

リョウガが近づく。

「アスカ！ 戦うな、今は受け流せ！」

「違う！

今、ここで逃げたら……

私は、あの時と同じになる！」

「何の話だ！」

「未来を救えなかった

“あの日”よ！」

声が弾けた。

風が一瞬、リョウガの頬を切る。

リョウガは驚きもしない。

ただ一歩、さらに踏み込んだ。

「アスカ、お前はもう逃げてねえ！」

彼の声が、風の唸りに混ざって届く。

「誰よりも前に立って、

世界の痛みを見てきた！

お前がそれを忘れるわけがない！」

「リョウガ……」

「だから、俺が言う――

信じろ！

お前の風は、

“壊すための嵐”

じゃない！」

その瞬間、竜の影が大きく震えた。

アスカの指先に集まっていた風が爆発し、

光の羽のように散っていく。

『……風が、静まった。

人の声に応えるとは――

面白い。』

「あなたの試練……もう、終わり？」

『終わりではない。

だが、お前の風に

“迷い”

はなくなった。

次は……

“覚悟”

を見せよ。』

竜の声が消えた。

風が止むと同時に、アスカは膝をつき、

肩で息をした。

リョウガが駆け寄る。

「立てるか。」

「ええ……なんとか。」

彼女は微笑んだ。

汗と涙が混じったような顔だった。

「今の……感じた？」

「竜の力。

確かに、お前の中に入ってきた。

だが完全には融合していない。」

「試練は続くのね。」

「ああ。

だが――

悪くねえな。」

「ふふ……何が？」

「久しぶりに“お前の風”を感じた。」

アスカは少しだけ笑った。

ほんの数秒だけ、

風が優しく二人の間を通り抜けた。

だが、その穏やかさを嘲笑うように――。

上層の制御塔、暗い管制室の中。

無数のホログラムが宙に浮かび、

竜の封印データが流れている。

中央に立つ男は、

黒いスーツの袖をまくり、

指を軽く鳴らした。

「……風の継承者。感応確認。」

無機質な声が返る。

《対象コード：Ω-WND、シンクロ率 72％。封印層 第3ロック、解体進行中。》

「よし。あとは

“闇の鍵”

を手に入れれば、完全に開く。」

男――ヴェルザーク

はモニターを見つめ、薄く笑った。

その瞳の奥には、

竜の眼に似た赤い光が宿っている。

「竜は人を試すという。

だが人もまた、神を

“作り変える”

権利があるはずだ。」

彼は掌を掲げた。

そこには、複数のリングが

重なった黒い円が浮かぶ。

それは、模造された

“ユニオンリング”。

「さあ、見せてみろ。

お前たちが信じる

“未来”

が、どれほど脆いものかを。」

彼が指を弾くと、

都市全体の風が一瞬止まり――

次の瞬間、空に金色の亀裂が走った。