第六章「未来を繋ぐ翼」

本文

静かな風が吹いていた。

崩れた祠の上空には、

夜明け前の淡い光が滲み始めている。

戦いの後に残ったのは、

焦げた石と、ひとひらの羽根。

アスカはそれを拾い上げ、

そっと手の中に包んだ。

金でも銀でもない――

竜の風の欠片。

指先がかすかに温かい。

「……生きてる。」

その言葉に、

隣で休んでいたリョウガが

ゆっくりと目を開けた。

「お前、いつまで起きてる。」

「眠れないのよ。

あの声が、まだ耳の奥に残ってる。」

アスカは風の羽を見つめた。

その奥に、確かに竜の鼓動が

あるような気がしてならなかった。

「ねえ、リョウガ。」

「ん？」

「竜って、本当に

“試練”

の存在なのかな。」

「どういう意味だ。」

「彼は言った。

“信じるだけでは救えぬ”って。

でもさ、私……思い出したの。

ヤマトのこと。」

アスカは微笑むように、

風の中へ視線を向けた。

「彼、言ってたの。

“奇跡は、信じることの先にある”って。

ゴッドフェニックスとヤマトが

仲間になった時――

誰も信じなかった神を、彼は信じた。

そしてフェニックスも、それに応えた。」

リョウガはしばらく沈黙していた。

その瞳の奥に、かつての戦いの光景が

よぎっているようだった。

「……そうだったな。

あいつは、どこまでも真っすぐだった。」

「だから、私……思うの。

“試す”

なんて言葉に怯えなくていい。

心で繋がれば、竜だって

“友”

になれる。

私たちだって、できるんだって。」

アスカの言葉が風に溶ける。

その風が、まるで頷くように

彼女の髪を揺らした。

その時、

祠の奥から淡い金光が差し込んだ。

眠っていた封印の中心――

ゴッドドラゴンの瞳が、

再び光を取り戻している。

「……また反応してる！」

リョウガが立ち上がる。

「いや、違う。

攻撃じゃない……これは、呼んでる。」

アスカはゆっくりと歩み寄り、

手の中の羽根を光の中へ差し出した。

「あなた、まだそこにいるんでしょう？」

返事はなかった。

だが、風が彼女の頬を撫でた。

その優しさに、アスカの胸が熱くなる。

「ねえ……

あなたに伝えたいことがあるの。

私たち、人もユニオンも、

たくさん間違えてきた。

あなたたちを封じて、怖がって……

でも、それでも繋がりたいって思う心は、

決して嘘じゃない！」

光が揺れた。

竜の意識が再び形を取り始める。

巨大な光の輪郭が祠全体を包み込む。

『……人よ。

なぜ、お前はそうも愚直に

“繋がり”

を望む？』

その声は、

怒りでも試しでもなかった。

ただ、純粋な問い。

アスカは、ゆっくりと微笑んだ。

涙を隠さずに。

「だって、

そうやって生きてきたから。

戦って、失って、

また立ち上がって……。

何度でも

“信じたい”

って思えるのが、人間なのよ！」

『……“信じたい”。

その言葉を、

光の継承者も使っていた。』

「ヤマトのことね。」

『あの者は、

我らの封印を恐れなかった。

神と人の間に立ち、

“友”

と呼んだ。

お前は……その心を継いでいるのか。』

「ええ。

だって、あの時の彼を見てた。

誰かのために命を懸けて、

誰にも届かない想いを信じた人を。」

『……我には理解できぬ。

だが、お前の風は……

痛みを知っている。』

竜の瞳が、柔らかく光る。

アスカの風が再び舞い上がり、

祠の天井を突き抜けて

夜空へと広がった。

「見える？ これが私の風よ。」

『温かいな。

まるで、夜明け前の空気のようだ。』

「あなたも、きっとそうよ。

本当は怖がっていたんでしょう？

人に封じられることよりも、

忘れられることを。」

沈黙。

そして――

微かな笑い声のような風が吹いた。

『……なるほど。

お前の言う

“友”

とは、そういうものか。』

竜の輪郭が完全に形を取り、

彼女の前に姿を現した。

その瞳は、

もう怒りでも警戒でもない。

ただ、まっすぐにアスカを見ている。

『アスカ・ブレイズリー。

お前を――

我が“友”

と呼ぼう。』

光が彼女を包み、風の羽が輝いた。

リングの紋章が変化する。

中央に、金色の竜の印が刻まれた。

アスカが息を呑む。

「これは……」

『我の加護を宿した印だ。

お前が迷う時、

この風が道を示すだろう。』

竜の声が静かに消えていく。

アスカの肩に風が寄り添い、

まるで友の別れのように包み込んだ。

「ありがとう……。

絶対に、無駄にはしない。」

外の空が明るくなり始めていた。

リョウガが隣で腕を組み、

朝焼けを見上げる。

「……やるじゃねぇか。

神と友達になるなんて、

普通の人間にはできねぇよ。」

アスカは笑った。

「普通じゃないもん。

私、未来から来たんだもの。」

「未来の人間って、みんなそうなのか？」

「さあ？

でもね、もし誰かが

“無理だ”

って言っても、私は信じる。

“私たちだってできる”って。」

風が吹き、

雲の切れ間から光が差し込む。

それはまるで――

新しい始まりの合図のようだった。

その頃、遠い宇宙の虚空で。

ヴェルザークは、

モニター越しにその光を見ていた。

頬を歪め、静かに笑う。

「友、ね……。

だが神の

“友”

を名乗る者は、

いつか必ず裏切られる。

お前たちはまだ知らない。

“竜の涙”

が何を意味するのかを。」

背後で、黒い装置が唸る。

封印層のコアが赤く染まり、

新たな竜の影が

生まれようとしていた。

「次は……

“竜の心臓”

を使わせてもらう。」

その瞳が、獣のように光る。

そして、金属の羽音が宇宙に響いた。