配信75回目 ミリアは趣味が悪いが目はいい

本文

昨日、私はガラスの向こうから心臓を止められた。

なので今日は、反射するもの全部がちょっと嫌いだ。

あと最悪な女が、さらに一人増えます。

――――――

　朝の教室で、私は窓をなるべく見ないようにしていた。

　見たくない。昨日、ガラスの向こうから心臓を止められたせいか、反射するものすべてを避けたい気持ちが心の中にある。自分の顔が、自分より半拍ぶん遅れてついてくる感じ。ほんとに朝イチから最悪です。

「ゆらちゃん、今日もしんどそう〜……」

「しんどいよ。普通にしんどい」

　るながパンをちぎりながら言う。その隣で、透羽とわはいつもの明るい顔を作っていたけど、ロッカーの金属扉に自分が映る角度だけ、さりげなく避けていた。

　それを、幽々ゆゆはちゃんと見逃さない。

「透羽、反射するもの、見てないよね」

「見てる見てる。……見たくないだけで」

「それ、ほぼ見てないって言うんだよ」

　私が返すと、透羽は肩をすくめた。

「影森、今日いつもより当たり強くない？」

「昨日死んだからね」

「朝イチで言う言葉じゃなくない？」

　軽い調子の返しだったのに、るなと幽々が一瞬だけ黙った。透羽も、そこでやっと少しだけ気まずそうな顔をする。

「ごめん、ちょっと言いすぎた」

「まぁいいよ、少し気持ちわかるし」と私が返した。

　守るって決めた翌日に、守られる側にそういう顔をされるの、ほんと面倒。でも、あまり引きずらないことに決めた。

「今日、みんなで帰ろぉ〜？」

　るなが、空気をほぐす発言をした。

「それがいいかもね」

　幽々がうなずく。透羽は少し遅れて、「うん」とだけ返した。

　その遅れが、私は妙に引っかかった。

　でも、今ここで言葉にしたら、たぶん余計に空気が悪くなる。私はそれ以上は何も言わず、机の上のスマホを伏せた。

　反射面が、今日はほんとうに嫌いだった。

---

　放課後。私たちは朝の約束通り、透羽を単独ぼっちにしないよう、夜見よみよろず相談事務所へ向かった。

「動くなら今夜です」

　事務所に入るなり、真琴まことさんがそう言った。

　机の上にはモニターが三枚。蒐集しゅうしゅう側の観測アカウントらしき一覧、妙に整いすぎた広告出稿ログ、駅前ビジョンの管理画面。見ているだけで頭が痛くなる。

　朔夜さくやは露骨に機嫌が悪かった。冥めいさんは壁際で腕を組んだまま、いつもの読めない顔をしている。棚の上のぬいは、珍しく口を挟まず、丸くなったままだ。

「反射面を使って仮保全タグを重ねる気ですね。昨日の続きです」

「やめて。その単語、聞くだけでムカつく」

　私が言ったところで、事務所のドアが勝手に開いた。

「へえ。――やっぱ、蒐集なんだ」

　入ってきた女を見て、私は即座に顔をしかめる。

「うわ、出た！」

「うわ出た、って何よ。人を怪異扱いしないでくれる？」

　紅坂べにさかミリアは、今日も完璧に腹が立つ見た目をしていた。赤と黒を基調にした配信向けの服、きつめの目元、なにもかもが「私のほうが絵になる」でできてる女。悔しいけど、すべてにおいて負けてる気がしてる。

　朔夜の声が、すっと低くなる。

「ミリア――、お前は呼んでない」

「知ってる。でも来た」

「帰れ」

「やだ。面白そうだし」

「最悪」

　私が吐き捨てると、ミリアは鼻で笑った。

「相変わらずね、影森」

　朔夜が一歩だけ前へ出る。

「……なぜ知ってる」

　ミリアは髪をかき上げながら、あっさり返した。

「そんなの、私ほどになれば情報くらい入ってくるのよ」

「うそでしょ」

「うそじゃないわ。見せる側やってるとね、事故のあとだけ妙に足が早い連中蒐集の名前くらい、嫌でも耳に入るの」

　真琴さんが視線を上げる。

「蒐集商会のことを、前から？」

「名前と手口くらいは。怪異そのものを起こす連中じゃない。終わったあとを拾う連中。残ったものに値札つけるのが好きな連中」

　透羽の肩が、そこでほんの少しだけこわばった。

　私はその変化ごと睨む。

「知ってるなら先に言えよ」

「聞かれてないし。それに、こっちも確証まではなかった」

　ミリアは机の上の資料を一枚抜き、目を通した瞬間に顔をしかめた。

「……うわ。やっぱ無理」

「何が」

「これ」

　紙を指で弾く。接触深度、残留率、再利用可能性、損耗許容。昨日見た、あの最悪の査定表。

　ミリアは短く息を吐いた。

「数字は好き。でも、素材扱いは趣味が悪い」

　それは、さっきまでの軽さと少し違う、本気の声だった。

「映える死に方と、値札つけるやり方は別でしょ。私、見せ物はやるけど、部品扱いまでは趣味じゃないの」

「その線引きもだいぶ最低だけどな！」

「知ってる。でもあいつらよりはまし」

　冥さんが冷たく言う。

「比較で誇る話ではありません」

「でしょうね」

　ミリアはそこで初めて、透羽をまっすぐ見た。

「で、その子が再回収候補」

　透羽が笑おうとして、うまく笑えなかった。

「……そんなに回収したい感じ？」

「したいんでしょうね。戻りきってない子、好きそうだし」

　その言い方に、奥歯がぎりっと鳴った。

　朔夜が切るように言う。

「場所は」

「駅前のガラス張り商業棟。表向きは広告連動イベント、実際は観測面の更新テスト。たぶん今夜、仮押さえが入る」

　真琴さんがすぐモニターを叩く。

「一致しました。更新ログ、駅前ビジョンと館内サイネージだけ0.5秒遅いです」

　ミリアが口角を上げた。

「でしょ。趣味は悪いけど、目はいいのよ」

---

　夜の駅前は、明るいくせに嫌だった。

　ガラス。大型ビジョン。広告モニター。反射するものが多すぎる。そのどれもが、こっちを見返してくる気がする。

　透羽を真ん中にして歩く。るなと幽々は今日は外した。ここに連れてきたくなかった。

　ミリアが先に足を止めた。

「……あれ」

　正面のビジョンを指す。

「更新が遅い。映像じゃない。観測面にされてる」

　私にはまだ分からなかった。真琴さんが端末を覗き込み、息を呑む。

「タグ、乗ってます。仮保全候補、再観測、接触安定化」

「最悪！」

　透羽の足が、その場で止まった。

　ガラスの向こうの透羽だけ、少し遅れて顔を上げる。館内モニターの中の透羽も、同じ角度でこちらを見る。本人より、先に。

　来る。

「透羽、下がって！」

　叫びながら私は透羽を突き飛ばした。

　その瞬間、胸の奥へ冷たい札みたいなものが差し込まれた。

　息が、消える。

　痛いというより、塞がる。心臓に「仮押さえ済み」と紙を貼られたみたいに、内側から止められる。

「っ――」

　膝が折れた。

　ミリアが顔色を変える。

「ちょ、待って、それ本気マジのやつじゃん！」

　朔夜の声は低く、短い。

「見るな。影森。戻れ」

　札が切られる音。金の燃える匂い。現金と登録者数をまとめて削る、あの嫌な気配。

　私は一度、きれいに落ちた。

　白くなった視界の向こうで、ガラスの中の自分だけが立っている。その胸に、細い文字が見えた。

《仮保全　誤接続》

「ふざけ……んな……」

　次の瞬間、胸が無理やり引き裂かれるみたいに熱を帯びる。

「――っ、が、は……！」

　生き返った。咳き込む。喉が痛い。最悪だ。生き返るたびに、毎回最悪の気分更新される。

　透羽が真っ青な顔でしゃがみ込む。

「……ごめん」

「今それ言う!?　本人に聞こえるとこでやるなって話だよ！」

　怒鳴った声が少し掠れた。朔夜はまだ機嫌の悪い顔のまま、ビジョンを睨んでいる。冥さんは反射面への干渉だけを切って、こちらには目を向けない。

　ミリアが舌打ちした。

「やっぱ無理。ほんと嫌い、ああいうの」

　そして、私たちを見た。

「条件がある。私の配信網と裏ルートを貸すわ。代わりに、仮保全ルートの尻尾を今夜のうちに掴む」

「いらん」

　朔夜が即答する。

「そう言うと思った。でも、あんた単独ひとりじゃ、足りない」

　真琴さんが冷静に挟む。

「使えるなら使った方が早いです」

「私は信用しませんが」

　冥さんも切る。

「これは、協力ではありませんね。利害が一時的に一致しているだけのことです」

　ミリアは肩をすくめた。

「それで十分」

　私は立ち上がりながら言う。

「めんどくさい女が増える未来しか見えないんだけど」

「奇遇。私もあんたのツッコミ、たいがいしんどいし」

「喧嘩売ってんの？」

「バリバリ売ってる。でも今は後回し」

　ミリアは透羽を見た。

「ああいうのに“保全”って言われた子、だいたいろくな戻り方してないの。だから今回だけ、ね」

　朔夜が低く言う。

「勝手なことをしたら切る」

「数字優先で動いたら次はない」

　ミリアは薄く笑った。

「お互いさまでしょ。でも今だけは、同じ敵がムカつくってことで」

　駅前ビジョンの光が、そこで一度だけぶれた。

　その向こうで、まだ何かがこっちを見ている。

　だったら次は、こっちから見返してやるしかない。

―――――

ここまで読んでくださってありがとうございます。

今回は、最悪な女がさらに一人増えました。ただし、蒐集の“人を素材として見る視線”に対してだけは、ちゃんと嫌悪を見せる回でもあります。味方化ではなく、あくまで**今だけ利害が一致した**形です。

今回の主な登場人物

影森ゆら

透羽を庇って、仮保全タグの誤接続を食らった結果、今回も短く死にました。勤務中です。

夜見朔夜

相変わらず機嫌が悪いですが、戻す時だけは迷わない男。

夏目透羽なつめ とわ

守られる側に入ってしまったことで、逆に居心地が悪くなっている転校生。

毒島真琴ぶすじま まこと

数字と観測ログから、蒐集の動きの速さを先読みする実務担当。

白縫冥しらぬい めい

協力はしない、信用もしない、でも蒐集の干渉だけは切る監視側。

紅坂ミリア《べにさか みりあ》

趣味は悪いが目はいい女。数字は好きでも、素材扱いは嫌い。

今回の帳尻

* **死の帳尻**：仮保全タグの誤接続による短時間停止、一回。

* **構造帳尻**：かなり重め。透羽だけでなく、ゆら側まで“仮押さえ可能”と見られたのが厄介。

* **記帳側メモ**：こういう“まだ持っていかれていないのに札だけ先に貼る”処理は、あとで面倒になります。たぶん、帳面の人も嫌な顔をしています。

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