配信87回目 知ってたの、って聞いてる！

本文

今日は、本気で喧嘩します。

　言い訳はあります。たぶん、筋も通っています。

　でも、筋が通っているから許せる話ばかりじゃありません。

―――――

　私は、その日の放課後、まっすぐ事務所へ向かった。

　昨日、なゆさんに言われた言葉がまだ胸の奥にしっかり残っている。

　”好きなんです。困るくらいに。”

　あの人は、自分がこれ以上関われなくなることを、ちゃんと分かった上で言った。

　だったら私は、こっちも曖昧なままにしたくなかった。

　封筒の中身。

　朔夜さくやの筆跡。

　帰還補助。経過観察。候補性あり。

　知らなかったふりをするには、もう十分すぎる材料だった。

　夜見よみよろず相談事務所の扉を開ける。

　いつも通り、部屋は終わっていた。

　積みっぱなしの書類。空き缶。呪符じゅふ。配信機材。生活感と怪異対策が、今日も喧嘩しながら共存している。

　でも、今日はその雑さに少しも安心できなかった。

「遅い」

　朔夜が机の向こうから言う。

「来ると思ってた？」

「半々だな」

「へえ」

　私は鞄を机の横へ置いた。

　座らない。今日は座ったら負ける気がした。

「話がある」

「そうだろうな」

「逃げるなよ」

「お前相手に逃げるなら、もっと前にやってる」

　その返し方が、もう腹立たしい。

「じゃあ聞く」

　私は息を吸った。

「知ってたの？」

　朔夜は少しだけ目を細めた。

「何を」

「そうやって返すの、ほんと最低」

「質問の幅が広い」

「じゃあ狭める」

　机の上へ、昨日の紙を置く。

「私を死後側へ入れること。戻すこと。送り込むこと。その全部が、ただの救助じゃ済まない可能性」

　喉が少しだけ震えた。

「それが“花嫁候補を育てうる行為”でもあるって、知ってたの」

　沈黙。

　否定が来ない時点で、もうだいぶ答えだった。

「……全部じゃない」

　朔夜がようやく言う。

「でも、何も知らなかったわけじゃない」

「……そう」

　胸の奥で、何かがきれいに冷えた。

「じゃあ何を知ってるの？」

　私は声を荒げなかった。

　その代わり、言葉をひとつずつ置いた。

「助けたかったのも本当。戻したかったのも本当。で、使えるとも思ってた？」

「“使える”の意味による」

「そういう逃げ方するなって言ってる！」

　朔夜が机に手をつく。

「逃げてない。整理してる」

「整理の仕方がもう気に入らないんだよ」

「気に入る形で話せる内容じゃない」

　分かってる。

　分かってるから、余計に腹が立つ。

「最初から危ないとは思ってた」

　朔夜が低く言う。

「お前は向こう側へ触れすぎる。死後側へ入るたび、戻ってくるたび、何かが寄る。その可能性は見えてた」

「見えてたのに、やらせた」

「やらせたんじゃない。必要だった」

「必要の中に、花嫁候補になることも入ってたんでしょ！」

　ぬいがソファの背から、びくっと顔だけ出す。

「わし、今は喋らんほうがよい感じかの」

「絶対喋るな」

　私と朔夜の声が重なった。

「こわ」

　私は紙を掴み直す。

「これ、あんたの字だよね」

「そうだ」

「“帰還補助、一度まで”」

「そうだ」

「“送り込み判断は慎重に”」

「……そうだ」

　一個ずつ認める。

　一個ずつ認めるくせに、そこで止まる。

　それがいちばんきつかった。

「じゃあ、私の時は？」

「……」

「慎重だった？」

「できる限りは」

「できる限り、であそこまで行ったんだ」

　そこで初めて、朔夜の顔が少し歪んだ。

「お前を一回も向こう側へ入れないで済むなら、それが一番よかった」

「でも、そうしなかった」

「できなかった」

「同じだよ！」

　机を叩いた音が、狭い部屋に響く。

「結果として私がこうなってるなら、できなかったも、しなかったも、こっちから見たら同じなんだよ！」

「違う」

「何が！」

　その瞬間だった。

　事務所の奥の空気が、ひやりと冷える。

　扉は開いていない。なのに、白い気配だけが先に入ってきた。

　白縫しらぬい冥めいだった。

「続けてください」

　静かな声だった。

「私も、そこは聞いておきたいので」

「お前は帰れ」

　朔夜が低く言う。

「嫌です」

「このタイミングで来るな」

「来るべきタイミングなので」

　冥は部屋の端へ寄り、私を見る。

「影森ゆら。あなたが聞きたかった質問を整理しましょうか」

「……は？」

「この男が“危険を知らなかったか”ではなく、“危険を承知でゼロにはしなかったか”が、今の争点でしょう」

「お前、わざとやってるだろ」

　朔夜の声が低く沈む。

「ええ」

「最悪だな」

　でも、冥の言い方は残酷なくらい正確だった。

　私は朔夜から目を逸らさずに言う。

「そうだよ。私が聞いてるのはそこ」

「……」

「花嫁候補になる可能性、完全には切ってなかったんでしょ」

　数秒の沈黙のあと、冥が淡々と言った。

「排除はしていません」

　私より先に、答えたのは冥だった。

「少なくとも序盤から中盤にかけて、この男は“ゼロにできない”ではなく、“ゼロにしきらなかった”側です」

「黙れ」

　朔夜が言う。

「事実でしょう」

「言い方を選べ」

「選んだ上でこれです」

　私は息を呑んだ。

　やっぱりそうなんだ、と思う気持ちと、ちゃんと口にされると無理だ、という気持ちが同時に来る。

「なんで」

　声が少し掠れた。

「なんで、そんなの残したの」

　朔夜は目を閉じて、短く息を吐いた。

「助ける手段が、それしかない場面があった」

「……」

「戻せるなら戻したかった。生きてる側へ繋ぎたかった。そのために、お前の適性を使った」

「使った、って認めるんだ」

「今はな」

　今は。

　その言い方で、時間差の誠実さみたいなものまで腹立たしくなる。

「守るつもりだった」

　朔夜が言う。

「でも、使うのと完全に分けられてたとは言わない」

　それで終わりだった。

　言い訳はある。

　たぶん筋も通っている。

　でも、今ここで私が欲しかったのは、通った筋じゃない。

　最初からお前だけは違った、お前だけが特別っていう、雑でもいいから、そういう否定だった。

　それが、来ない。

「……無理」

　自分でも驚くくらい、声が静かだった。

「影森」

「今、名前呼ばないで」

　私は一歩下がる。

「それ、私にとって一番きつい形の正解だよ」

「聞け」

「聞いたよ、もう」

　喉が痛い。

「助けたかったのも本当。使ったのも本当。危ないって知ってたのも本当。切れなかったのも本当」

　笑えもしないのに、口元だけが歪んだ。

「最悪じゃん。ほんとに」

　ぬいが小さく身を縮める。

　冥は黙ったままだ。

　部屋の中の空気だけが、やけに白い。

「……私はさ」

　自分でも情けないくらい、小さい声で言った。

「危ないのに使われたことが嫌なんじゃないんだよ」

　朔夜が動かない。

「危ないのを知ってて、それでもお前なら戻せるって思われてたことが嫌なんだよ」

「……」

「戻れるから大丈夫、って。そういう計算の中にいたのが、いちばん無理」

　それは玻璃はりにも、なゆにも、冥にも言えなかった、本音だった。

　戻れるから。

　戻されるから。

　だからもう一回。あともう一回。

　その積み重ねの先に、私が何へ近づいていたのか。

　こいつは、全部じゃなくても知っていた。

「しばらく会いたくない」

　私は言った。

「え」

　ぬいが変な声を出す。

「いや、わしも？」

「お前はあとで考える」

「こわ」

　朔夜だけを見て、続ける。

「事務所にもいかない。私の前に現れないで」

「影森」

「無理。今はほんとに無理」

　朔夜が何か言いかける。

　でも、その前に私は鞄を掴いた。

「借金の話なら、あとで紙で送って」

「おい」

「いつもみたいに業務的に来ればいいじゃん！」

　最低な捨て台詞だと思った。

　でも、もっとひどいことを言う前に、それしか出てこなかった。

　扉へ向かう。

　手をかけたところで、後ろから冥の声がした。

「一度壊れるべきものはあります」

「今それ言う？」

　私は振り向かずに言う。

「はい」

「やっぱ嫌いだわアンタ」

　返事を待たず、扉を開ける。

　廊下の空気はぬるかった。

　でも、事務所の中よりはずっと息がしやすい。

　私はそのまま階段を降りた。

　呼び止める声は、最後まで来なかった。

　それが少しだけ救いで、少しだけ痛かった。

―――――

■今回の登場人物

・影森かげもりゆら

　ついに本気の対決。聞きたかった答えは来ず、いちばんきつい形の“正しい答え”だけを受け取って、朔夜を拒絶した。

・夜見よみ朔夜さくや

　助けるつもりだったことも、使ったことも、危険をゼロにしきれなかったことも否定できない側。言い訳はできるが、完全否定はできなかった。

・白縫しらぬい冥めい

　最悪のタイミングで、最悪の精度で争点を言語化する女。事実の切り方がいちばん痛い。

・ぬい

　今回も空気を読んで静かだったが、最後にだけちゃんと巻き添えを恐れた。小物として正しい。

■今回の帳面

・金の借金

　感情が壊れても減らない。たぶん請求書だけはちゃんと来る。最悪。

・死の帳尻

　死亡追加なし。ただし関係の帳尻は完全に崩れた。

・なゆの状況

　前話で業務としての均衡を失っている。ゆらと朔夜の決裂により、今後は“書かない側”としてさらに追い込まれやすくなる。

・白い帳面まわり

　人ではなく、関係のほうが先に壊れた。ここから先は、未記録や猶予だけでは支えきれない段階へ入る。

少しでも楽しんでいただけたら、ブックマーク登録・評価・コメント・レビューで応援いただけると励みになります！