第5章：霧の消失と帰還 -2

本文

　帰国便の機内は、驚くほど静かだった。

　アレンは窓の外を眺めながら、霧のジャングルでの出来事を思い返していた。

　光の柱、暴走、問いかけ、そして沈黙――

　すべてが夢のようで、しかし確かに現実だった。

　隣の席ではセリナが目を閉じている。

　眠っているのか、ただ休んでいるだけなのかはわからない。

　だが、彼女がこうして隣にいることが、アレンには不思議と心強かった。

　「……ただいま、か」

　小さく呟くと、セリナが目を開けた。

　「何か言った？」

　「ううん。なんでもないよ」

　セリナはそれ以上何も聞かず、再び目を閉じた。

　その無言の距離感が、アレンには心地よかった。

　飛行機が着陸し、空港に降り立つと、湿った日本の空気が肌に触れた。

　ジャングルの重い空気とは違う、どこか懐かしい匂い。

　アレンは深く息を吸った。

　「……帰ってきたんだな」

　セリナは周囲を警戒しながら、アレンの後ろを歩く。

　護衛としての任務は続いている。

　だが、彼女は必要以上に干渉することはなく、ただ静かに寄り添うように存在していた。

　家に戻ると、アレンは荷物を置き、ベッドに倒れ込んだ。

　天井を見つめると、胸の奥にまだ霧の気配が残っているような感覚があった。

　「……終わったはずなのに」

　目を閉じると、光の柱が脈動する光景が浮かぶ。

　あの装置は眠っただけ。

　そして、あの言葉――

　“ここは入口”

　アレンはゆっくりと目を開けた。

　翌朝、アレンはいつものように制服に袖を通し、学校へ向かった。

　通学路の景色は変わらない。

　電柱、住宅街、遠くで聞こえる子どもの声。

　すべてが日常そのものだった。

　だが、アレンの中では何かが変わっていた。

　教室に入り、友人たちと挨拶を交わす。

　「おはよう、アレン。休んでたけど大丈夫だったのか？」

　「うん、ちょっとね」

　授業が始まり、黒板に文字が並ぶ。

　アレンはノートを取りながら、ふと気づいた。

　――問い続けること。

　霧の遺構で得た感覚が、日常の中でも静かに息づいている。

　昼休み、アレンは図書室へ向かった。

　静かな空間に本の匂いが漂う。

　席に座り、石板を取り出す。

　裏面の紋章が、光の下で淡く浮かび上がった。

　波紋のような模様。

　海を思わせる曲線。

　しかし、意味はわからない。

　そのとき、スマホが震えた。

　ミラからのメールだった。

　――解析、進まない。

　――裏面の紋章、特に気になる。

　――何かの“場所”を示している可能性もあるけど……まだ断言できない。

　アレンは画面を見つめ、ゆっくりと息を吐いた。

　「……やっぱり、まだ続きがあるんだ」

　石板を閉じ、図書室の窓から外を眺める。

　風が木々を揺らし、光が差し込む。

　平和な日常の中に、ほんのわずかな“ざわつき”が混じっていた。

　放課後、アレンは校門を出た。

　セリナがいつものように待っている。

　「帰るわよ」

　「うん」

　二人は並んで歩き出す。

　夕暮れの空は赤く染まり、街の灯りがひとつずつ点り始めていた。

　アレンは空を見上げた。

　霧のジャングルで感じた“入口”の気配。

　石板の裏面に刻まれた波紋の紋章。

　ミラの言葉。

　レオンの背中。

　すべてが、ひとつの方向へ向かっているような気がした。

　「……また、何かが始まる」

　その呟きは、夕暮れの風に溶けていった。

　日常は戻った。

　しかし、アレンの胸の奥では――

　静かな波紋が、確かに広がり続けていた。