第5話 「崩れかけた音楽室」

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放課後。

音楽室の扉は、今日は少し重く感じた。

中に入る前から分かる。

空気が違う。

「……レイ、今日いないかもって」

朝比奈ミオがぽつりと言った。

ユウは足を止める。

「は？」

「連絡、返ってないんだって」

その言葉に、ソラが不安そうに顔を上げる。

「えっ……それって、バンド的にやばくないですか！？」 「やばいって言うな」 ミオが苦笑する。

でも笑い切れていない。

音楽室のドアを開けると、そこにいたのは三人だけだった。

黒崎レイのベースケースは、まだ来ていない。

カノンが不安そうに鍵盤を見つめる。

「……音が、足りない気がします」

ソラがスティックを握りしめる。

「私、昨日より頑張れます！！ たぶん！！」

「たぶん多いな今日」 ミオが突っ込むが、声は軽くない。

ユウは何も言わずギターを下ろす。

しばらく沈黙が続く。

誰も「始めよう」と言えない。

そのとき。

ミオが突然、手を叩いた。

「じゃあさ！」

「レイ抜きでやってみよ！」

「え！？」 ソラが目を丸くする。

「無茶です……ベースないと……」 カノンも戸惑う。

ユウは顔を上げる。

「……意味あるのか」

ミオは笑う。

「あるかどうかはやってから決めよ！」

音楽が始まる。

ドンッ。

ソラのドラムは少し速い。

ポロン。

カノンのピアノは探り探り。

ユウはギターを鳴らす。

ジャァン。

でも――

どこか軽い。

いつもより“支え”がない。

音が、宙に浮いている。

ミオが歌う。

「♪ ひとりじゃないって言ってたのに〜」

声が少し揺れる。

ユウは気づく。

（重い）

レイがいないだけで、ここまで違うのか。

途中で、ソラのリズムが崩れる。

「あっ、ごめんなさい！！」

カノンの音も止まる。

「私も……今の分からなくなりました……」

音楽が止まる。

静寂。

ミオが息を吐く。

「……やっぱダメか」

初めて聞く声だった。

少しだけ、弱い。

ユウはギターを見つめる。

（これが、欠けるってことか）

レイはうるさい。

文句も言う。

でも。

“音の土台”だったのかもしれない。

そのとき。

ガラッ。

扉が開く。

「……うるさいな」

低い声。

黒崎レイが立っていた。

ベースケースを肩にかけたまま。

ミオが振り向く。

「レイ！！」

「遅い」 ユウが短く言う。

レイは一度だけ視線を落とす。

「悪い」

その一言だけ。

誰も何も言えなかった。

レイはベースを下ろす。

「続きやるぞ」

ミオが少しだけ笑う。

「……うん！」

再び音が鳴る。

ドン。

ボン。

ポロン。

ジャァン。

今度は違った。

さっきまでの“軽さ”が消えている。

代わりに、少し重い。

でも、安定している。

レイのベースが入るだけで、世界が揃う。

ユウは思う。

（やっぱり、違う）

ミオが歌う。

今度は、声がまっすぐだった。

「♪ ひとりじゃないって、信じたいから〜」

その瞬間。

音が一瞬だけ、重なった。

昨日より強く。

第3話より深く。

第4話より確かに。

ユウの指が止まりかける。

（今のは――）

でも止めない。

弾き続ける。

曲が終わる。

静寂。

今度は誰もすぐに喋らない。

ミオがぽつりと言う。

「……やっぱ、レイ必要じゃん」

レイは少しだけ目を細める。

「今さら気づくな」

「えへへ」

ミオは笑う。

でも、その笑いの奥に、少しだけ安心が混じっていた。

ユウはギターを見つめる。

（欠けると、崩れる）

でも同時に思う。

（揃うと、強くなる）

カノンが小さく呟く。

「音って……人みたいですね」

ソラが頷く。

「誰か欠けると、寂しいです！」

レイはため息をつく。

「当たり前だろ」

ミオが笑う。

「じゃあさ」

「ちゃんとバンドになってきてるってことだね」

夕焼けが音楽室に差し込む。

赤い光の中で。

まだ不完全な5人は。

少しだけ“バンド”に近づいていた。