第15話 「崩れる音、揃い始める音」

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シオンの特別レッスンから三日。

音楽室の空気は、少しだけ変わっていた。

静かになったわけじゃない。

むしろ逆だ。

「今の、ちょっと走った！！」 「いや今のはミオが早い！！」 「えぇ！？ 私！？」 「全員だ全員！！」 「雑ぅぅぅ！！」

ソラの叫びが通常運転に戻っていた。

レイがため息をつく。

「うるさいけど……前よりはマシだな」

カノンがノートを見ながら頷く。

「音が、ぶつかる前に気づけるようになってます……」

ユウは黙ってギターを鳴らした。

ジャァン……

少しだけ、音が“揃っている”。

でも。

まだ不安定だ。

ミオが手を叩く。

「もう一回いこう！」

「今度は“聴く”意識！！」

ソラが勢いよくスティックを構える。

「了解です！！」

レイは短く。

「一回で決めろ」

「プレッシャー！！」 ソラが叫ぶ。

演奏が始まる。

ジャァン。

ドラム。

タッ、タッ、タッ……

ベース。

ドン……

ピアノ。

ポン……

ギター。

ユウは、少しだけ呼吸を合わせる。

（聴く）

シオンの言葉が頭に残っている。

ミオが歌う。

「♪ まだ見えない光を――」

その瞬間。

ズレた。

ドラムが一瞬前に出る。

ミオの声が押される。

カノンのコードが揺れる。

レイが低く止める。

「止め！」

音が切れる。

沈黙。

ソラが青ざめる。

「ご、ごめんなさい……！」 「違う」 レイが即答。

「ソラだけじゃない」

ミオが唇を噛む。

ユウも無言で弦を見ていた。

「今のは」

レイが言う。

「全部が前に出た」

カノンが小さく呟く。

「聴けてなかった……」

ミオが俯く。

「また……」

そのとき。

ユウがギターを置いた。

全員が見る。

珍しく、ユウが前に出る。

「……一回、音なしでやる」

「え？」

ミオが首をかしげる。

ユウは続ける。

「ドラムも、ベースも、歌も」

「全部止めて」

「リズムだけ」

「聴く」

静寂。

レイが少しだけ目を細める。

「……いいな」

ソラがドラムスティックを構え直す。

「じゃあ……いきます」

タン……タン……

ゆっくり。

音が少ない。

その分、全部が聞こえる。

ミオは歌わない。

ただリズムに乗る。

カノンは小さくコードをなぞる。

レイは音を支えるだけ。

ユウはその間を聴く。

（……聞こえる）

初めて気づく。

誰が前に出ているかじゃない。

誰が“引いているか”だ。

ソラが息を呑む。

「……これ」

「めっちゃ怖いですけど……」

レイが小さく言う。

「だから合わせられる」

ミオがぽつりと言う。

「今、やっと分かったかも」

「“揃える”じゃなくて」

「“邪魔しない”なんだ」

カノンが頷く。

「音って、場所なんですね……」

ユウはギターを持ち上げる。

そして。

静かに一音。

ジャァン。

今度は、誰も前に出ない。

重なる。

ミオがそっと歌う。

「♪――」

今度は押さない。

置く。

音の上に。

ドラム。

ベース。

ピアノ。

ギター。

全部が、少しずつ同じ方向を向く。

ソラが小さく笑う。

「今の……やばいです」

「なんか、息してる感じします」

レイも短く。

「悪くない」

カノンは目を潤ませている。

「音が……繋がってます……」

ユウは感じていた。

（これだ）

まだ完璧じゃない。

でも。

崩れ方が変わった。

そのとき。

バンッ。

音楽室の扉が開く。

全員が振り向く。

三条シオン。

無言で立っていた。

部屋の音を一瞬で聞き取る。

そして。

少しだけ目を細める。

「……」

長い沈黙。

ソラが緊張で固まる。

「え、えっと……」

シオンは一言だけ言った。

「形になってきた」

それだけ。

そしてすぐに続ける。

「でも」

空気が引き締まる。

「まだ“届く音”じゃない」

ミオが息を呑む。

ユウも止まる。

レイの目が鋭くなる。

シオンは続けた。

「今のは“内側のバンド”」

「外に出したら、まだ弱い」

静寂。

でも。

誰も反論しない。

シオンは扉に手をかける。

「次は」

「“見られる音”を作れ」

そして去る。

扉が閉まる。

ソラがぽつり。

「……まだダメなんですね」

ミオは笑った。

少しだけ。

「うん」

「でもさ」

ユウがギターを見つめる。

（見られる音）

今まで考えたことがなかった。

ミオが立ち上がる。

「じゃあさ」

「もっと上手くなろう」

レイが短く言う。

「当たり前だ」

カノンが小さく笑う。

「はい……！」

ソラが叫ぶ。

「まだ伸びるってことですね！！」

ユウは少しだけ息を吐く。

そして。

ギターを握り直した。

窓の外。

夕焼けはもう濃くなっていた。

でも音楽室の中だけは。

少しずつ、“揃い始めた音”が残っていた。