秘密の名前
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あらすじ
半歩後ろではなく、いつか隣を歩くために。 これは、悲劇の中に咲いた小さな約束が、長い年月を越えて未来へ届く物語。
本文
リリアは、名前には重さがあるのだと知った。
村にいたころ、彼女の名はただの呼び声だった。母が呼ぶときは柔らかく、近所の大人が呼ぶときは少し雑で、父がまだいたころは、疲れた声の奥にかすかな笑みがあった。
屋敷に来てから、その名は仕事の合図になった。
リリア、これを運びなさい。
リリア、床の磨きが甘い。
リリア、手が遅い。
リリア、返事は。
リリア、謝罪より先に動きなさい。
同じ名でも、呼ばれ方が違えば、まるで別のものになる。
屋敷の中で呼ばれるリリアという名は、いつも背筋を冷たくさせた。呼ばれた瞬間に失敗を探し、叱責に備え、心を小さく畳む。名は自分のものというより、誰かが自分を使うための紐のようだった。
けれどセレスティアが呼ぶときだけ、その名は違った。
リリア。
あの少女は、まるで壊れやすいものを両手で受けるように名を呼ぶ。命令ではなく、確認でもなく、そこにいることを確かめるように。
そのたび、リリアの胸の奥は困ったように震えた。
嬉しいと思ってはいけない。
そう分かっているのに、嬉しかった。
それから数日、リリアはセレスティアと顔を合わせるたび、胸を強く打たれるようになった。
大きな出来事があったわけではない。
廊下ですれ違ったとき、セレスティアがほんの少し足を緩める。
花瓶の水を替えているとき、セレスティアが「その花、今日はよく咲いているわね」と言う。
朝の光が差す廊下で、セレスティアが誰にも見えないように小さく会釈する。
ただそれだけだった。
けれどリリアには、その一つ一つが胸に残った。
使用人としてなら、主人の表情や声色を覚えるのは当然だ。好みを知り、機嫌を察し、必要なものを先回りして用意する。それが仕事である。だからリリアがセレスティアの姿を目で追ってしまうのも、仕事のためだと言い訳できた。
けれど、それが嘘であることを、リリア自身が一番よく知っていた。
セレスティアが今日どんなリボンをつけているか。
疲れているとき、右手の指先を左手でそっと包む癖があること。
マルベリー夫人の授業のあとは、いつも少し唇の色が薄くなること。
庭へ行けない日は、窓の外を見る時間が長くなること。
そうしたことを覚えるたび、リリアは怖くなった。
知りすぎてはいけない。
主のことを知るのは仕事だ。けれど、その人が寂しそうな理由まで考えてはいけない。何を言えば少し笑ってくれるかなど、願ってはいけない。まして、その笑顔を自分に向けてほしいなどと思ってはいけない。
リリアはまだ幼かった。
自分の中に生まれた感情を、正しく名づけることができなかった。
憧れなのか、恩なのか、忠誠なのか、それとも別の何かなのか。
ただ、セレスティアの声が聞こえると、胸が静かに温かくなる。
セレスティアが叱られている姿を見ると、胸が痛む。
セレスティアが一人でいると、そばに行きたいと思う。
だが、そばに行く資格など自分にはないと、すぐに思い直す。
その繰り返しだった。
セレスティアもまた、リリアを気にするようになっていた。
それは屋敷の者たちにも、少しずつ伝わり始めていた。
「お嬢様は、あの見習いをお気に召したのかしら」
洗濯場で、先輩のメイドが小声で言った。
「気まぐれでしょう。お優しい方だから」
「優しすぎるのも困りものよ。使用人に情を移されると、こちらがやりにくいわ」
「ベネット様も気にしていたわ。あまり目立つなと」
リリアは洗濯籠を抱えたまま、聞こえないふりをした。
けれど言葉は耳に入っていた。
気まぐれ。
その言葉は胸に小さな棘のように刺さった。
そうかもしれない。
セレスティアにとって、自分は雨の日に見つけた小さな怪我人にすぎないのかもしれない。珍しくて、かわいそうで、少しだけ気になっているだけ。そのうち別のことに気を取られ、忘れてしまうのかもしれない。
それが自然だった。
令嬢と見習いメイドの間に、続くものなどあるはずがない。
分かっている。
分かっているのに、リリアはその考えに傷ついていた。
傷つく資格さえないのに。
その日の午後、リリアは初めてセレスティアの私室の掃除に入ることになった。
もちろん一人ではない。ベネットが監督し、二人の先輩メイドが棚や窓を担当し、リリアは床と暖炉周りの埃取りを命じられた。
「余計なものに触らないこと」
部屋に入る前、ベネットは厳しい声で言った。
「お嬢様の机、本、手紙、装飾品には決して手を出さない。落とさない。動かさない。見ない。分かったわね」
「はい」
「特にあなたは、お嬢様に声をかけられても浮かれないように」
リリアは顔を伏せた。
「……はい」
「お嬢様はお優しい方です。けれど、その優しさに甘える者は使用人に向きません」
その言葉に、リリアは小さく頷いた。
甘えてはいけない。
胸の中で何度も繰り返した。
扉が開かれる。
セレスティアの部屋は、リリアが想像していたよりも静かな場所だった。
もっと華やかな部屋を思い描いていた。宝石のような飾りが並び、絹やレースが溢れ、甘い香りに満ちた部屋。だが実際には、すべてが整いすぎるほど整っていた。
白い壁。淡い青のカーテン。磨かれた机。きちんと背表紙の揃えられた本棚。暖炉の上には亡き母の小さな肖像画が置かれている。窓からは白薔薇の庭が見えた。
美しい部屋だった。
だが、生活の匂いが薄かった。
ここに住む少女の好きなもの、嫌いなもの、散らかした跡、隠した宝物。そういうものがほとんど見えない。まるで部屋そのものが、常に客人に見せるために整えられているようだった。
リリアは床に膝をつき、布で暖炉の下を拭き始めた。
埃は少ない。それでも、隅にはわずかな灰が残っている。リリアは慎重に手を動かした。
しばらくして、部屋の扉が開いた。
リリアの肩が跳ねた。
セレスティアが戻ってきたのだ。
家庭教師との授業を終えたばかりなのだろう。淡い藤色のドレスに、白いリボン。手には本を抱えている。傍らには侍女が一人ついていた。
部屋にいた使用人たちが一斉に頭を下げる。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
「ええ」
セレスティアは小さく頷いた。
それから、床に膝をつくリリアに気づいた。
リリアは頭を下げたまま動かなかった。
見てはいけない。
目を合わせてはいけない。
けれど、視線を感じる。
「リリアも来ていたのね」
セレスティアが言った。
柔らかい声だった。
リリアは胸が熱くなるのを押さえながら答えた。
「はい。お掃除を仰せつかっております」
「そう」
セレスティアの声に、かすかな喜びが混じった気がした。
それが本当かどうか分からない。リリアの願望かもしれない。それでも、耳が勝手にその響きを拾ってしまう。
ベネットがすぐに口を挟んだ。
「お嬢様、すぐに終わらせますので、お邪魔でしたら控えの間でお待ちいただければ」
「邪魔ではないわ。わたくしは机にいるから、続けてちょうだい」
「かしこまりました」
セレスティアは机に向かった。
リリアは再び掃除を始めた。
けれど、意識は部屋の向こうに向いていた。
紙をめくる音。椅子がわずかに軋む音。ペン先がインク壺に触れる音。セレスティアが小さく息を吐く音。
それらが、妙にはっきり聞こえた。
自分は掃除をしているだけだ。
そう言い聞かせても、心は落ち着かなかった。
やがて、暖炉下の灰を取るために少し身を乗り出したとき、リリアの肘が近くの小さな置物に触れた。
かたり、と音がした。
置物が棚の端で傾く。
リリアは慌てて手を伸ばした。
なんとか落下は防いだ。だが、心臓が止まりそうだった。
「申し訳ございません」
反射的に頭を下げる。
ベネットの視線が鋭くなる。
「リリア」
「申し訳ございません。落としてはおりません。すぐに元の位置へ」
「余計に触らないと申し上げたはずです」
「申し訳ございません」
リリアの声は震えていた。
また失敗した。
お嬢様の部屋で。お嬢様の前で。
指先が冷たくなる。
セレスティアが椅子から立ち上がった。
「大丈夫よ」
リリアは顔を上げかけ、すぐに伏せた。
「落ちなかったのでしょう？」
「……はい」
「なら、大丈夫だわ」
ベネットが困ったように言う。
「お嬢様、しかし」
「わたくしも昨日、本を落としたわ」
セレスティアは静かに言った。
部屋にいた使用人たちが黙った。
「手が滑ったの。大きな音がして、マルベリー夫人に叱られたわ。でも、本は破れなかった」
セレスティアはリリアのほうへ歩いてきた。
「だから、大丈夫」
その言葉は、叱責を止めるためのものだったのかもしれない。
けれどリリアには、もっと別の意味を持って響いた。
失敗しても、すぐに終わりではない。
音を立てても、壊れなければ大丈夫。
壊れても、きっと直せるものもある。
リリアはそんなふうに受け取ってしまった。
胸が痛い。
優しくされるたび、嬉しいより先に痛くなる。自分がどれほど優しさに飢えていたのかを、思い知らされるからだった。
「ありがとうございます」
リリアは小さく言った。
今度は謝罪を先にしなかった。
セレスティアはそれに気づいたのか、目を細めた。
「ええ」
ただそれだけの返事だった。
だがリリアには、褒められたように感じられた。
掃除が終わると、使用人たちは部屋を出た。
リリアも最後に頭を下げ、退室しようとした。
そのとき、セレスティアが声をかけた。
「リリア」
足が止まる。
「はい、お嬢様」
「少しだけ、残ってくれる？」
部屋の空気が固まった。
ベネットがすぐに振り返る。
「お嬢様、何かございましたら、わたくしが」
「本棚の高いところの本を取りたいの。リリアにお願いするわ」
セレスティアの言葉は自然だった。
だがリリアには分かった。おそらく本当の理由は別にある。
ベネットも気づいているようだった。しかし、令嬢の頼みを無下にはできない。
「……かしこまりました。リリア、失礼のないように」
「はい」
ベネットたちが退室する。
扉が閉まる。
部屋に、セレスティアとリリアだけが残った。
静かだった。
暖炉の火が小さく燃えている。窓の外では、白薔薇の庭に午後の光が落ちていた。部屋の中には紅茶の香りが残っている。
リリアは扉の近くに立ったまま、動けなかった。
二人きり。
その事実が、恐ろしくもあり、心のどこかで待ち望んでいたものでもあった。
「ごめんなさい」
先に口を開いたのはセレスティアだった。
リリアは驚いて顔を上げた。
「お嬢様が、なぜ謝られるのですか」
「無理に残してしまったでしょう」
「そのようなことはございません」
「でも、困っている顔をしているわ」
セレスティアは少し寂しそうに笑った。
リリアは慌てた。
「申し訳――」
言いかけて、止まった。
セレスティアがじっと見ている。
謝らなくていい。
そう言われたことを思い出した。
リリアは言葉を探した。
「……困っては、おります」
正直に言ってしまってから、すぐに後悔した。
だがセレスティアは怒らなかった。
「そうね。困らせているのは、わたくしだもの」
「いえ、その、お嬢様と二人きりでお話しすることに、慣れておりませんので」
「わたくしも慣れていないわ」
セレスティアは椅子に座らず、窓辺に立った。
「誰かと、二人きりで話すことがあまりないの」
リリアは何も言えなかった。
令嬢の周りには、いつも誰かがいる。侍女、家庭教師、護衛、父の側近。けれどそれは、彼女が誰かと共にいることとは違うのかもしれない。
監視されるように囲まれていることと、寄り添われることは違う。
リリアは、最近それを少しずつ分かり始めていた。
「お嬢様は……お寂しいのですか」
言ってから、血の気が引いた。
なんということを聞いたのだろう。
使用人が主人の心に踏み込むなど、許されない。すぐに頭を下げようとしたが、セレスティアの声がそれを止めた。
「ええ」
静かな返事だった。
リリアは動けなくなった。
セレスティアは窓の外を見ていた。
「寂しいわ。でも、寂しいと言うと、いけないことのような顔をされるの。アルヴァーンの娘には、すべてが与えられているのだから、寂しがる理由などないと」
その声には、責める響きはなかった。
ただ、長い間胸の奥にしまっていたものを、そっと取り出すような声だった。
「だから、わたくしもそう思うようにしていたの。寂しくない。悲しくない。怖くない。ちゃんとできる。ちゃんと、アルヴァーンの娘でいられる」
セレスティアは小さく息を吐いた。
「でも、本当は、よく分からないの。わたくしがちゃんとできているのか。そもそも、ちゃんとするというのが何なのか」
リリアは自分の手を握った。
何か言わなければと思った。
けれど、慰めの言葉など知らない。貴族の孤独を理解できるとも言えない。リリアは使用人で、セレスティアは令嬢だ。二人の立つ場所はあまりにも違う。
それでも、寂しいという言葉だけは分かった。
寒い夜、誰も起きていない部屋で、声を殺して泣いたことがある。
誰かに名前を呼んでほしいのに、呼ばれるのは叱られるときばかりだった。
ここにいてもよいと言ってほしいのに、役に立たなければ消えてしまう気がしていた。
その痛みは、身分が違っても、少しだけ似ているのかもしれない。
「わたしは」
リリアは慎重に言葉を選んだ。
「お嬢様が、ちゃんとできているかどうかは、分かりません」
セレスティアが振り返る。
リリアは慌てて続けた。
「ですが……お嬢様は、わたしの怪我に気づいてくださいました。痛いかと、聞いてくださいました。それは、わたしには、とても……」
声が詰まる。
うまく言えない。
リリアは俯いた。
「とても、嬉しいことでございました」
沈黙が落ちた。
リリアは怖くなった。
言い過ぎたのではないか。使用人としての礼を失したのではないか。嬉しいなどと、自分の感情を主人に告げるべきではなかったのではないか。
しかし、セレスティアは怒らなかった。
彼女はゆっくりとリリアのそばへ歩いてきた。
「本当に？」
「はい」
「わたくし、変ではなかった？」
リリアは思わず顔を上げた。
セレスティアは不安そうだった。
その表情を見た瞬間、リリアの中で何かがほどけた。
この人は、自分の優しささえ不安なのだ。
誰かを気遣うことが正しいのか、自信を持てずにいるのだ。
そんなことがあるのかと思った。セレスティアの言葉に救われたリリアにとって、その迷いは切なかった。
「変ではございません」
リリアははっきりと言った。
「お嬢様は、お優しい方です」
セレスティアの瞳が揺れた。
「優しいのは、いけないことだとよく言われるわ」
「わたしは、そうは思いません」
「リリアは、そう思ってくれるの？」
「はい」
ほんの一言だった。
だがセレスティアは、それを大切なもののように受け取った。
その顔に、柔らかな笑みが浮かぶ。
リリアは息を呑んだ。
まただ。
セレスティアが笑うと、胸が苦しくなる。
見ていたいのに、見ていると苦しい。近づきたいのに、近づけば自分が何かを間違えてしまいそうで怖い。
リリアは視線を下げた。
「ねえ、リリア」
「はい」
「あなたは、わたくしのことを怖い？」
リリアは答えに詰まった。
怖い。
確かに怖い。
セレスティア自身が怖いわけではない。だが、彼女の身分が怖い。彼女の周りにある規則が怖い。彼女に近づくことで罰を受けるかもしれないことが怖い。
そして何より、彼女の優しさを失うことが怖い。
「……恐れ多いとは、思います」
「怖いのね」
「申し訳ございません」
「謝らないで。そうよね。わたくしは主人で、あなたは使用人だもの。怖くて当然だわ」
セレスティアは自分でそう言って、少し悲しげに目を伏せた。
リリアは胸が痛んだ。
違うと言いたかった。
けれど、何が違うのか分からなかった。
身分は確かに違う。セレスティアは主人で、リリアは使用人。それは否定できない。だが、それだけではない何かが二人の間に生まれ始めている。
名前を呼ばれたときの温かさ。
夜の窓辺で交わした秘密。
雨上がりの庭をきれいだと言った声。
痛みを見つけてくれた手。
それらを、ただ主従という言葉だけに押し込めることが、リリアには少し苦しくなっていた。
「わたくしね」
セレスティアが言った。
「あなたに、お願いがあるの」
「お願い、でございますか」
「ええ。でも、嫌なら断っていいわ」
リリアは驚いた。
主人からの頼みを断るという発想が、そもそもなかった。
「そのようなことは」
「いいの。お願いだから」
セレスティアはまっすぐリリアを見た。
その瞳は淡い菫色で、窓から入る光を受けて揺れている。
「二人きりのときだけでいいの。わたくしのことを、名前で呼んでくれないかしら」
リリアは息を止めた。
意味が分からなかった。
いや、言葉の意味は分かる。だが、それが許されることなのか、理解できなかった。
「お名前で……？」
「ええ」
「セレスティア様、と？」
そう言うだけでも、リリアには恐ろしかった。
だがセレスティアは、少し迷うように唇を動かした。
「できれば、セレスと」
時間が止まったようだった。
リリアは目を見開いた。
セレス。
それは愛称だった。家族やごく親しい者が呼ぶような、柔らかく短い名。
使用人が口にしてよいものではない。
「できません」
リリアは反射的に言った。
声が思ったより強く出た。
セレスティアの顔がわずかに曇る。
リリアは慌てて頭を下げた。
「申し訳ございません。ですが、それだけは、できません。お嬢様のお名前を、そのようにお呼びするなど」
「嫌？」
「嫌ではございません」
その言葉だけは、すぐに出た。
嫌なはずがなかった。
けれど、嫌ではないからこそ怖かった。
「嫌では、ございません。ただ、許されません」
「誰に？」
セレスティアが静かに尋ねた。
リリアは答えられなかった。
誰に。
ベネットに。マルベリー夫人に。侍女たちに。旦那様に。屋敷に。世間に。貴族社会に。この国の決まりに。
そして、おそらく自分自身に。
「すべてに、でございます」
リリアはかすれた声で言った。
「わたしは使用人です。お嬢様は、アルヴァーン家の大切なご令嬢です。わたしがそのようにお呼びしてよいはずがありません」
「二人だけでも？」
「二人だけでも、です」
「誰にも言わないわ」
「それでも、わたしが覚えてしまいます」
リリアは胸元を押さえた。
そこにある鼓動が、痛いほど強かった。
「一度そのようにお呼びしてしまったら、きっと……心の中でも、そう呼んでしまいます」
セレスティアは黙った。
リリアは自分が何を口走っているのか分からなくなっていた。
だが、もう止められなかった。
「そうしたら、わたしは、自分の立場を忘れてしまうかもしれません。お嬢様を、遠い方だと思えなくなってしまうかもしれません。それは、いけないことです」
「どうして？」
セレスティアの声は震えていた。
「どうして、いけないの？」
リリアは答えられない。
決まりだから。
身分が違うから。
使用人だから。
それらはすべて正しい。けれど、セレスティアの前では、どこか空虚に響いた。
セレスティアは小さく笑った。
悲しい笑みだった。
「わたくしはね、リリア。自分の名前があまり好きではないの」
「え……」
「セレスティア・フォン・アルヴァーン。そう呼ばれるたび、背筋を伸ばさなくてはいけない気がするの。間違えてはいけない。泣いてはいけない。弱くてはいけない。アルヴァーンの娘でいなければならない」
彼女は自分の胸元に手を当てた。
「でも、セレスと呼ばれると、少しだけ、わたくし自身でいられる気がするの。お母様が、昔そう呼んでくださったから」
リリアは息を呑んだ。
亡き母。
セレスティアの部屋の暖炉の上にあった、小さな肖像画を思い出す。
「今はもう、誰も呼んでくれないわ」
セレスティアの声は静かだった。
「お父様は呼ばない。侍女たちも呼べない。マルベリー夫人は、そんな幼い呼び名はふさわしくないと言うわ。だから、もう誰も」
リリアは胸が締めつけられた。
セレスティアは続けた。
「でも、あなたになら、呼んでほしいと思ったの」
リリアは目を伏せた。
そんなことを言われたら、断れない。
断れないのに、受け入れることも怖い。
セレスティアにとって、それは孤独の中から差し出した小さな願いだった。リリアにはそれが分かった。分かってしまった。
そして、分かった以上、無視することなどできなかった。
「……セレスティア様」
リリアはかろうじて言った。
セレスティアは静かにリリアを見ている。
「それでは、だめでしょうか」
「だめではないわ」
セレスティアは答えた。
「でも、少し遠いわ」
遠い。
その言葉が、リリアの胸に落ちた。
遠いままでいなければならない。
そう思っていた。
けれどセレスティアは、遠いことを寂しいと言う。
リリアは震える指を握りしめた。
「……セレス、様」
ほとんど息のような声だった。
言った瞬間、リリアは自分が大変なことをしてしまったと思った。
部屋の空気が変わった気がした。
暖炉の火の音が遠くなる。窓の外の庭がぼやける。自分の声がまだ耳の奥に残っている。
セレス様。
たった五音だった。
だが、その五音はリリアの中で、越えてはならない線を確かに越えた。
セレスティアは動かなかった。
ただ、目を大きくしてリリアを見ていた。
やがて、その瞳に涙が浮かんだ。
リリアは慌てた。
「申し訳ございません。やはり失礼で――」
「違うの」
セレスティアは首を振った。
涙が一粒、頬を伝った。
「嬉しいの」
リリアは言葉を失った。
セレスティアは泣いているのに、微笑んでいた。
その表情を見た瞬間、リリアの胸の奥で何かが強く鳴った。
自分の声が、この人を泣かせた。
悲しませたのではなく、嬉しいと言わせた。
そんなことがあるのかと思った。
リリアのような使用人の声が、セレスティアの孤独に触れた。名前を呼ぶだけで、彼女の心に何かを届けられた。
その事実は、リリアには恐ろしいほど眩しかった。
「もう一度」
セレスティアが小さく言った。
「もう一度だけ、呼んでくれる？」
リリアは唇を震わせた。
今なら、まだ戻れるかもしれない。
一度だけの過ちだと言えるかもしれない。
けれど、セレスティアの目がリリアを見ている。
そこには命令ではなく、願いがあった。
リリアはその願いに背けなかった。
「……セレス様」
今度は、少しだけはっきりと呼んだ。
セレスティアは両手で口元を覆った。
涙がまたこぼれた。
リリアは胸が痛くて、苦しくて、それでも目を逸らせなかった。
この名は、秘密になる。
そう思った。
二人だけの秘密。
誰にも知られてはならない呼び名。
主従の線をほんの少しだけ曖昧にする、危うくて温かなもの。
セレスティアは涙を拭い、少し恥ずかしそうに笑った。
「ありがとう、リリア」
その声を聞いて、リリアは自分の名も変わったように感じた。
セレス様と呼んだ瞬間、リリアという名もまた、セレスティアのそばに置かれた気がした。
それは許されないことだった。
だが、リリアはもう、その温かさを知らなかったころには戻れないと分かっていた。
それから、二人には小さな秘密が増えていった。
毎日会えるわけではない。
屋敷の目は多く、ベネットは用心深く、マルベリー夫人はセレスティアの振る舞いに厳しかった。セレスティアが一人になる時間は少なく、リリアも見習いとして多くの仕事を与えられていた。
それでも、わずかな隙間はあった。
夕方、庭の東屋にお茶を運んだあと、侍女が追加の菓子を取りに行くまでの短い時間。
夜、燭台の火を確かめる廊下で、誰も通らないほんの数分。
朝、花瓶の水を替えるとき、セレスティアが窓辺に立っている一瞬。
そのときだけ、リリアは小さく呼んだ。
「セレス様」
声に出すたび、胸が震えた。
セレスティアはそのたびに、少しだけ表情を緩めた。
その変化は他の者には分からないほど小さい。けれどリリアには分かった。目元の力が抜ける。肩が少し下がる。唇に本物の笑みが浮かぶ。
自分の声が、その小さな変化を作っている。
そう思うと、リリアは怖くなった。
同時に、どうしようもなく嬉しかった。
ある日の夕暮れ、リリアはセレスティアに庭へ呼ばれた。
もちろん表向きは、東屋に本を届けるためだった。セレスティアが部屋に忘れた本を、リリアが持っていく。ただそれだけの仕事である。
だが、リリアが東屋に着くと、セレスティアは一人で待っていた。
白薔薇の庭には、淡い夕日が差していた。花弁は金色を帯び、噴水の水面は赤く染まっている。風は穏やかで、薔薇の香りがかすかに流れていた。
リリアは本を両手で差し出した。
「お持ちいたしました、お嬢様」
庭師が遠くにいる。だから、まだその呼び方だった。
「ありがとう」
セレスティアは本を受け取った。
庭師が道具を抱えて庭の外へ出ていく。足音が遠ざかる。白薔薇の茂みの向こうに姿が消える。
二人だけになった。
リリアは小さく息を吸った。
「……セレス様」
セレスティアが振り返る。
その笑みを見て、リリアは胸がいっぱいになった。
「今日は、疲れておいでですか」
「どうして？」
「少し、お顔の色が」
言ってから、リリアは自分の変化に気づいた。
以前なら、こんなことは決して聞けなかった。主人の体調を気にするのは仕事の範囲かもしれない。だが、その顔色を見て胸が痛むことまでは、仕事ではない。
セレスティアは驚いたように目を瞬いたあと、困ったように笑った。
「マルベリー夫人に叱られたの」
「何か、ございましたか」
「刺繍の糸の色を間違えたわ。白薔薇の葉を、少し明るい緑で縫ったの。そうしたら、実物に忠実でないと言われたわ」
リリアは思わず白薔薇の葉を見た。
夕日に照らされた葉は、暗い緑にも明るい緑にも見える。雨上がりならもっと違う色になるだろう。朝なら銀色に見えるかもしれない。
「葉の色は、一つではないと思います」
リリアは言った。
セレスティアの目が輝いた。
「リリアもそう思う？」
「はい。光によって、変わります」
「そうよね。わたくしもそう思ったの。でも、決められた色で縫うべきだと言われたわ」
セレスティアは少し肩をすくめた。
「この屋敷では、薔薇の葉の色まで決められているみたい」
その言い方が少しおかしくて、リリアは思わず笑いそうになった。
口元が緩んだことに気づき、慌てて俯く。
セレスティアが嬉しそうに覗き込んだ。
「今、笑った？」
「申し訳ございません」
「謝らないで。リリアが笑うところ、初めて見たかもしれないわ」
「そのようなことは」
「あるわ」
セレスティアは楽しそうだった。
リリアは恥ずかしさで頬が熱くなるのを感じた。
笑ってはいけないと思っていた。使用人は静かに、控えめに、目立たずにいるものだ。けれどセレスティアの前では、時々それを忘れそうになる。
それが危うい。
危ういのに、穏やかだった。
「ねえ、リリア」
「はい」
「あなたは、どんな色が好き？」
リリアは困った。
そんなことを考えたことがなかった。
好きな色。
自分が何を好むか。
屋敷での生活は、何が必要かでできている。好きか嫌いかではない。村にいたころも同じだった。食べられるものがあれば食べる。着られるものがあれば着る。色を選ぶ余裕などなかった。
リリアはしばらく考えた。
「……白、でしょうか」
「白？」
「はい」
「白薔薇の白？」
リリアは庭の花を見た。
白薔薇は夕日に染まり、今は完全な白ではなかった。金色と薄紅色を含んでいる。
「白は、光の色を映しますので」
リリアは自分でも思いがけないことを言った。
「朝は朝の色に、夕方は夕方の色に、雨の日は雨の色に見えます。何もない色ではなく、何でも受け止める色のように思います」
言い終えてから、恥ずかしくなった。
自分がこんなふうに話すことがあるとは思わなかった。しかも相手はセレスティアである。
リリアは慌てて頭を下げた。
「出過ぎたことを申しました」
「いいえ」
セレスティアは静かに言った。
「とても素敵だわ」
リリアは顔を上げた。
セレスティアは白薔薇を見つめていた。
「わたくしも、白が好き。お母様の花だからだと思っていたけれど……今のリリアの言葉を聞いたら、もっと好きになったわ」
リリアの胸が温かくなった。
自分の言葉が、セレスティアの好きなものに触れた。
それが信じられなかった。
「リリアは、本を読む？」
セレスティアが尋ねた。
「少しだけなら。村の教会で、文字を教わりました」
「では、今度何か貸すわ」
リリアは慌てた。
「いけません。わたしが、お嬢様の本をお借りするなど」
「どうして？」
「汚してしまうかもしれません」
「汚れたら拭けばいいわ」
「破いてしまうかもしれません」
「大切に読んでくれるでしょう？」
「もちろんです」
「なら大丈夫」
セレスティアは当然のように言った。
リリアは何も返せなかった。
この人は、いつもそうだ。
リリアが恐れている壁を、不思議そうに見つめる。そして、そんな壁は必要ないと言うように手を伸ばす。
リリアはその手を取りたいと思ってしまう。
それが一番怖い。
「最初は、詩集がいいかしら。それとも物語？」
「物語、でございますか」
「ええ。庭や森や、遠い国が出てくる話。ここではない場所へ行けるわ」
セレスティアの声に、かすかな憧れが混じった。
「セレス様は、遠くへ行きたいのですか」
「分からないわ」
セレスティアは白薔薇の小道を見た。
「遠くへ行きたいというより、自分で歩く場所を選んでみたいのかもしれない」
リリアはその言葉を胸に受け止めた。
自分で歩く場所を選ぶ。
リリアには、あまりにも遠い願いだった。奉公に出ることも、この屋敷に来ることも、仕事も、部屋も、服も、自分で選んだものではない。
だが、セレスティアもまた、自分で選べない場所にいるのだ。
そのことが、リリアには切なかった。
二人はしばらく庭を見ていた。
夕日はゆっくり傾いていく。遠くで鐘が鳴り、使用人たちが夕食の準備に忙しく動き始める気配がした。
戻らなければならない。
リリアはそう思ったが、足が動かなかった。
セレスティアも同じだったのか、何も言わずに白薔薇を見つめていた。
この時間が長く続けばいい。
リリアはそう思ってしまった。
使用人としてではなく、一人の少女として。
主のそばに控えるのではなく、同じ景色を見る者として。
セレスティアの隣に、ほんの少しだけ立っていたかった。
その願いに気づいた瞬間、リリアは自分が怖くなった。
身の程を忘れている。
けれど、もう完全には戻れない。
「リリア」
セレスティアが呼んだ。
「はい」
「また、二人で庭を見ましょう」
リリアは答えるまでに少し時間がかかった。
約束してよいのだろうか。
使用人に明日の自由はない。命じられた場所へ行き、命じられた仕事をするだけだ。二人で庭を見るなど、簡単なことのようでいて、決して簡単ではない。
それでも、リリアは頷いた。
「はい」
セレスティアが微笑む。
夕暮れの光を受けたその笑みを、リリアは一生忘れられない気がした。
その夜、リリアは小さな本を渡された。
就寝前の見回りのとき、セレスティアの部屋の前で侍女と入れ替わる一瞬があった。扉が少しだけ開き、セレスティアが隙間から本を差し出した。
「これ」
小さな声だった。
リリアは驚いて受け取った。
薄い表紙の物語集だった。古いものらしく、角は少し擦れている。だが大切に扱われてきたことが分かる本だった。
「お嬢様、これは」
「セレス」
さらに小さく、セレスティアが言った。
廊下には誰もいない。
リリアは息を詰めた。
「……セレス様」
セレスティアは満足そうに微笑んだ。
「眠る前に、少しだけ読んで。気に入らなかったら、別の本を貸すわ」
「そのような、もったいない」
「リリアがどう思うか、聞きたいの」
「わたしが、ですか」
「ええ。あなたの言葉で」
あなたの言葉。
その一言が、リリアの胸に深く入った。
自分の言葉など、誰かに求められたことはほとんどなかった。返事、謝罪、報告。必要な言葉だけを短く言う。それが使用人の正しい話し方だった。
なのにセレスティアは、リリア自身の言葉を聞きたいと言う。
「大切に、お預かりいたします」
「ええ」
扉が閉まる直前、セレスティアが言った。
「おやすみなさい、リリア」
リリアは本を胸に抱いた。
「おやすみなさいませ、セレス様」
扉が静かに閉じた。
廊下に一人残されたリリアは、しばらく動けなかった。
本の重みが腕にある。
大きなものではない。片手でも持てるほどの小さな物語集だ。けれどリリアには、それが宝物のように感じられた。
使用人部屋に戻ると、皆すでに眠る準備をしていた。
リリアは本を見つからないように布の下へ隠し、寝台に入った。灯りはほとんど消えている。窓から入る月明かりだけが、部屋の隅を青く照らしていた。
他の子たちが寝静まったあと、リリアはそっと本を開いた。
文字は小さく、読むのに時間がかかった。
物語は、森の奥に閉じ込められた姫君と、彼女に仕える小鳥の話だった。小鳥は姫君のために外の世界を見てきて、花の色や川の音や人々の歌を伝える。姫君はそれを聞いて、まだ見ぬ世界を夢見る。
リリアは少しずつ読み進めた。
ところどころ分からない言葉があった。だが、それでも胸が引き込まれた。
物語の姫君は、セレスティアに似ていた。
美しい場所に閉じ込められ、外の世界を知らず、それでも遠くを見ている。
では、小鳥は誰だろう。
そこまで考えて、リリアは本を閉じた。
自分を重ねるなど、おこがましい。
けれど一度浮かんだ考えは消えなかった。
もし自分が小鳥なら。
セレスティアに、少しでも外の空気を届けられるだろうか。
庭の葉の色が一つではないことを伝えられるだろうか。
雨が嫌いな自分でも、雨上がりの美しさを一緒に見られるだろうか。
リリアは本を胸に抱いた。
眠れなかった。
けれど、眠れない夜が苦しいだけではないことを、初めて知った。
翌日から、二人の秘密はさらに深まった。
セレスティアはリリアに本を貸し、リリアは感想を短く伝えた。最初はぎこちなかった。
「姫君が、少しお可哀想でした」
「どうして？」
「小鳥が外を見せてくれるほど、自分が出られないことを思い出してしまうと思います」
「……そうね」
「でも、小鳥が来なければ、姫君はもっと寂しかったと思います」
セレスティアはその言葉を聞いて、長く黙った。
そのあと、微笑んだ。
「リリアは、優しい読み方をするのね」
リリアは首を振った。
「わたしには、難しいことは分かりませんので」
「難しいことより、大切なことを分かっているわ」
そう言われるたび、リリアは困った。
セレスティアの言葉は、リリアが自分で閉じ込めていた心の扉を少しずつ開けてしまう。そこには、見ないようにしていた願いや寂しさがある。見つけられたら怖い。だが、セレスティアになら見つけてほしいと思ってしまう。
それは、危険な感情だった。
ある晩、リリアは夢を見た。
白薔薇の庭で、セレスティアが自分の名を呼んでいる。リリアはその声に向かって歩く。だが庭の小道はいつまでも続き、セレスティアの姿は近づかない。
やがて白薔薇の茂みの向こうから、たくさんの声が聞こえる。
使用人のくせに。
身の程を知りなさい。
お嬢様に近づいてはならない。
お前は代わりのいるものだ。
リリアは足を止める。
するとセレスティアが振り返り、手を伸ばす。
リリア。
その声だけが、すべての叱責を越えて届く。
リリアは手を伸ばそうとする。
だが、自分の手は泥だらけだった。
セレスティアの白い手を汚してしまう。
そう思った瞬間、夢は途切れた。
目を覚ますと、頬が濡れていた。
リリアは暗い部屋の中で、自分の手を見た。
洗っても洗っても落ちない何かがある気がした。
身分。生まれ。貧しさ。使用人であること。
それらは泥のように自分に染みついていて、セレスティアの隣に立つことを許さない。
けれど、セレスティアはその手を一度取った。
痛かったでしょう、と言って。
その記憶だけが、リリアを眠りに戻した。
数日後、セレスティアは父に叱られた。
詳しい理由をリリアが知ったのは、使用人たちの噂からだった。
セレスティアが食事中に、毒味役について質問したのだという。
なぜ使用人が先に食べるのか。
毒が入っていたら、その人はどうなるのか。
その人に家族はいないのか。
父グラハムは、食卓でその問いをよしとしなかったらしい。
「貴族の娘が食事の席でそのようなことを気にするな」と。
リリアはそれを聞いたとき、胸がざわついた。
セレスティアはまた、使用人の痛みに気づこうとしている。
それはリリアにとって嬉しいことだった。だが同時に、セレスティアが傷つく原因にもなる。
優しいから叱られる。
そのことが、リリアには許せなかった。
その夕方、リリアは東屋にお茶を運んだ。
セレスティアは一人で座っていた。膝の上に本を開いているが、目は文字を追っていない。頬は白く、唇は固く結ばれている。
リリアは茶器を置き、頭を下げた。
「お茶をお持ちいたしました」
「ありがとう」
声に元気がなかった。
侍女は離れた場所にいた。庭師もいない。東屋の周囲は白薔薇の茂みに囲まれていて、少しだけ外から見えにくい。
リリアは迷った末、小さく呼んだ。
「セレス様」
セレスティアの指が震えた。
リリアは続けた。
「お加減が、よろしくないのですか」
「……少し疲れただけよ」
「旦那様に、何か」
言いかけて、リリアは口を閉じた。
踏み込みすぎた。
しかし、セレスティアは怒らなかった。
「聞いたのね」
「申し訳ございません」
「いいの。きっと皆、話しているでしょう」
セレスティアは膝の上の本を閉じた。
「わたくし、おかしなことを聞いたのかしら」
リリアは答えられなかった。
毒味役のことは、リリアも知っていた。高位貴族の食事には、毒が入っていないかを確かめる役目の者がいる。名誉な役と呼ばれることもある。だが、それが何を意味するかは誰も深く話さない。
毒がなければ何も起きない。
毒があれば、主人は助かる。
役目を果たした者は、運が悪かったと処理される。
そういう世界だった。
「おかしくは、ないと思います」
リリアは静かに言った。
セレスティアは顔を上げた。
「本当？」
「はい」
「でも、お父様は、貴族には必要なことだとおっしゃったわ。家を守るためには、誰かが危険を引き受けるものだと」
セレスティアの声は揺れていた。
「それは分かるの。分かるつもりなの。でも、その誰かにも名前があって、痛みがあって、怖いと思う心があるでしょう。どうして、それを考えてはいけないのかしら」
リリアの胸は強く痛んだ。
セレスティアはまだ幼い。
それでも、貴族社会の残酷な仕組みを本能的に拒んでいる。
この優しさは、きっと彼女自身を傷つける。
そう思うと、リリアはたまらなくなった。
「考えてくださる方がいるだけで、救われる者もおります」
リリアは言った。
セレスティアはリリアを見た。
「救われる？」
「はい。たとえ仕組みがすぐに変わらなくても、自分の痛みを誰かが知ってくださるだけで……その痛みが、なかったことにならない気がいたします」
それはリリア自身のことだった。
あの日、指の傷に気づいてもらったこと。
痛かったでしょうと言ってもらったこと。
それだけで、過去の痛みまで少しだけ形を変えた。
セレスティアは唇を噛んだ。
「わたくしは、知るだけなのね」
「セレス様」
「知って、悲しんで、それでも何もできない」
「そのようなことは」
「できないわ。今日も、お父様に何も言い返せなかった。マルベリー夫人にも、感傷的だと言われたわ」
セレスティアの目に涙が浮かんだ。
「優しいだけでは、誰も守れないのね」
その言葉は、後のセレスティアを予感させるものだった。
だがこのときのリリアには、それが分からなかった。ただ、目の前の少女が泣きそうになっていることだけが分かった。
リリアは一歩近づいた。
本来なら許されない距離だった。
「セレス様は、わたしを守ってくださいました」
セレスティアが目を見開く。
「布よりも、わたしの指を気にしてくださいました。謝らなくていいと教えてくださいました。痛いと言ってもいいとおっしゃってくださいました」
リリアの声は震えていた。
「それは、わたしにとって、何もできなかったことではありません」
セレスティアの涙がこぼれた。
リリアは思わず手を伸ばしかけた。
頬の涙を拭いたかった。
だが、寸前で止めた。
触れてはいけない。
その線は、まだ越えてはいけない。
セレスティアはその手に気づいた。
リリアの宙に浮いた指先を見つめ、それから自分から一歩近づいた。
そして、リリアの手を取った。
リリアは息を呑んだ。
「ありがとう」
セレスティアは涙の残る顔で言った。
「リリアがそう言ってくれるなら、わたくし、少しだけ自分を嫌いにならずにすむわ」
リリアは何も言えなかった。
セレスティアの手は温かかった。
自分の手より柔らかく、けれど小さく震えていた。
守りたい。
突然、そう思った。
この人を守りたい。
たとえ自分に力がなくても。身分が低くても。代わりのいる使用人でも。セレスティアがこれ以上、自分の優しさを責めなくていいようにしたい。
その願いはあまりにも大きく、リリア自身が驚くほどだった。
セレスティアは手を離さなかった。
リリアも、離せなかった。
白薔薇の庭に夕風が吹く。
花弁が揺れ、かすかな香りが二人の間を通り抜けた。
その日から、リリアにとってセレスティアは、ただ眩しいだけの存在ではなくなった。
弱さを持つ人。
寂しさを抱える人。
優しすぎて傷つく人。
そして、自分の声を必要としてくれる人。
そのことが、リリアの胸に深く根を下ろした。
数週間が過ぎた。
リリアは見習いとして少しずつ仕事を覚え、叱られる回数も減っていった。ベネットは相変わらず厳しかったが、以前ほど冷たくはなかった。セレスティアの部屋の掃除や庭への使いを任されることも増えた。
それがセレスティアの希望によるものだと、リリアは薄々気づいていた。
だが、口には出さなかった。
秘密は、言葉にしすぎると壊れてしまう気がした。
二人は庭で本の話をした。
リリアはゆっくりと文字を追い、分からない言葉を覚え、セレスティアに意味を尋ねた。セレスティアは嬉しそうに教えた。教えるときの彼女は、家庭教師たちとは違った。間違えても叱らず、分かるまで待ち、リリアが理解すると自分のことのように喜んだ。
「リリアは覚えるのが早いわ」
「そんなことはございません」
「早いわ。わたくしが保証する」
「セレス様の保証は、恐れ多すぎます」
「では、秘密の保証ね」
セレスティアは笑った。
秘密。
その言葉が増えていくたび、二人の間に小さな部屋ができるようだった。
屋敷の誰も知らない部屋。
白薔薇の匂いがして、雨上がりの光が差し、二人だけの名前が響く場所。
もちろん、現実は変わらない。
人前では、リリアはセレスティアを「お嬢様」と呼ぶ。頭を下げ、後ろに控え、命じられたことだけをする。セレスティアもまた、令嬢として振る舞う。背筋を伸ばし、感情を抑え、正しい微笑みを浮かべる。
けれど二人きりになると、ほんの少しだけ世界が変わった。
「セレス様」
「なあに、リリア」
そのやり取りだけで、息がしやすくなる。
リリアはそれを幸福と呼ぶのかもしれないと、ぼんやり思うようになった。
ある雨上がりの日、二人は白薔薇の庭を歩いていた。
セレスティアは父の許可を得て、短い散歩に出ていた。リリアは本来、少し離れて付き従うべきだったが、セレスティアは何度も振り返った。
「そんなに後ろでは、声が聞こえないわ」
「ですが」
「今は誰もいないもの」
「庭師が」
「庭師は向こうの垣根よ」
セレスティアは少し拗ねたように言った。
「リリア、お願い」
お願いと言われると、リリアは弱かった。
彼女は迷いながらも、少しだけ距離を詰めた。主の隣ではなく、半歩後ろ。それがリリアにできる精一杯だった。
セレスティアはその半歩を見て、何か言いたそうにしたが、結局何も言わなかった。
二人は濡れた小道を歩いた。
雨上がりの庭は、セレスティアが言った通りきらきらしていた。白薔薇の花弁には雫が残り、葉は光を受けて色を変えている。水たまりには空が映り、風が吹くたびにその空が揺れた。
「きれいでしょう」
セレスティアが言った。
「はい」
リリアは素直に頷いた。
「本当に、きれいです」
「雨は嫌い？」
「今は……少しだけ、嫌いではありません」
セレスティアは嬉しそうに笑った。
その笑みを見て、リリアは自分の言葉がセレスティアを喜ばせたことを知った。
胸が温かくなる。
白薔薇の小道を抜けると、古い噴水の前に出た。水面には薄い雲と青空が映っている。噴水の縁には苔があり、ところどころ石が欠けていた。
セレスティアはそこに腰を下ろした。
リリアは慌てた。
「お召し物が濡れてしまいます」
「少しだけよ」
「侍女の方に叱られます」
「では、内緒ね」
また秘密だった。
リリアは困った顔をしたが、結局何も言えなかった。
セレスティアは隣を軽く叩いた。
「リリアも座って」
「できません」
「また？」
「また、でございます」
セレスティアは不満げに唇を尖らせた。
その表情が年相応で、リリアは少しだけ笑ってしまった。
「笑ったわね」
「申し訳ございません」
「謝らないで。……でも、笑ったのなら、座って」
「なぜそうなるのでしょうか」
「わたくしがそうしたいから」
あまりにも正直な言葉だった。
リリアは呆れたような、嬉しいような気持ちになった。
しばらく迷った末、噴水の縁ではなく、少し離れた石段に腰を下ろした。
セレスティアはそれを見て、小さくため息をついた。
「遠いわ」
「これ以上は、いけません」
「リリアはいつも、いけませんと言うのね」
「言わなければ、セレス様はすぐに危ないことをなさいます」
「わたくし、そんなに危ないかしら」
「はい」
リリアが即答すると、セレスティアは目を丸くした。
それから、声を立てずに笑った。
リリアもつられて微笑んだ。
その瞬間、二人の間にあった緊張が少しほどけた。
セレスティアは噴水の水面を見ながら言った。
「リリアといると、わたくし、普通の女の子になれる気がするわ」
リリアは心臓が跳ねるのを感じた。
「普通の、でございますか」
「ええ。令嬢でも、アルヴァーンの娘でもなく、ただのセレスになれる気がするの」
リリアは膝の上で手を握った。
セレス。
声には出さず、心の中でその名を呼ぶ。
その名はもう、リリアの胸の中に深く根を張っていた。
「わたしには、セレス様はいつもセレス様です」
「それは、どういう意味？」
リリアは少し考えた。
「うまく言えません。ですが、令嬢であられるときも、庭で笑っておられるときも、泣きそうなときも……どれも、セレス様だと思います」
セレスティアは黙った。
リリアは不安になった。
また変なことを言ってしまったのではないか。
だが、セレスティアは穏やかな顔をしていた。
「リリアは、ときどきすごいことを言うわ」
「すごいことなど」
「言うの。わたくしがずっと欲しかった言葉を、何でもないことのようにくれる」
リリアは頬が熱くなるのを感じた。
「わたしは、思ったことを申し上げただけです」
「だから、嬉しいの」
セレスティアはそう言って、リリアのほうへ手を伸ばしかけた。
だが、途中で止めた。
リリアはその手を見た。
細い指。白い肌。以前、自分の傷を包んでくれた手。
リリアは気づいていた。
セレスティアもまた、線を意識している。
越えたいと思いながら、越えてはいけないと知っている。
二人の間には、噴水の縁ほどの距離がある。半歩にも満たない距離。手を伸ばせば届く距離。
それでも、身分という見えない壁は、その半歩を遠くしていた。
セレスティアは手を下ろした。
リリアも何も言わなかった。
ただ、二人で水面を見つめた。
風が吹き、白薔薇の雫が落ちる。
いつか、この距離がなくなる日が来るのだろうか。
リリアはそう思い、すぐに打ち消した。
そんな日は来ない。
来るはずがない。
だからこそ、この一瞬を大切にしなければならない。
やがてセレスティアが立ち上がった。
「戻りましょう。あまり遅いと、また叱られるわ」
「はい」
リリアも立ち上がる。
小道を戻る途中、セレスティアがふと足を止めた。
「リリア」
「はい」
「約束して」
「何を、でございますか」
「二人きりのときは、これからもセレスと呼んで」
リリアの胸が静かに震えた。
もう何度も呼んでいる。
それでも、約束として求められると、その重みが変わった。
「……はい」
リリアは答えた。
「お約束いたします、セレス様」
セレスティアは微笑んだ。
白薔薇の庭で、その笑みは雨上がりの光のように見えた。
リリアはその光を胸に刻んだ。
この約束は、きっと誰にも祝福されない。
知られれば叱られる。引き離されるかもしれない。リリアは罰を受けるかもしれない。セレスティアもまた、貴族の娘らしくないと責められるだろう。
それでも、リリアは後悔しなかった。
自分の声で、セレスティアを少しだけ自由にできるのなら。
自分の名を呼ぶセレスティアの声が、リリアをこの屋敷につなぎとめてくれるのなら。
その秘密を守りたいと思った。
白薔薇の庭を抜け、屋敷の影が近づく。
扉の向こうには、また決まりに満ちた世界が待っている。セレスティアは令嬢に戻り、リリアは使用人に戻る。
だが、完全には戻らない。
二人の胸には、秘密の名前が残っている。
誰にも見えない、小さな灯のように。
屋敷へ入る直前、セレスティアがほんの少しだけ振り返った。
リリアは頭を下げる。
人前に戻るための礼だった。
けれど、セレスティアには分かっていたのだろう。
その伏せた顔の下で、リリアが小さく微笑んでいることを。
扉が開く。
屋敷の冷たい空気が二人を包む。
それでもリリアの胸には、雨上がりの庭の光が残っていた。
そして心の奥で、もう一度だけ呼んだ。
セレス様。
その名は、リリアにとって祈りに似ていた。